Край неба

— И выгляжу тоже, – прибавляет он.

Родерик фыркает.

— Из Брайс выйдет лучший драйщик, чем ты, – вставляет Китон.

— Эй! – одергивает ее Брайс.

Команда хихикает.

— Я собираюсь поделиться некоторыми обязанностями, – продолжаю. – Пока я капитан, вы сами будете определять свое положение: все вместе выдвигаем кандидатуры, голосуем и утверждаем.

Вижу смущение на лицах команды. Они смотрят так, словно я превратился в диковинное визжащее животное. Вся власть должна быть у капитана: я возвысился за счет своих качеств и у других нет права претендовать на нее. Однако я поделюсь. О таком в Скайленде прежде не слышали. Властью не разбрасываются, но меня заботит не статус. Мне важна моя семья.

— Начнем с квартирмейстера, – предлагаю, погладив медальон под воротником. – Кто хотел бы занять это место?

Члены команды переглядываются. Молчат. Их одолевают подозрения, да я бы и сам на их месте насторожился. Видимо, придется лично запустить процесс.

— Ладно, начну. Выдвигаю кандидатуру Брайс из Дэймонов на должность квартирмейстера. Кто отдаст второй голос?

Лицо Элдона не выражает ничего. Похоже, быть моим квартирмейстером он не хочет, но и против понижения ничего не имеет.

Брайс смотрит прямо перед собой.

— Кто отдаст второй голос? – повторяю я. – Или нам рассмотреть другую кандидатуру?

Китон медленно поднимает руку:

— Поддерживаю кандидатуру Брайс.

Девчонки переглядываются, и я замечаю в их глазах нечто вроде понимания.

Дальше тянет руку Родерик, следом Громила. Хорошо. Они постепенно привыкают к новому порядку.

— Брайс, ты избрана, – говорю. – Согласна ли на должность?

Она поджимает губы. Лицо ее серьезное, однако в глазах.. Непонятно, есть ли в них ненависть. Я протягиваю Брайс руку, но она медлит. Все смотрят. Наконец Брайс кивает и тянет мне свою маленькую ладошку:

— Согласна.

— Отлично, мои поздравления. Дальше, – говорю, – рассмотрим кандидатуры на место штурмана.

— Ты, – сразу же отвечает Брайс. – Нам не хватает двух членов команды. Двоим из нас придется взять на себя обязанности двух человек. Ты лучший летчик.

Я молчу. Она права, но мне нужна преданность команды. К тому же я не такая сволочь, чтобы отнимать место у Элдона.

— Спасибо, Брайс, однако я отказываюсь. Предлагаю на позицию штурмана Элдона. Пусть он сохранит за собой свое место.

Элдон смотрит на меня, раскрыв рот.

— Второй голос, – говорит Родерик.

— Ладно, – произносит Китон. – Элдон, остаешься на месте.

Он кивает, пожав мне руку. Я по-прежнему не нравлюсь ему, но мы хотя бы пришли к пониманию.

Также мне предлагают место стратега. Все потому, что я в одиночку завалил горгантавна, и теперь команда считает меня первейшим кандидатом. Однако и это назначение я принять не могу. У меня другие планы.

— Нельзя отказываться от всех предложений, – упирает руки в бока Китон. – Сам сказал, что мы решаем, кому каким делом на корабле заниматься.

— Не могу же я заниматься всем и сразу. В общем, предлагаю Громилу на место стратега. А еще мой желудок просит оставить его коком.

Никто не смеется над моей шуткой: все слишком сильно сосредоточены на первом назначении. Оно просто дикое, к тому же Громила – амбал. Но теперь он мой амбал, и я верю, что, освобожденный от бремени лидерства, он сможет составлять такие планы, которые придутся по нраву любому задире.

— Я из-за него чуть не погибла, – говорит Китон. – Нет.

— Пэйшенс умерла.. – тихо напоминает Элдон. – Я тоже не могу отдать за него голос.

— Из-за него мы врезались в горгантавна, – добавляет Брайс. – Прости, Громила, но какой из тебя стратег?

— Хороший, – бурчит Громила.

Больше он ничего в свою защиту не говорит. Вместо этого смотрит прямо перед собой, сохраняя то же достоинство, с которым уходил с поста капитана.

Нас окутывает тишина. Я хмуро смотрю на Громилу, и тот пожимает плечами. Сознает, что больше ему не возвыситься. Только не на этом корабле.

— Предлагаю на пост стратега Китон, – говорит Родерик.

Странный выбор, однако руки все же тянутся вверх. И вот я поздравляю механика с новым назначением.

— Воспользуюсь полномочиями капитана и кое-что добавлю, – говорю. – Громила – помощник Китон. Они будут планировать охоту вместе, однако последнее слово за ней.

Китон бросает на Громилу неуверенный взгляд.

— Ладно, – соглашается она. – Тогда выдвигаю кандидатуру Родерика на пост мастера-канонира. Он в этом деле лучше, чем все мы в своих. У него в оружейной такие остроумные изобретения. Он мне экскурсию устроил. Вам бы всем посмотреть.

Команда голосует в поддержку Родерика.

— Вот вы кучка болванов, – ворчит он и с хихиканьем пожимает мне руку.

Осталось еще три свободных места, и кому-то достанется второе назначение.

— Выдвигаю кандидатуру Китон, – предлагает Элдон, – на пост механика.

— Двойные обязанности? – уточняет она. – Вот дерьмо.

— Второй голос, – высказывается Родерик.

Китон бросает на него злобный взгляд, потом закатывает глаза и широко улыбается.

Далее все сходятся на том, чтобы Громила остался коком.

— И, наконец, самая паршивая и ненавистная из всех должностей, – говорю я. – Драйщик.

На палубе «Гладиана» становится так тихо, что слышно, как Родерик чешет щеку. Кандидатуру никто выдвигать не спешит. Слишком просто будет нажить врага. Я сам рискую создать о себе катастрофическое впечатление как о капитане, однако сейчас не до политических маневров. Не стану я заниматься меритократией. Нет, корабль нужен мне сразу.

— Предлагаю себя, – говорю, нарушив тишину.

Китон громко ахает. Родерик пораженно смотрит на меня, зато Громила таращится в полном восторге.

— Второй голос! – Он буквально подскакивает на месте, вытянув руку вверх. – ВТОРОЙ ГОЛОС!

Команда разражается смехом.

Однако голосовать никто не торопится. Капитан – и драйщик? Самый верх и самый низ. Но постепенно руки все же поднимаются; экипаж понял, что я сделал. Поддержку, которую я обрел, будет непросто подорвать.

Команда – моя.