Страница 37 из 57
Глава 14. Город, которого нет на картах
Всё, что происходит — правильно. Даже если это не очевидно.
Провожать нас вышли все жители песчаного городка. Тёплый вечер нежно окутывал древние постройки из белого камня, окрашивая их золотом уходящего солнца. Мой взгляд блуждал по лицам, пытаясь запомнить каждое. На центральной площади возвышался огромный помост, словно янтарная река, ведущая к городским воротам. Мы стояли на этом деревянном острове, окружённые мерцающим морем песка, готовые шагнуть в мерцающий портал, ещё не до конца сотканный из магии — туда, где нас ждала вторая часть посоха.
Локиль в алых одеяниях, багряным пламенем выделяющийся на фоне толпы, возвышался на помосте передо мной. В руках он сжимал обломок посоха, янтарь на котором тускло мерцал, словно застывшая капля крови.
— Я передаю в руки Феникса сокровище пустыни, — громко произнёс старейшина города, и его голос, усиленный магией, разлетелся по всем уголкам древнего поселения. — Этот предмет поможет истинной спасительнице Мидгарда найти посох. Анжелика и её команда — единственная надежда нашей планеты!
«Моя команда»? Не послышалось ли мне? С каких это пор я удостоилась чести возглавлять нашу разношёрстную компанию? Увольте! Бросила взгляд на новоиспечённую «команду». Змей Горыныч, казалось, вот-вот изрыгнет пламя — желваки на щеках ходили ходуном от ярости. Ария и Иван попросту проигнорировали слова Локиля, словно и не слышали. Себастьян был поглощён флиртом с прелестной незнакомкой из толпы. И вдруг мой взгляд встретился со взглядом Агния. Сердце бешено заколотилось в груди. В его глазах я увидела не только привычную нежность и обожание, но и что-то ещё, невыразимо глубокое — словно он читал мои мысли, видел мою душу насквозь. На долю секунды мир вокруг перестал существовать, оставив лишь нас двоих, тонущих в бездонном омуте взаимного притяжения. Время словно замерло, застыло в этом мгновении. Очарование момента разрушили восторженные детские аплодисменты, но искра, вспыхнувшая между нами, осталась, обещая продолжение этого волшебного момента.
— Примите от нас небольшие подарки, — из толпы несмело выступила девчушка, дикая и трогательная, словно Маугли, сошедший с кадров земного мультфильма. — Мы сделали для вас обереги, защищающие от пыльных бурь.
Вся наша команда с благодарностью приняла амулеты. Каждый из них напоминал янтарную слезу, застывшую на тонком кожаном шнурке. Лучи заходящего солнца, пронзая прозрачный янтарь, рассыпались в нём калейдоскопом золотых искр. Теперь у нас будет не только память о щедром гостеприимстве народа пустыни, но и частичка тепла этого волшебного места.
После жарких объятий звонкие голоса горожан слились в прощальную песню.
— Анжелика, доверься посоху, — давал последние наставления Локиль. — Это не просто указатель пути, посох — твой друг. Даже в разобранном виде он поможет отличить врага от друга, обличить ложь. Доверься ему и слушай свою интуицию!
Мы с ребятами крепко сжали руки, и Змей Горыныч распахнул сияющую пасть магического портала. Я обернулась, чтобы в последний раз запечатлеть в сердце этот удивительный город, ставший нам на краткий миг вторым домом, его неповторимые очертания и ускользающий свет.
Шагнув в портал, я почувствовала резкий порыв ветра, обдавший меня ледяным холодом. Мир вокруг перевернулся, и я потеряла ориентацию в пространстве. Когда зрение вернулось, я увидела, что мы оказались в темноте.
Змей Горыныч стоял рядом со мной, тяжело дыша. И, зная декана, я уверена, что он оглядывается по сторонам, пытаясь что-то высмотреть своим драконьим взглядом. Он явно не чувствовал себя здесь в своей тарелке.
— Здесь не место для дракона, — прорычал он. — Я чувствую зловоние колдовства и тёмной магии.
Мы понимали, что он прав. Нужно быть предельно осторожными, ведь в этой темноте таились неведомые опасности.
— Где это мы? — Ария, пошатнувшись, поднялась на ноги, цепляясь за Ивана. — Вам не кажется, что здесь звенящая тишина?
— Нас выкинуло на землю, — съязвил Себастьян.
— О, если бы ты не просветил нас, мы бы вечно гадали. — Шанти возникла из ниоткуда, словно призрак, вынырнув из-за серого валуна. — Но хотелось бы более точных координат.
— Нас конкретно выкинуло в… куда? — Я вертела головой, пытаясь хоть что-то различить в окружающей мгле.
— Мы все умрём! — заголосила Ария, предрекая скорую гибель.
— Для начала убедимся, что все целы, — Змей Горыныч окинул нас цепким взглядом, на долю секунды задержавшись на мне. В его глазах плескалось невысказанное беспокойство: «В порядке ли ты?» Я едва заметно кивнула, давая понять, что со мной всё хорошо. Декан выдохнул с облегчением. — Проведём перекличку. Шанти, Иван, Ария, Анжелика, вижу, — пересчитывал он нас, словно неразумных детей. — Себастьян здесь. А где Элеонора? А Агний?
— Элеонора упивается тишиной этого гигантского кладбища. — графиня выскользнула из-за полуразрушенного здания.
— Кладбища? — эхом отозвались мы, вопросительно уставившись на некроманта.
— А я что? Я только учусь! — оборотень виновато вскинул плечи.
— Не совсем кладбища, если быть точным. — Агний возник, словно из ниоткуда, растворяясь в окружающем мраке и тут же проявляясь вновь. — Взгляните!
Староста взмахнул рукой, и ввысь взмыли огненные шары, заливая окрестности мертвенно-белым светом. Перед нами раскинулись пустынные улицы заброшенного города, словно вышедшего из царства призрачных теней. Пустые глазницы окон безжизненных домов взирали на небо, отражая дрожащие отблески пламени, словно застывшие слёзы.
— Это мёртвый город, — потрясённо прошептал Иван. — Я думал, это всего лишь легенда!
— Мёртвый город? — В глазах Арии мелькнул мимолётный испуг.
— Что это за мёртвый город, и как мы здесь оказались?
Меня обволакивала зловещая тишина, тяжёлая и гнетущая, которую лишь изредка прорезал вой ветра, гулявшего по пустым, словно вымершим улицам. Время застыло, оставив после себя лишь призрачное эхо минувших трагедий. Я зябко закуталась в плащ, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.
— Куда ты нас занёс, горе-портальщик⁈ — обрушилась Шанти на декана. — Локиль ни словом не обмолвился о городе мёртвых! Что ты там наколдовал, спрашиваю? И кто теперь будет расхлёбывать это всё?