Страница 46 из 197
А потом что-то ударило в них снизу. Чудовищная волна темноты, выпроставшийся из-под земли черный гейзер. Гейзер объял Александра, обуглил чернотой руки Алексея, но, несмотря на едкий жар, пальцы он не разжал.
Свет исчез. Тьма тоже. Александр упал на колени.
Его трясло, плечи содрогались, как от рыданий. И – он яростно вглядывался вниз. Алексей опустил глаза.
На той стороне стеклянной границы, ровно под ногами Александра, распростерлась черная тень. Не его – очертания фигуры не подходили, – но это был человек, пускай и кромешно черный от макушки до пят. Казалось, пробей один локоть стекла, и сможешь его коснуться, но откуда-то Алексей знал: эта тень смотрит на них с другого конца света. Пространство на Изнанке могло вести себя странно, но такое он видел впервые. Неужели мертвый мир исказился под натиском небесного огня?
— Кто ты? – прошептал Александр, вжав ладони в стекло.
Тень улыбнулась. Даже губы у нее были непроглядно черными.
— Кто – ты?
Алексей не понимал, на каком языке они говорят – слова отпечатывались на обратной стороне черепа, будто рожденные его же разумом.
— Почему ты меня спас? – Александр вглядывался вниз так яростно, будто надеялся одним горящим взглядом рассеять скрывавшую собеседника тьму.
Тень безмолвно пожала плечами.
— Что ты такое?
— Спроси у тени за своей спиной.
Александр обернулся на Алексея. Снова склонился над стеклом.
— Почему ты здесь?
Улыбка Тени стала шире.
— Случай правит миром. Но довольно разговоров.
Тень начала удаляться, будто пространство вдруг вспомнило, каким должно быть, и медленно распрямлялось в свой первозданный вид.
— Подожди! – Александр ударил кулаком по стеклу. – Вернись!
— Я вернусь, – пообещала Тень. – Однажды.
И за стеклом не осталось ничего, кроме тьмы.
Не поднимаясь с колен, Александр тщетно вглядывался в черные глубины. Алексей тронул его за плечо.
— Идемте скорее. Нельзя здесь оставаться.
Александр был бледен, как смерть.
— Что это было? Ты ведь видел?
— Видел, – Алексей потянул его настойчивее. – Потом об этом подумаем.
Александр встал.
Они замерли перед стеклянным склоном, который теперь облицовывал высокие края воронки. Александр побледнел еще сильнее.
— Как мы..
Алексей посмотрел на свои руки, еще черные от силы, что влилась в него из темного гейзера. Потом размахнулся и со всей силы саданул кулаком по стеклу. С жалобным хрустом оно вспенилось трещинами.