Край неба

Себастьян скалится, довольный тем, что завладел моим вниманием. Так и напрашивается на взбучку.

— Скоро сам все узнаешь, уверен. Новости громкие, Конрад. Очень, очень громкие.

Ненавижу этого мелкого дерьмоеда. Устремляю на него такой ледяной взгляд, что самому кажется, будто в комнате стало холоднее.

— Я лучше тебя, Себастьян.

— В чем? В полировке ботинок?

Подхожу и встаю над ним:

— В возвышении. Оно у меня крови. Мои предки через дуэли поднялись на Вершину. И удерживались там поколениями.

Себастьян фыркает:

— Вечно вы, урожденные высотники, носитесь с этим своим драным наследием.

— Считаешь себя сильнее, потому что готов переступить черту? – Мой голос принимает угрожающий он. – Вот только ты недооцениваешь мою готовность избавиться от тебя.

— И что же ты сделаешь? – хмыкает Себастьян. – Убьешь меня?

Молчу.

В комнате как будто становится еще холоднее. Себастьян прищуривается, меряет меня взглядом. Прикидывает, насколько я крупнее и сильнее. В бою со мной хитрость, как с той же Самантой, ему не поможет.

— Значит, – говорит он, – я все же могу превратить тебя в убийцу?

— Ты не ошибся во мне, Себастьян. Мы во многом похожи.

Демонстративно достаю из кармана ножик. Его лезвие поблескивает на свету, в начищенной стали я вижу свое отражение.

В глазах Себастьяна сперва проскальзывает испуг, но вот он уже всматривается в мое лицо. Проверяет, не блефую ли я. Осознав же, как все серьезно, оборачивается к двери, сучит пальцами. Он готов дать деру, как жалкий, мелкий лотчер.

— Я не убийца, Себастьян. – Приставляю острие ножа к плечу. – Однако это не значит, что я не сделаю им тебя.

Сообразив, как я намерен поступить, Себастьян кричит:

— Нет, Конрад, не надо! – и прыгает ко мне.

Нож, будто жидкое пламя, глубоко входит в мою плоть. Скрежетнув зубами, я выкрикиваю:

— Себастьян, опусти оружие! Нет!

Себастьян орет во все горло. Кровь хлещет ему на руки, пока он пытается выдернуть нож. А когда ему это удается, дверь распахивается и в каюту разъяренным провлоном влетает Громила.

— Убийца!

— Нет, я..

Сбив Себастьяна с ног, Громила прижимает его к полу. Себастьян невнятно хрипит, пытаясь оправдываться, но Громила колошматит его по лицу кулаками размером с окорок.

— Конрад сам се..

Договорить Себастьяну не дают: еще удар – и заморыш без сознания. Нож, вылетев у него из руки, скользит к порогу.

Я падаю, хватая ртом воздух и пытаясь остановить кровь. Громила перебирается ко мне:

— Все хорошо, Элис?

— Чертовски больно.

— Ты еще безумнее, чем я.

Вскоре в каюту вваливаются Родерик, Китон и Брайс.

— Что.. ох!

Они обступают меня. Брайс в панике давит мне на плечо, зажимая рану.

Родерик ничего лучше не придумал и нервно похлопывает меня по ноге.

— Все будет хорошо, – приговаривает он. – Все будет..

— Родерик, полотенце! – велит ему Брайс.

И Родерик, бледный, выбегает в коридор.

Брайс тем временем смотрит мне в глаза. Она перепугана. Я поступаю подло, причиняя боль ей и остальным, но иного пути нет. Себастьян – это краб, который будет хватать за ногу всякого, кто попытается подняться. Он всех нас утянет на дно.

Родерик возвращается с кучей полотенец. Одно из них Брайс наматывает мне на плечо, но ткань быстро пропитывается красным.

Чувствую слабость. Моя кожа бледнеет.

— Задета артерия, – говорит Брайс. – Нам нужны лекарства, быстро!

Китон бросается наружу.

Я съезжаю по стене, кривясь от пульсирующей боли. Никто не обещал, что отсасывать яд из змеиного укуса – это приятно. Однако сплавить Себастьяна с моего корабля – дело важное.

⁂

В прошлый раз, когда Себастьян покушался на мою жизнь, мне не хватило доказательств, зато теперь есть свидетель. Тот, кто видел оружие и мою кровь на руках Себастьяна.

Лежа на койке в медицинском отсеке, держа раненую руку на перевязи, я вызываю корабль-разведчик и докладываю Трэвису из Уотерсов о нашей ситуации. Он связывает мой коммуникатор с другим, дальнобойным, давая поговорить с мастером Коко. Затем мы с Громилой отчитываемся о происшествии. Мастер Коко выслушивает нас молча.

— Себастьян из Авелей, – наконец произносит она, – племянник моей помощницы?

— Да.

— Напал на тебя? Но ведь он всегда был так.. добр.

Себастьян умеет пустить пыль в глаза. Даже таким проницательным людям, как мастер Коко.

— Моей команде неспокойно, пока он на борту, – говорю я. – Если честно, то мне самому неспокойно. Мы хотим убрать его.

Мастер тяжело вздыхает:

— С корабля? Нет, это вряд ли.

— Что?

— У вас есть гауптвахта.

— Он меня убить пытался!

— Идет Состязание, Конрад. Настанет день, и у тебя появится собственная команда. Вы отправитесь охотиться на ацидонов в дальние пределы, и там не будет корабля-разведчика, который забрал бы заключенного с гауптвахты. Это хорошая возможность для обучения.

— Но, мастер..

— Держи Себастьяна на губе. Я решу, как быть с ним после Состязания.

Я зло смотрю на камень-коммуникатор. Похоже, от яда в ближайшее время мы не избавимся. Зато теперь его источник хотя бы не сможет разгуливать на свободе. И мне не придется видеться с ним. Отлично. Себастьян останется на борту, но я сгною его за решеткой.

Несмотря ни на что, я улыбаюсь. Теперь, убрав с пути змея, могу целиком сосредоточиться на своей борьбе.