Страница 36 из 57
Я вскочила с места и стала прыгать от радости, не в силах сдержать переполнявшие меня эмоции. Всё вокруг стало казаться ярче и светлее. Мир преобразился, наполнившись новыми красками и возможностями. В этот момент я была счастлива как никогда.
— А где находится этот посох?
Вот же, чешуйчатый, умеет одной фразой всю радость на корню загубить!
— Посох, о котором я говорю, рассы́пался по всей Мерцане, словно осколки разбитого зеркала, — Локиль отвечал сдержанно, словно отмеряя каждое слово.
— Да уж, задачка. — Иван почесал за ухом, чувствуя, как слова Локиля свинцовой тяжестью ложатся на плечи. — «Рассыпался». И как прикажете искать иглу в стоге сена?
— Погоди. — Агний, словно ищейка, почуявшая слабую нить, напрягся. — Локиль, ты сказал «рассыпался». Имеешь в виду, он разбит на части?
— Посох состоит из четырёх частей. — Локиль набрал в грудь воздуха и медленно выпустил его, будто выдыхая тайну, и провёл пальцем по песчаному полу, пытаясь набросать вязкий узор. — Первая часть — золотое основание — дремлет в объятиях гор. Вторая — сердцевина из хрусталя — оберегается древними духами в самой чаще леса.
Ария встрепенулась, словно почувствовав зов дома. Лес… её стихия, её обитель.
— Третья часть, — Локиль продолжил выводить узор на песке, — серебряная цепь, сокрыта в морских глубинах, под бдительным присмотром морского народа. Четвёртая часть — наконечник из янтаря, само воплощение света и магии, таится… Лишь собрав все осколки воедино, вы откроете тропу к Книге. Но для этого потребны верные сердца, готовые встретить любую бурю.
Агний кивнул, обдумывая услышанное. Горы, лес, море… и воплощение света. Задача не из лёгких, но и не невыполнимая. В его глазах загорелся азарт охотника, предвкушающего интересную добычу. Иван, напротив, выглядел несколько растерянным. Он окинул взглядом своих товарищей, словно ища поддержки.
— Звучит как загадка из какой-то древней легенды, — пробормотал он, — но мы же не герои сказок.
Молчание сгустилось, повиснув тяжёлым бременем. Вопросов стало лишь больше, нежели в начале нашего пути. Что толку в знании о существовании посоха? Теперь нам предстоит отыскать его осколки, собрать их воедино. Но как это сделать?
— Локиль, а в твоей древней книге не написано, — Себастьян захлопнул свою книгу, — с чего начать поиски этого таинственного посоха? И как найти все части?
— Написано, — хозяин дома улыбнулся. — Части посоха притягиваются друг к другу.
— А-а-а-а, — протянул некромант. — Теперь всё понятно. Легче лёгкого!
Мы сделали вид, что не заметили сарказма в голосе Себастьяна. Ария, вдохновлённая упоминанием леса, уже строила планы. Она знала каждый уголок своей территории, каждую тропинку и поляну. Если хрустальная середина посоха действительно там, она её найдёт. Связь Арии с лесом была неразрывной, и я видела, что её зовёт какая-то неведомая сила.
— Я беру на себя поиски в лесу, — уверенно заявила она. — Духи леса расскажут мне, где находится хрустальная сердцевина.
Локиль поднял глаза на нас и одобрительно кивнул, его лицо тронула слабая улыбка.
— Верю в вас, ребята. Ваша связь с этим миром поможет вам. Что касается гор… и моря… Помните, только вместе вы сможете преодолеть все трудности. Янтарь же явится тому, кто окажется достоин силы света.
Верит он в нас. Прям от сердца отлегло. Его вера в нас опала тёплым бальзамом на душу. Решив, что терять нечего, я выпалила:
— Может, тебе известно, где искать первую часть посоха, чтобы остальные к ней потянулись? Или в твоих свитках об этом ни слова?
— Ни слова, — отчего-то улыбка Локиля засияла ещё лучезарнее. — Но я знаю.
Он поднялся и жестом пригласил нас следовать за ним. Мы вышли на залитые солнцем улицы, миновали несколько кварталов и остановились перед исполинской каменной глыбой, словно выросшей из самой земли. Локиль совершил несколько плавных пассов руками, и в камне бесшумно разверзся проход.
Молча, вереницей в девять человек, мы погрузились в сумрачный коридор, где каждый шаг отзывался глухим, заунывным эхом. Каменная лестница с истёртыми временем ступенями, покрытыми зловещей сыростью, уводила всё глубже в недра земли.
Впереди, словно маяк во тьме, шёл Локиль, факел в его руке трепетал, выхватывая из мрака неровные стены, испещрённые резными символами, чей смысл давно канул в Лету. Он ступал уверенно, но напряжённые плечи выдавали его беспокойство: подземелье не терпит незваных гостей.
Следом, как тень, крался Змей Горыныч. Острый взгляд его рыскал по углам, выискивая малейшее движение. Он не доверял заклинаниям, зато свято верил в сталь, и эта вера передавалась остальным, даря скудное утешение.
Ария шла медленно, словно сквозь паутину грёз, крепко сжимая руку Ивана. Её взгляд замечал всё: трещины, змеящиеся по своду, капли воды, монотонно стекающие по камню, едва уловимый сквозняк, шепчущий о выходе… или о западне.
Лестница закончилась. Мы ступили на холодный каменный пол, и нас ослепил внезапный, нестерпимый свет.
— Наконечник из янтаря хранится в пустыне, — произнёс Локиль, открывая стеклянный сундук, стоявший в центре небольшой подземной пещеры, где мы очутились. — Мой народ веками ждал прихода истинного Феникса, чтобы доверить ему это сокровище.
Взгляд мой, словно зачарованный, не мог оторваться от дивного предмета в руках Локиля. Он напоминал изящную удочку, но вместо поплавка был огромный, лучистый янтарь. «Так вот ты какой… аленький цветочек!» — пронеслось в голове, рождая в сердце нежность и трепет.