Страница 87 из 100
Мы с Элиасом переглянулись, не сговариваясь, усмехнулись (ну а что тут поделать, ребёнок есть ребёнок, пусть даже хобгоблинского происхождения) и тоже отправились бродить между полками, только уже в соседнем зале, где хранилась литература посерьёзнее. Я взял себе какой-то трактат по основам геологии, а Элиас выбрал что-то по алхимии, судя по обложке — довольно старое издание.
Мы устроились неподалёку от Скарлетт, за соседним столом, я — листая страницы вполглаза, поскольку мысли всё равно крутились вокруг сегодняшней аудиенции, а Элиас — то и дело хмыкая себе под нос, может быть, найдя очередной интересный факт или неточность в своей книге. Так, за неспешным чтением, тихим шелестом страниц и довольным сопением увлечённой Скарлетт прошло примерно полчаса.
Наконец, у входа, в холле послышался знакомый голос: низкий, чуть хрипловатый, с характерным акцентом, что выдавал в говорящем не совсем обычного жителя королевства.
— Хозяин здесь? — донеслось от дверей, и я поднял голову, увидев Сергея, что неловко топтался на пороге, явно не решаясь войти внутрь в своих потрёпанных сапогах, запорошённых снегом.
Скарлетт, услышав знакомый голос, тут же встрепенулась, оторвавшись от очередной книжки, и радостно замахала рукой. Пришлось, впрочем, быстро её осадить лёгким взглядом (не забывай, мол, где находишься), и она виновато сжалась, однако продолжила улыбаться во весь рот.
Мы принялись собирать разбросанные книги, быстро и аккуратно составляя их обратно на полки в том порядке, в каком, как мне казалось, они там изначально стояли (хотя, чего греха таить, Скарлетт за полчаса умудрилась знатно перемешать всю секцию). Но одну книгу она так и не выпустила из рук, крепко прижимая её к груди: тонкую, но красочно иллюстрированную сказку про рыцаря и золотого дракона, судя по обложке, где рыцарь в сияющих доспехах стоял напротив огромного золотисто-чешуйчатого существа, свернувшегося кольцами вокруг горы сокровищ.
— Мастер, ну можно? Ну пожалуйста, — заскулила она тихим шёпотом, стараясь придать голосу максимум просительных ноток, отчего её и без того выразительные рубиновые глаза стали просто огромными.
Я усмехнулся про себя. Ну как тут откажешь? Тем более, что у меня как раз было право забирать одну книгу на месяц с собой — привилегия, которой я постоянно пользовался. Почему бы, собственно, и нет, раз уж она так пришлась по душе моей маленькой хобгоблинше? Пускай она и была пока выше меня ростом.
— Ладно, — кивнул я, забирая книгу у неё из рук, чтобы отнести на стойку регистрации. — Но чур, обращаться с ней аккуратно, договорились?
Скарлетт закивала так энергично, что чуть не свалилась со стула.
У стойки Амброзиус Квинт, увидев выбранную книгу, понимающе улыбнулся, произнёс что-то одобрительное про «прекрасный выбор для юного, восприимчивого ума», внёс запись в толстый гроссбух и оформил временный вынос книги за пределы библиотеки.
Заплатил я за книгу пару серебряников. Квинт аккуратно записал что-то в свой гроссбух, кивнул на прощание и пожелал хорошего вечера, а я, спрятав сказку про рыцаря и золотого дракона за пазуху кафтана, чтобы снег не намочил обложку, повёл свою маленькую компанию наружу.
На улице стало ещё холоднее, чем прежде: снег повалил уже не редкими ленивыми хлопьями, а плотнее, гуще, оседая на плечах и волосах белой крупой. Надеюсь успеем добраться до хутора, пока дороги не замело. Магические фонари вдоль дорожки горели ровным жёлтым светом, и в их свете снежинки казались особенно яркими, будто кто-то рассыпал по воздуху мелкие звёздочки. Наша повозка уже дожидалась нас неподалёку, там, где мы её оставили: крепкая телега с высокими бортами, запряжённая Бурей, что своей мохнатой мордой недовольно фыркала на снег, оседающий ей на гриву.
А рядом с повозкой, зябко поёживаясь, сидели Гракх и Ург Варг. Зрелище, признаться, было забавное и одновременно немного грустное: людоящер, укутанный в свой дорожный плащ, выглядел настолько несчастным, насколько вообще может выглядеть существо с чешуйчатой мордой. Он весь как-то сжался, спрятал голову поглубже в капюшон, хвост поджал под себя, точно пытался согреться собственным теплом, и мелко дрожал: холод для его хладнокровного тела был штукой куда более мучительной, чем для людей и, тем более, рас вроде людоволка, вздумай мы посидеть на морозе пару часов. Ург Варг, полуорк, куда крепче переносил зимнюю стужу: сидел, скрестив мощные руки на груди, изредка хмурясь и втягивая ноздрями морозный воздух, но не жаловался. Хотя его родные края также были жаркими пустынями, по ночам там бывало довольно холодно.
— Заждались? — окликнул я их, подходя ближе, и Гракх тут же вскинул голову, глаза его блеснули в свете фонаря искренним облегчением.
— Ххоззяин, — прошипел он своим особым, шипяще-хрипловатым голосом, — вы долго. Мы думали ззамёрззним тут ссовссем.
— А что ж вы на рынок не сходили, прикупили бы чего из теплой одежки или горячительных напитков, а? — удивился я, хотя, признаться, ответ и сам уже примерно понимал.
Ург Варг лишь угрюмо покачал головой и пояснил:
— Ошейники, хозяин. Люди сразу смотрят. Спрашивать начнут, откуда такие, чьи такие. А вдруг стража привяжется, иль недобрые люди какие? Оно нам надо, лишний раз светиться?
Резонно, чего уж там. Раб с ошейником нечеловеческой наружности, гуляющий по рынку без хозяина рядом, и правда мог привлечь ненужное внимание, особенно в праздничные дни, когда стража, как назло, усерднее обычного вылавливает всяких подозрительных личностей. Оно и понятно: в предпраздничные недели у карманников и мошенников самый сезон, вот стражники и рыщут, высматривают, кто не так себя ведёт.
— Мы тогда в «Золотой Якорь» пошли, — добавил Сергей, до этого молча стоявший чуть поодаль, привалившись плечом к боку повозки. — Меня там знают. Пустили погреться, эль дали за звонкую монету.
— Хорошо придумали, — кивнул я, признавая правоту такого решения.
Оно и правда: чем зря рисковать, лучше уж в тёплом трактире два часа скоротать, пусть Гракху этого тепла и не особо-то на долго хватило, судя по его виду.
Мы помогли Скарлетт и Элиасу забраться в повозку (старик, кряхтя, всё же сам смог вскарабкаться, отмахнувшись от моей протянутой руки с фразой «я ещё не настолько дряхлый, чтобы меня носили на руках, юноша»), сами уселись следом, и Сергей, щёлкнув поводьями, направил Бурю в сторону квартала алхимиков.