Страница 25 из 145
— «Гладиан» стерегут, – не сдается Деклан. – Король его арестовал. Как..
Внезапно издалека доносится вой сирены. Даже на таком расстоянии он режет уши. На лицах моих друзей застыл ужас, а у меня по спине пробегают ледяные мурашки.
Эта сирена – сигнал о нападении небесного змея.
Здесь горгантавны.
* * *
На Венаторе воцаряется хаос. Мы бежим по переполненному порту, а над нами – десятки кораблей, устремившихся навстречу угрозе.
Небо кишит горгантавнами: блестят металлическими чешуйками их длинные гибкие хвосты, а золотые глаза горят жаждой убийства. Целая стая, особей тридцать. Никогда такой крупной не видел. Что еще хуже, это арктические горгантавны. Как, черт возьми, они забрались так далеко на запад?
— Идем, – зовет Брайс. – Нельзя останавливаться. Чую.. – она осекается, – лазутчиков.
Сама не своя, она хватает меня за руку. Последний раз ее лихорадило так, когда на нас напал тортон. Видимо, горгантавны – новая уловка, при помощи которой меня выманивают на открытое место.
Схватив Эллу за рукав, увлекаю ее за собой. Брайс ведет нас через толпу напуганных островитян, но, когда змееподобные горгантавны приближаются к острову, люди совершенно сходят с ума. Они словно превратились в животных: толкаются, давят друг друга, спеша поскорее спрятаться в джунглях.
Ближайший горгантавн разевает пасть, полную зубов в мой рост. Арктические змеи не такие крупные, как южные, но все равно длина их тела – около ста метров.
Навстречу змеям вылетают десятки кораблей, и воздух наполняется свистом гарпунов. Батареи антигравитационных пушек на стенах Академии дают залпы, озаряя небо вспышками синего света. Волнами отдачи нас чуть не сшибает с ног. Однако останавливаться нельзя; бежим дальше через обезумевшую от страха толпу, боремся с живым течением.
Перед нами с криками падают двое учеников, но Громила обоих вздергивает на ноги.
— Прячьтесь! – рычит он. – В заросли. Живо!
И они, спотыкаясь, убегают.
— К «Гладиану» в ту сторону, – указывает Арика. – Я видела его, когда гуляла после ужина.
— Далеко еще? – спрашивает Громила.
— Прилично, – говорит Арика, охнув, когда ее толкают. – Сотня-другая метров.
Я вглядываюсь в лица пробегающих мимо, и в кровь ударяет адреналин. Кто угодно может оказаться убийцей. В любой момент жду удара.
Элла сжимает трость – так же крепко, как я держу ее за рукав.
Вдалеке разгорается схватка. Один змей откусывает нос кораблю класса «Хищник», другой давит в кольцах «Титан». Однако бо́льшая часть монстров с воем бьется в корчах под плотным огнем со всех сторон. Вот какой-то из них вздрагивает, пробитый гарпуном – ледяная защита не спасла чудовище, – и, затихнув, дрейфует в открытое небо.
Люди несутся в доки, ввысь устремляется еще больше кораблей. Кто-то бежит с острова, но многие вступают в сражение.
— А ну валите с дороги! – орет Громила на встречных.
— Тише! – прикрикивает на него Брайс. – Ты привлекаешь внимание.
Он ворчит в ответ, но потом молча принимается работать локтями, расчищая дорогу, пока наконец впереди не возникает метровая стена: каменный барьер тянется на сотни шагов, отделяя порт от кромки леса. Перебравшись на другую сторону, приземляемся на мягкую землю.
Дыхание сбилось, во рту пересохло. Мы останавливаемся и переводим дух: кто упал на четвереньки, кто присел у стены.
— Капитан, я знаю другой корабль, – говорит Деклан, опускаясь рядом со мной на колено. – Он принадлежит моему другу. И он близко. – Драйщик жестом просит подняться и следовать за ним. Мы осторожно выглядываем из-за стены, и Деклан указывает на крепкий темный корабль зверского вида, чей корпус исполосован шрамами. Класс «Живоглот»: он шире «Гладиана», но уступает в длине. – Мы успеем добежать, капитан. А как все закончится, вернемся за «Гладианом».
Корабль, похоже, неплох, и лет десять назад суда его класса были вершиной технических достижений Охоты. Однако круг людей, которым я доверяю, по-прежнему узок, и расширять его я пока не намерен. Особенно под огнем вражеской атаки.
— Идем к «Гладиану», – говорю, снова прячась за стену.
Деклан раздраженно вздыхает.
— Уже недалеко, Деклан, – говорит ему Арика. – Добежим, все получится.
На четвереньках мы ползем вдоль стены, морщась всякий раз, когда раздается верещание горгантавнов. Через барьер, едва не упав на нас, перемахивают охваченные паникой рекруты и несутся дальше по траве в гущу леса. Глянув за спину, вижу Эллу: от ужаса ее лицо покрылось холодной испариной. Сестра смотрит на клубящуюся массу горгантавнов в небе, раскрыв рот. Она же их ни разу не видела. Настолько близко – точно.
Скайленд оказался не готов к нападению. Даже утратив столицу, мы все еще остаемся разрозненны. Мы – легкие мишени для лантиан.
— Стоп, – говорит Брайс. – Тихо. Всем замереть.
Мокрые от пота, мы садимся, а Брайс снова прижимает кусочек металла к затылку.
Громила недоуменно хмурит брови:
— Какого дьявола ты творишь, Брайс?
— Тс-с, – шикает она.
Мы сбиваемся в кучу, тогда как Брайс привстает и выглядывает из-за стены.
— Вон там, – шепчет. – Гляньте.
Медленно поднявшись, я замечаю двух мужчин. Они выделяются из толпы: не паникуют, стоят в стороне и никуда не бегут. Просто наблюдают за остальными.
— Лантиане, – тихо говорит Брайс.
— Откуда ты знаешь? – прищурившись, смотрит на нее Родерик.
— Я их чувствую.
— Чувствуешь? – переспрашивает Громила. – Как? Объясни..
Она бросает на него раздраженный взгляд, а мы тем временем снова прячемся за стену.
— Ладно, – говорит она потом. – За мной.
— Нет, – возражает Деклан.
Мы все оборачиваемся.
— Нам не добраться до «Гладиана», – вспыхивает старик. – Вы что, смерти ищете? Нужно сесть на корабль. Немедленно. А вдруг появится эта тварь, гигатавн? Сожрет сердце острова, и мы все рухнем вниз. Сядем на корабль моего..
— Иди к черту, – рокочет Громила.
— Деклан, запомни: мы не оставим «Гладиан», – взволнованно говорю я. – Больше повторять не буду.
Несколько минут следуем за Брайс вдоль стены. Я посматриваю влево, в сторону джунглей. Там могут быть лантиане: притаились в зарослях и ждут, пока мы свернем к деревьям. Битва в небе тем временем продолжается: слышны взрывы и крики. Над головой проносятся корабли, обдавая нас ветром. Наконец достигаем края барьера – он упирается в кирпичный склад припасов.
Брайс выглядывает из-за стены.
— Арика была права. «Гладиан» прямо перед нами.