Страница 46 из 57
Глава 17. В тени древних дубов
Леса предшествовали человеку, пустыни следовали за ним.
Франсуа Шатобриан
Вторая часть посоха была у нас. Вернувшись на заснеженную вершину горы с золотым основанием в руках, Элеонора приняла предложение Змея Горыныча укрыться от леденящего ветра в ближайшей пещере.
— Нам необходимо обсудить дальнейшие шаги, — декан не спрашивал, а скорее, утверждал, властно оглядывая собравшихся. — Битва, которую дала храбрая Элеонора, ясно показала: магия вернулась к нам.
В этот момент графиня с присущей ей аристократической небрежностью поправила поля несуществующей шляпы и разгладила невидимые складки на воображаемом платье.
— Третья часть посоха скрыта в лесной глуши. — Ария дрожащими пальцами поправила выбившиеся из причёски пряди.
— А четвёртая покоится в подводном царстве, — пробасил Змей Горыныч, меряя шагами пещеру. — Мы это прекрасно помним. Но куда забросит нас портал в этот раз — предсказать невозможно. Ария, ты осознаёшь, что в лесу на материке Иалас тебе придётся столкнуться со своими бывшими сородичами?
— С теми, кто предал меня, — в голосе эльфийки прозвучала сталь, а в глазах вспыхнул гнев. — С теми, кто лишил меня родителей! Моя семья теперь вы. Те, кто не отвернулся, кто поддержал в трудную минуту. Я готова к любым испытаниям. Ведь на кону благополучие всего мира.
Я не могла отвести взгляда от своей подруги. В её лазурных глазах плясали огненные искры, а щёки расцвели ярким румянцем. В каждом слове чувствовалась неподдельная искренность, рождённая в глубине души.
Декан кивнул, оценивая решимость Арии. В его взгляде промелькнула гордость за свою ученицу, но тут же сменилась тревогой. Лес был опасным местом, полным древней магии и забытых обид.
— Змей Горыныч, портал на вашей совести, — Агний обратился к своему преподавателю. — Графиня, ваша задача — обеспечить безопасность Арии. Вы сегодня доказали, что ваши умения бесценны.
Графиня с лёгкой усмешкой склонила голову, принимая поручение. Она всегда была мастером интриг и скрытых договорённостей, и лесное царство представлялось ей интересной площадкой для применения своих талантов.
— А что насчёт тебя? — спросила Элеонора, обращаясь ко мне.
Я пожала плечами. Моя роль оставалась неясной. С одной стороны, я чувствовала себя лишней в этой компании могущественных магов и древних существ. С другой — не могла остаться в стороне, когда речь шла о спасении мира и безопасности моих друзей.
— Я могу защищать Арию, ведь я страж! — выпалила я, прежде чем успела подумать. — В лесу всегда пригодится дополнительная пара глаз. И я умею готовить отличный чай на костре.
— Не верьте ей, — Шанти, до этого сидевшая рядом и не принимавшая участия в беседы, решила вставить свои пять копеек.
— Почему? — спросили парни практически в один голос.
— Врёт она, — росомаха хитро прищурила один глаз.
В пещере повисла тишина.
— Она варит отвратительный чай!
Взрыв хохота разрядил напряжённую обстановку. Все стали готовиться к перемещению. Декан усмехнулся, наблюдая за моей реакцией.
— Чай, говоришь? — проворчал он, поглаживая свой подбородок. — Что ж, в лесу всякое бывает полезным. Особенно если этот чай сможет нас согреть после ночи, проведённой под проливным дождём.
Он посмотрел на Себастьяна, тот лишь пожал плечами, мол, ему всё равно, кто варит чай, главное, чтобы портал работал исправно.
Агний тем временем колдовал над нашим посохом, проверяя его на прочность и готовность к путешествию. Две части не хотели соединяться друг с другом, ведь первая была янтарным наконечником, а вторая — золотым основанием. Нам нужна была середина. Графиня, как всегда, держалась отстранённо, но внимательно наблюдала за происходящим, словно оценивая все риски и выгоды предстоящей экспедиции. Шанти продолжала хихикать, довольная тем, что смогла разрядить обстановку.
Я же почувствовала себя немного неловко, но в то же время и воодушевлённо. Да, мой чай, возможно, и неидеален, но я готова учиться и быть полезной. К тому же у меня было предчувствие, что моя роль в этом приключении гораздо важнее, чем я себе представляю.
«И правильно думаешь, — пробурчал в моей голове Арминг. — Ты та, кто спасёт Мидгард, ведь только ты сможешь соединить части посоха и разбудить Сварога».
«Арминг, миленький, как я по тебе соскучилась! — так же мысленно взвизгнула я от радости. — Ты теперь никуда не денешься?»
«Если вы больше не будете попадать в места, где блокируется любое проявление магии, то не буду, — воодушевил меня мой друг. — Но я за вас переживал. Ладно, не кисни, я пойду поговорю со Змеем Горынычем».
И Арминг пропал из моей головы, но теперь я была спокойна, ведь магия вернулась.
После беседы Арминга с деканом меня, Арию и Ивана облачили в доспехи.
— Драконам доспехи не нужны, у них есть чешуя, — Шанти пояснила мне поступок моего недомужа, когда я стала бурчать. — А оборотни отродясь доспехи не носили.
Собравшись, мы направились к порталу, который Змей Горыныч уже активировал. Нас ждал лес, полный тайн и опасностей.
Первым в портал шагнул Агний. Следом за ним — Себастьян. Потом в дымке портала исчезли Ария с Иваном. Элеонора и Шанти, взглянув на меня, шагнули одновременно в неизвестность.
— Не волнуйся. — Змей Горыныч взял меня за руку. — Я рядом. Я смогу защитить.
Я глубоко вздохнула, стараясь унять волнение, и шагнула в неизвестность вслед за своими товарищами.
Первое, что я увидела, выйдя из портала, был зелёный лес. Так непривычно после снега и холода гор Угиры. Второе, что я увидела, — ярость во взгляде Агния. Осторожно убрав свою ладонь из руки декана, я решила осмотреться. А посмотреть тут было на что. Лес окружал нас плотным кольцом, словно желая спрятать от посторонних глаз. Солнце пробивалось сквозь листву, рисуя на земле причудливые узоры света и тени. Воздух был наполнен ароматом влажной земли, трав и цветов. Я глубоко вдохнула, наслаждаясь этой новой, непривычной атмосферой.
Агний продолжал сверлить меня взглядом, полным нескрываемой злости. Я чувствовала его энергию, бурлящую вокруг, словно кипящий котёл. Он был готов взорваться, и я понимала, что являюсь главной причиной этого гнева. Но сейчас я не могла позволить себе поддаться его эмоциям. Нужно было собраться и оценить ситуацию.