Страница 86 из 100
Глава 29 Эликсир Солнцеворота
Библиотека Висячих Садов встретила нас теплом и запахом старой бумаги и чуть уловимым ароматом хвои: видать, кто-то из работников уже успел притащить внутрь пару еловых веток для предновогоднего настроения. После промозглой улицы, это тепло обволокло сразу же, стоило только переступить порог, и я не удержался, шумно выдохнул, наблюдая, как пар изо рта тает где-то под высоким сводчатым потолком.
Сергея с его свитой видно не было. Ну, оно и понятно: мы вышли из дворца куда раньше оговоренного времени, да и путь пешком до библиотеки оказался короче, чем я рассчитывал. Что ж, отличный повод, раз уж выдалось свободное окно, показать Скарлетт это место во всей красе, а не проскочить мимо, торопясь по делам, как это обычно бывало.
Не успели мы толком отряхнуть легкий снег с плеч, как навстречу нам выплыл (иначе и не скажешь, будто на невидимых полозьях) сухопарый мужчина в летах, в добротной сиреневой мантии с серебряной вышивкой по вороту. Лицо узкое, вытянутое, с высоким лбом и залысинами, аккуратно зачёсанными редкими седыми волосами назад. На носу — тонкие очки в металлической оправе, поблёскивающие в свете магических ламп. Взгляд у него был цепкий, оценивающий, но не грубый, скорее какой привычен библиотекарям, годами сортирующим людей по одёжке да манерам, прежде чем решить, кому помочь с охотой, а кому — только для проформы.
— Добрый вечер, — произнёс он бархатистым, хорошо поставленным голосом, каким обычно говорят люди, привыкшие к тишине и к тому, что их слушают внимательно. — Магистр-смотритель Амброзиус Квинт, к вашим услугам. Чем могу помочь молодому господину и его… — он на мгновение замялся, окидывая взглядом Элиаса и Скарлетт, — спутникам?
Вот тут-то я и не удержался, решив на время забыть о заботах и попробовать немного себя порадовать. Знаю, знаю, нехорошо это — хвастаться, да ещё и с таким плохо скрываемым удовольствием, но должны же быть у мальчишки в тринадцать лет хоть какие-то маленькие слабости, верно? Я аккуратно, не спеша, вытащил из внутреннего кармана кафтана свою старую золотую карточку и рядом с ней положил на стойку новенькую, ещё хранящую лёгкое тепло совсем недавнего волшебства, лазурную. Кристалл в ней мягко пульсировал голубоватым светом, будто маленькое сердце, отбивающее собственный ритм.
— Золотая мне, пожалуй, больше не понадобится, — произнёс я как можно небрежнее, хотя внутри всё аж пело от того, как это прозвучало. — Не могли бы вы её забрать?
Квинт замер. Буквально на пару секунд, но я это заметил: и очки его будто чуть съехали с переносицы, хотя он тут же поправил их привычным движением указательного пальца. Смотритель взял лазурную карточку в руки, повертел, разглядывая с профессиональным вниманием человека, что за свою жизнь повидал десятки, если не сотни разных пропусков, но такой ему, судя по лицу, попадался нечасто.
— Это… — начал он, и в голосе впервые прорезалась нотка неподдельного удивления, — довольно неожиданно, юный господин. Могу ли я поинтересоваться, каким образом вы получили доступ подобного уровня?
Я мысленно усмехнулся: ну вот, всё-таки не удержался, спросил. Но виду не подал, лишь пожал плечами с деланным равнодушием, будто речь шла о какой-то мелочи вроде покупки хлеба на рынке.
— Скажем так, — протянул я, — сегодняшний день выдался богатым на сюрпризы.
Больше говорить я ничего не стал, и Квинт, будучи человеком опытным и явно понимающим, где заканчивается его должностное любопытство, тоже не стал настаивать. Он лишь коротко кивнул, произнёс что-то вроде «Поздравляю вас, юный господин, это большая честь» (причём в голосе слышалось искреннее уважение, а не просто дежурная вежливость) и аккуратно убрал мою старую золотую карточку в один из ящиков конторки, выдав взамен сдачу за неиспользованное время абонемента.
— А ваши спутники? — уточнил он, снова переводя взгляд на Элиаса и Скарлетт.
— Временный пропуск для них обоих, будьте добры, — ответил я, отсчитывая обратно несколько серебряных монет.
Элиас за это время лишь молча наблюдал за происходящим, чуть склонив голову набок, с той самой лукавой полуулыбкой старика, что давно уже видел всякое на своём веку и умел ценить маленькие моменты чужого триумфа, не встревая. А вот Скарлетт вцепилась в мой рукав обеими руками, и я буквально кожей чувствовал, как она вибрирует от нетерпения, разглядывая высоченные стеллажи, что уходили вверх на добрых три этажа, соединённые винтовыми лестницами и узкими галереями с резными перилами.
Квинт быстро оформил пропуска (тонкие деревянные пластинки попроще, без всяких кристаллов, но с печатью библиотеки) и махнул рукой в сторону одного из залов первого этажа.
— Скажите, пожалуйста, а где у вас тут можно отыскать наибольшую коллекцию книжек со сказками?
— Детская секция вон там, — произнёс он, теперь уже с лёгкой, вполне человеческой теплотой в голосе, глянув на нетерпеливо переминающуюся Скарлетт. — Много сказок, легенд, книг с картинками. Думаю, юной госпоже там понравится.
Я едва слышно шепнул Скарлетт напоминание: вести себя тихо, не бегать, не кричать, а то выгонят нас отсюда с позором. И она закивала так активно, что бордовые пряди волос запрыгали: уж больно сильно тянуло её к этим полкам.
Зал, куда мы прошли, оказался уютным, тёплым, с низкими деревянными столами и мягкими стульчиками, явно рассчитанными на не самых высоких посетителей. Вдоль стен тянулись полки, забитые книгами всех размеров и расцветок: тут были и толстые фолианты в потрёпанных обложках, судя по всему, зачитанные не одним поколением детей, и тонкие яркие книжицы с золотым тиснением, явно рассчитанные на богатых заказчиков. Пахло здесь чуть иначе, чем в остальной библиотеке: сладковато, будто кто-то периодически прыскал в воздух ароматическим маслом, а может, это просто было ощущение уюта, что накладывалось на восприятие запахов. Впрочем, места и стулья для взрослых также имелись.
Скарлетт издала тихий, придушенный писк восторга (видно было, как она изо всех сил сдерживает более громкую реакцию, вспомнив мои наставления) и рванула к ближайшему стеллажу, начиная выхватывать книги одну за другой. Через пару минут перед ней на столе выросла целая гора: сказки про рыцарей, про драконов, про говорящих зверей, про принцесс и королей, какие-то книжки с загадками и раскрашенными от руки иллюстрациями. Она уселась на стульчик, поджав под себя ноги, и с головой ушла в разглядывание картинок, то и дело беззвучно шевеля губами, силясь разобрать знакомые буквы в подписях.