Страница 85 из 100
— Знаете, учитель, — произнёс я задумчиво, когда мы вновь тронулись по дорожке, а Скарлетт, убедившись, что буря миновала, снова убежала вперёд ловить снежинки, — мне кажется, тут дело не только в том, соглашаться нам или нет. Дело ещё и в том, кто такой на самом деле этот барон Лествицы теперь. Советник его величества, надо же. Последний раз, когда я о нём слышал, он был всего лишь представителем низшего дворянства, что заказывал у Григория парадный клинок для сынка одного из своих коллег, в поисках новых союзников и соратников. А теперь вот он стоит у самого трона и решает судьбы.
— Действительно, любопытное восхождение, — согласился Элиас, чуть нахмурившись, отчего морщины на его лбу собрались в замысловатый узор. — Слишком быстрое для человека без должных связей и заслуг, я бы сказал. Тут явно замешаны либо большие деньги, либо большие услуги кому-то влиятельному при дворе. А может, и то, и другое разом.
Он немного помолчал, а потом добавил, понизив голос почти до шёпота, хотя вокруг по-прежнему не было ни души, только далёкие огоньки фонарей да мерный шелест падающего снега:
— Возможно, стоит для начала разузнать об этом побольше. Прежде чем решать, как быть с королевским ультиматумом, неплохо бы понять: с кем именно мы теперь имеем дело. Барон, что нанимал бандитов сжечь лавку твоего покойного мастера, ныне сидящий по левую руку от трона, — это ведь не просто досадное совпадение, так?
Я мысленно согласился с ним на все сто.
— Две недели, — произнёс я вслух, скорее для себя самого, чем для Элиаса, пересчитывая в уме оставшееся время. — Не так уж и много, чтобы разобраться со всем этим клубком. Но и не так мало, чтобы хвататься за первое попавшееся решение сгоряча.
— Именно так, мой мальчик, — согласился Элиас, слегка улыбнувшись краешком губ, впервые за последний час. — Праздники — хорошее время для раздумий и расспросов.
Скарлетт, набегавшись вдоволь по снегу, наконец, вернулась к нам, раскрасневшаяся, с сияющими глазами, совершенно не подозревающая о той тяжести, что придавила плечи её мастера и старика-наставника. Она подпрыгнула, подстраиваясь под наш шаг, и вопросительно заглянула мне в лицо.
— Мастер, а мы правда идём в библиотеку? Ту самую, огромную? С кучей-кучей книжек?
Примерный внешний вид верховной алхимесы и архимагесы Маргариты Тёмных Вод (за работой)