Страница 33 из 197
— Отправимся куда? – к Алексею, наконец, вернулся дар речи.
— В Петербург, куда же еще? Других больших городов я тут что-то не видел, а здесь, как погляжу, ловить нечего, – когтистая рука старика стиснула его предплечье. – Пойдем, мальчик. Даже минуты не следует отдавать за бесценок.
«Мальчик»? Да ему почти двадцать четыре! Никто уже много лет не звал его мальчиком.
Алексей обернулся на цесаревича, но тот лишь кивнул:
— Иди с ним. А вы уж постарайтесь вернуть его целым, я этого человека ценю, как немногих.
— Посмотрим, – крякнул старик и потащил растерявшегося Алексея за собой.
«Я этого человека ценю, как немногих».
На какое-то время эти слова вытеснили из головы Алексея даже то, что он едет куда-то среди ночи с человеком, которого видит впервые в жизни. К реальности вернул нетерпеливый голос старика:
— Рассказывай.
— Рассказывать что, сударь?
Мрак кареты смазывал лицо человека напротив, так что Алексей скорее почувствовал, чем увидел, как тот закатил глаза.
— Все рассказывай. Как впервые увидел демонов, как с ними справлялся и что вообще умеешь.
Повторять ту же историю во второй раз было легче. Отгородившись от стоявших за воспоминаниями чувств, Алексей выдал краткую выжимку всего, что с ним произошло.
— А, – сказал старик, когда он закончил. – Ты даже никого не убил?
— Вас это удивляет?
— Честно? Да. В детстве мало кто контролирует себя настолько, чтобы удержать демонов в узде. Обычно ваш путь начинается с череды обугленных трупов. Владеть собой – самый важный навык для таких, как ты. Хорошо, что ты его освоил. Впрочем, не радуйся рано, это лишь верхушка айсберга, а уж как этот айсберг велик – одному Богу известно.
— А что насчет вас, сударь?
Беспардонные манеры старика понемногу выводили Алексея из себя.
— Зови меня Германом. Я знаю кое-что, и еще кое-что найдется в моих книгах, если поискать как следует. Последние полвека я больше интересовался королевским огнем и самими демонами – спрос на это больше. Иначе добрался бы, наконец, до Египта – вот где кладезь знаний. Но не жди, что я сделаю всю работу за тебя, мальчик. Знания на дороге не валяются. Они как урожай: сперва вспахиваешь поле, а потом надеешься, что какие-нибудь ростки взойдут. Я десятки лет ездил по свету, но если бы мне вздумалось записать все, что я знаю про таких, как ты, достоверно, у меня вышла бы хорошо если пара страниц.
Снова это проклятое «мальчик».. Алексей не выдержал:
— Сколько же вам лет?
— Больше, чем тебе, – отрезал Герман. – Я знал Фридриха Великого, когда он был мальчишкой.
У Алексея отвисла челюсть. Если так, то возраст его спутника подбирался к ста!
— Но ты обо мне хочешь узнать или о своих силах?
— О своих силах, сударь, – пробормотал он, все еще растерянный.
— Да брось ты это «сударь», – Герман недовольно хмыкнул, когда карета подскочила на кочке. – Как ты уже понял, силы твои в том, чтобы служить сосудом для демонов. Быть проводником, через который даже слабейший из них может воздействовать на мир – особенно если их наберется много.
Губы сжались в тугую черту. Герман как-то разглядел это в темноте.
— Вот только трагедию из этого не раздувай. Ты можешь их контролировать, так что сам решаешь, к чему себя приложить. Кто-то зовет это проклятьем, но тогда и свет королей – проклятье. И огонь, и волны, и ветер – все, что губит людей, когда вырывается из-под контроля. Великому князю Павлу выпало родиться Романовым, тебе – гершварцем. Такая уж у вас судьба.
— Простите, кем?
— Гершварцем. Так вас зовут у меня на родине.
Немецкий Алексей знал хуже, чем французский, но тут больших знаний не требовалось. Гершварц. Господин Черный.
— С твоими силами можно сотворить многое, – продолжил Герман. – Именно поэтому, когда гершварцы дорываются до власти, ничем хорошим это не кончается. Нужны примеры – взгляни, что творится сейчас во Франции.
Алексей подался вперед.
— Там есть такие, как я?
— Есть один, только не советую ехать знакомиться. Его не просто так прозвали Ангелом Смерти.
— Но разве не опасно, что..
— Что что-то происходит на другом конце Европы? Нет, сами уж как-нибудь разберутся. Гершварцы тоже не бессмертны, а тот мальчик – такой же неуч, как ты, разве что чуть более умелый. Бояться надо, если кто-нибудь проникнет в самую суть темной силы. К счастью, история охотнее хранит имена, чем инструкции.
— И сколько Темных вы знали?
— Ты третий. С первым я был знаком близко, но увы, он умер молодым, тоже до конца не разобравшись в своих способностях.
Герман похлопал себя по карманам и вытащил из складок плаща трубку. Алексей нахмурился.
— Я попросил бы вас не курить.
Старик вскинул кустистые брови.
— Это еще почему?
— Мы в закрытой карете, у меня пропахнет мундир, а его высочество ненавидит запах табака.
Брови Германа поползли еще выше.
— И что же ты, во всем норовишь ему угодить?
Алексей с вызовом посмотрел в ответ.
— Да.
— Какая беспозвоночная нынче молодежь пошла, – Герман потряс головой, но трубку убрал. Глянул в прикрытое занавеской окошко. – Ну да неважно. Уже почти приехали. Придется объяснять тебе все на ходу.