Великий Кузнец 9

— Нет, — сказал он уверенно. — Я проверил. «Лунная Печаль» — да, она усиливает магические способности, но очень незначительно. И эффект временный. Что касается орихалка… да, теоретически он мог бы быть использован. Но орихалк — это материал высшего порядка. Он редок, опасен в обработке, и требует специальных знаний для работы с ним. Гоблины и кобольды просто не смогли бы его обработать правильно. Они бы либо сошли с ума от его ментального воздействия, либо просто убили бы себя, пытаясь его использовать. К тому же, я не нашёл следов орихалка в посохах. Там были только обычные материалы — дерево, кость, камни, немного меди, запекшаяся кровь.

Он замолчал, глядя на меня серьёзно.

— Нет, Яр. Это что-то другое. Что-то, что выходит за рамки обычной магии.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— И что же это? — спросил я тихо.

Элиас вздохнул, откинулся на спинку стула и сцепил пальцы в замок на животе.

— Я пытался найти ответы в своей библиотеке, — сказал он медленно. — Перечитал все свои записи, все книги, которые у меня есть. Но там не было ничего конкретного. Только обрывки теорий, туманные намёки, старые легенды. Я понял, что мне нужна более обширная библиотека. Библиотека Висячих Садов, например. Или библиотека Арканума.

Он помолчал, глядя куда-то в сторону, словно вспоминая что-то.

— Ты знаешь, Яр, я когда-то был архивариусом в библиотеке Арканума, — сказал он тихо. — Королевской Магической Академии Аргониса. Одной из самых больших и полных библиотек во всех ближайших осколках. Я провёл там годы, изучая древние тексты, каталогизируя забытые манускрипты, общаясь с учёными и магами. И я помню… я помню кое-что. Кое-что, о чём редко говорят вслух. Кое-что, что считается… табу.

Он повернулся ко мне, и в его глазах я увидел странную смесь любопытства и тревоги.

— Демонические сущности, Яр. Тёмные боги. Владыки бездны.

Повисла тишина.

Я услышал, как Аня тихо ахнула. Скарлетт непонимающе повернула голову на бок. Сил же уже зевала, явно скучая, и не пытаясь скрыть своего присутствия. Магистр Скалз нахмурился, но молчал, внимательно слушая.

Аэрон поднял голову, посмотрел на Элиаса, потом на меня, словно пытаясь понять, о чём идёт речь.

Элиас продолжил, говоря медленно и осторожно, словно взвешивал каждое слово:

— Согласно общей теории, которую я помню из своих исследований в Арканумовской библиотеке, эти существа или сущности обитают в самой бездне. За пределами осколков, за пределами монолитов, за пределами нашего мира. Они противоположны всем главным и малым божествам. Если боги — это созидатели, защитники, хранители баланса, даже Моранокт, то демонические сущности — это разрушители, осквернители, пожиратели. Их часто называют тёмными богами, владыками бездны, или просто владыками демонов.

Элиас замолчал на мгновение, словно подбирая слова, а затем продолжил, и голос его стал тише, серьёзнее:

— Эта тема для архимагов и учёных является несколько табуированной и опасной, Яр. Мало кто открыто изучает демонических сущностей и их влияние на нашу магию. Понимаешь, к таким личностям могут возникнуть вопросы и подозрения. Серьёзные вопросы. Церковь, Академия, городская стража — все они следят за подобными исследованиями очень внимательно. И не без причины.

Он откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, и его взгляд стал отстранённым, словно он смотрел куда-то далеко, в прошлое.

— Видишь ли, у многих часто возникает соблазн воспользоваться этой новой силой для увеличения собственного могущества. Это… это понятно. Ты видел сам, что могут делать примитивные шаманы с помощью этих артефактов. Теперь представь, что может сделать образованный маг, архимаг, который знает принципы магии, понимает структуру заклинаний и умеет работать с артефактами. Если бы он смог получить доступ к той же силе, что используют шаманы… он мог бы стать невероятно могущественным. Возможно, даже сравниться с легендарными магами прошлого.

Элиас помолчал, глядя на меня серьёзно.

— Но проблема в том, что обычно это ничем хорошим не заканчивается. Никогда.

Он вздохнул, потёр переносицу пальцами и продолжил:

— Это словно наркотик, Яр. Понимаешь? Словно те травы и грибы, что торговцы привозят из дальних осколков, от которых люди сходят с ума и губят свои жизни. Только хуже. Гораздо хуже. Потому что магическая сила, которую дают демонические сущности, она… она затягивает. Быстро. Ты получаешь её, чувствуешь её мощь, видишь, как твои заклинания становятся сильнее, как твои враги падают перед тобой, как мир склоняется к твоим ногам. И ты хочешь больше. Всегда больше. Ещё чуть-чуть. Ещё один ритуал. Ещё одно обращение. Ещё одна жертва.

Его голос стал почти шёпотом, и я увидел, как его пальцы сжались в кулаки.

— И в конце концов, ты перестаёшь быть собой. Ты сходишь с ума. Твой разум разрушается под натиском чуждой силы, которую ты впустил в себя. Ты больше не контролируешь её — она контролирует тебя. И если ты полностью теряешь контроль… твоё тело тоже может измениться. Мутировать. Превратиться во что-то отвратительное и гротескное. Я видел записи, древние манускрипты, где описывались такие случаи. Маги, которые обращались к тёмным богам за силой и в итоге превращались в чудовищ. В монстров, которые были хуже тех порождений бездны, что обитают за монолитами.

Он замолчал, и в комнате повисла тяжёлая тишина.

Я сидел, переваривая его слова, и чувствовал, как по спине пробегают мурашки. Аня рядом со мной напряглась, её рука инстинктивно легла на мое колено. Скалз нахмурился, его глаза потемнели, и он медленно кивнул, словно подтверждая слова своего бывшего учителя. Сил зевнула шире и потянулась, явно не понимая серьёзности разговора, но чувствуя напряжение в воздухе. Аэрон, сидя рядом со мной, насторожённо поднял уши и посмотрел на меня, словно спрашивая: «Всё в порядке?»

Элиас откашлялся, взял свою чашку, но обнаружил, что она пуста. Скарлетт, стоявшая у печи, тут же взяла чайник с краю стола и налила ему ещё одну порцию горячего отвара. Зольник кивнул ей с благодарностью, сделал небольшой глоток и продолжил: