Всадники Перна

Когда Менолли вернулась с бурдюком за спиной, спорить было уже не о чем. Ф’нор усадил Робинтона и Пьемура на Кант’а, предоставив Менолли заботам Джексома, который мимолетно пожалел, что с ними нет Шарры. Он подумал было попросить Рут’а связаться с ее файрами в Южном, но тут же подавил этот порыв, сообразив, что там, далеко на западе, еще не рассвело. Два дракона в сопровождении множества файров поднялись в воздух. Рут’ сообщил Кант’у ориентиры, и, не успел Джексом подумать о том, не слишком ли опрометчиво поступает арфист, они ушли в Промежуток, а в следующее мгновение уже скользили над тремя странными холмами.

Джексом довольно улыбнулся, глядя на реакцию остальных на его находку. Менолли издала замысловатую восторженную трель и крепко стиснула Джексома в объятиях. Арфист ожесточенно жестикулировал одной рукой, и Джексом лишь надеялся, что он надежно держится за пояс Ф’нора. Кант’, не сводивший взгляда с отверстия в холме, приземлился как можно ближе к нему. Они усадили арфиста в тени, и Джексом велел Рут’у попросить местных файров передавать мысленные образы для самого Робинтона и для Заира, пока тот восхищенно наблюдал за раскопками.

Остальные начали копать, сопровождаемые оживленным щебетом файров. Рут’ расположился в стороне, поскольку Кант’ мог перемещать гораздо больший объем земли, а места хватало только для одного дракона. Джексом остро ощущал охватившее всех волнение, намного более сильное, чем вчера на плато.

Теперь они копали отвесно, поскольку Джексом уже обнажил верх корабля. Кант’ трудился с энтузиазмом, то и дело осыпая арфиста комьями земли, и вскоре стал виден шов двери – едва заметная трещина на гладкой поверхности. Ф’нор и Кант’ слегка сместились вправо, быстро раскопав верхний край отверстия.

К Кант’у и всадникам присоединились приободрившиеся файры, и земля полетела во все стороны. Почти полностью очистив отверстие, они также обнажили округлый передний край одного из коротких крыльев, подтвердив тем самым, как тотчас же отметил арфист, что файры в самом деле точно помнили то, что видели их Предки. Если, конечно, удавалось заставить их вспомнить.

Когда дверь очистилась целиком, все отошли в сторону, дав подойти к ней арфисту.

— Думаю, нам действительно лучше связаться с Лессой и Ф’ларом. И было бы крайне невежливо оставлять в неведении мастера Фандарела. Возможно, он даже сумеет объяснить, из чего построен этот корабль.

— Вряд ли стоит оповещать кого-то еще, – сказал Ф’нор, прежде чем арфист успел назвать следующее имя. – Я сам отправлюсь за мастером-кузнецом, чтобы сэкономить время и предотвратить слухи. Кант’ сообщит Рамот’е. – Утерев пот с лица и шеи, он стряхнул землю с рук и начал облачаться в летное снаряжение. – Ничего без меня не предпринимайте! – добавил он, свирепо посмотрев на каждого, а в особенности на Робинтона.

— Я все равно не знаю, что делать, – укоризненно ответил арфист. – Мы пока отдохнем. – Он потянулся к бурдюку с вином, жестом предложив остальным сесть вокруг.

Землекопы были только рады передышке и возможности обсудить раскапываемое ими чудо.

— Если они летали на этих штуках..

— Никаких «если», мой дорогой Пьемур. Конечно летали. Файры видели, как приземлялись эти корабли, – сказал мастер Робинтон.

— Я имел в виду, если они летали на этих штуках, почему они не улетели на них с плато после извержения?

— Хороший вопрос.

— Так что?

— Возможно, на него сможет ответить Фандарел, поскольку я определенно не могу, – честно ответил Робинтон, с легкой досадой глядя на дверь.

— Может, им требовалось взлетать с высоты, подобно ленивым драконам, – предположила Менолли, лукаво взглянув на Джексома.

— Сколько займет у Ф’нора прыжок в Промежутке? – с тоскливым вздохом спросил арфист, вглядываясь в ясное небо в поисках возвращающихся драконов.

— Дольше взлетать и приземляться.

Первыми в воздухе возникли предводители Бендена. Кант’ с Ф’нором и Фандарелом появились всего несколько секунд спустя, так что все три дракона приземлились одновременно. Кузнец первым спрыгнул с Кант’а и бросился к новому чуду. Он почтительно поглаживал ладонями странную поверхность и что-то бормотал себе под нос. Ф’лар и Лесса направились по высокой траве к остальным, пробираясь среди разбросанной драконами земли и не сводя взгляда с мягко поблескивающей двери.

— Ага! – внезапно торжествующе воскликнул кузнец, застигнув всех врасплох. Несколько мгновение он разглядывал край двери. – Думаю, эта штука должна сдвигаться! – Он опустился на колени к обнажившемуся правому углу. – Да, если раскопать корабль целиком, она окажется примерно на высоте человеческого роста! Пожалуй, попробую нажать.

Он так и сделал, и небольшая панель скользнула в сторону. Под ней оказалось углубление с несколькими разноцветными кружками.

Все столпились вокруг. Пошевелив толстыми пальцами, кузнец занес их над верхним рядом зеленых кружков. Нижние были красными.

— Красный цвет всегда означал опасность – принцип, который мы наверняка переняли у Предков, – сказал он. – Так что первым делом попробуем зеленый! – мгновение поколебавшись, он ткнул указательным пальцем в зеленую кнопку.

Сперва ничего не произошло. Джексом почувствовал, как сдавило в груди, словно гигантская рука стиснула все внутренности в ожидании крайнего разочарования.

— Смотрите, открывается! – Пьемур своим острым взглядом заметил, как едва ощутимо расширяется щель.

— Это старый механизм, – почтительно проговорил кузнец. – Очень старый, – добавил он, когда все услышали слабый скрежет.

Дверь медленно отодвинулась внутрь, а затем, к удивлению всех, пошла в сторону, уползая в корпус корабля. Вырвавшаяся наружу вонь заставила их судорожно вздохнуть и отшатнуться. Когда они снова посмотрели на дверь, та уже полностью скрылась, и солнечные лучи упали на покрытие пола, более темное, чем корпус. Когда кузнец постучал по нему костяшками пальцев, стало ясно, что оно, судя по всему, сделано из того же странного материала.

— Погодите! – остановил остальных Ф’нор, не давая им войти. – Пусть как следует проветрится. Кто-то догадался захватить светильники?