Страница 48 из 145
Даже издалека я узнаю человека на высокой палубе «Неустрашимого» – по одной только позе. Ветер треплет его волосы с проседью. Мужчина он привлекательный: широкие плечи, крепкая челюсть. Дядя взирает на меня сверху вниз, точно сокол, барабаня по перилам пальцами, на которых поблескивают перстни. Как ни странно, он не один: рядом, почти касаясь его руки, стоит какая-то женщина.
Однако разглядеть ее как следует я не успеваю, потому что, когда открываются массивные ворота ангара, дядей со спутницей отходят от края палубы. Нас ждет сумрачное нутро со множеством платформ, а наружу, нам навстречу, двумя светлячками устремляются буксиры. Они чуть больше спасательных шлюпок и накрыты только стеклянными колпаками, но снабжены бешеными кристаллическими двигателями, что гудят, светясь серебристым огнем.
— Ваше высочество, открепите, пожалуйста, горгантавна, – произносит в коммуникатор женщина-пилот. – Дальше мы повезем его сами.
Я киваю Родерику. Тушу горгантавна мы сохранили из практических соображений. Ледяные железы северных змеев особенно ценны для производства хладошаров и морозильников.
Родерик тянет за рычаг, и цепи, скребя по палубе, втягиваются. Наконец, когда мертвый горгантавн свободен, один из буксиров обходит его. Несмотря на свои миниатюрные размеры, он выстреливает цепью, которая оплетается вокруг шеи зверя, и увозит добычу.
Второй буксир тянет нас в сторону «Неустрашимого».
Изнутри затемненный ангар выглядит зловеще. Рабочие катят по платформам пустые парящие тележки к охотничьим судам, с которых сгружают сети, полные шелтавнов.
— Настоящий городок, – негромко замечает Брайс.
«Неустрашимый» служит заставой для охотников, которые снабжают его припасами и сырьем. Один шелтавн, еще живой, щелкает клешнями, едва не разрезав напополам грузчика. В ответ рабочий пронзает его глаз копьем, и клешни безвольно падают на причал.
Мяса из одной такой клешни хватит, чтобы несколько дней кормить десяток человек.
Стоит нам причалить, а Громиле сбросить трап, как к нам бегут рабочие в обвешанных инструментами поясах. Они готовы снова привести «Гладиан» в исправное состояние. Времени потребуется много: помяло мой кораблик неслабо, пробоины есть и в каркасе, и в палубе, обшивка оплавлена, линии двигателя разрушены. Да и внутри где-то, наверное, еще остается лед горгантавна.
Алону из Мизрахи с кляпом во рту поднимают на грузовой платформе, и страж порядка рывком уводит ее в сторону трапа. Она оборачивается, и в ее глазах я вижу улыбку. Если она все расскажет дяде, то проживет.. еще какое-то время. Впрочем, от людей, ставших ненужными, дядя всегда спешит избавиться.
Алону увели, а я удрученно смотрю на свою команду. Китон без слов порывисто заключает меня в объятия. К ней присоединяется Брайс. И Родерик тоже.
Мы ничего не говорим.
Мы еще встретимся, это я обещаю. К тому же я принес дяде большую победу. Благодаря моей команде мы теперь все знаем о симбионах. Это должно чего-то да стоить.
Оправив на себе куртку, проверяю, на поясе ли трость. Потом, чуть дыша, спускаюсь по трапу и иду на встречу с дядей.