Всадники Перна

— В бухте есть. – Схватив летное снаряжение и натягивая на ходу шлем, Джексом побежал к Рут’у. Он даже не стал тратить время на то, чтобы застегнуть куртку, и холод Промежутка после утомительных раскопок показался ему необычайно пронизывающим. Он набрал столько корзинок со светильниками, сколько смог унести, и, вернувшись, понял, что за время его короткого отсутствия никто, похоже, не двинулся с места, пребывая в благоговейном трепете при виде огромного входа. Или, подумал Джексом, им не хотелось повторения того же разочарования, что и на плато.

— Что ж, мы никогда ничего не узнаем, если будем стоять тут как дураки, – сказал Робинтон, взял у Джексома светильник и зашагал к кораблю.

Раздавая светильники остальным, Джексом решил, что будет только справедливо, если мастеру-арфисту окажут честь войти туда первым. Фандарел, Ф’лар, Ф’нор и Лесса вошли в дверь плечом к плечу. Джексом улыбнулся, отметив, что Пьемур и Менолли слегка поотстали.

Впереди их встретила еще одна большая дверь, с массивным колесом, приводившим в движение мощные засовы в полу и потолке, но сейчас она была открыта, словно маня внутрь. Мастер Фандарел, восхищенно бормоча, ощупывал стены и разглядывал нечто похожее на рычаги управления и новые разноцветные кружки. Пройдя дальше, они увидели еще две двери, открытую слева и запертую справа. Правая, как был уверен Фандарел, вела в заднюю часть корабля, где кольцо с трубами. Как с помощью труб могла летать эта неуклюжая короткокрылая штуковина? Он понял, что нужно обязательно привести сюда Бенелека, раз уж никому больше нельзя это показывать.

Свернув влево, все вошли в длинный узкий коридор. Слышался приглушенный звук шагов по неметаллическому полу.

— Больше похоже на вещество, которое они использовали для подпорок в шахтах, – сказал Фандарел, присев и коснувшись ладонями пола. – Интересно, что тут было? – спросил он, ощупывая пустые крепления. – Потрясающе. И ни пылинки..

— Здесь давно не было ветра, пыли неоткуда взяться, – спокойно заметил Ф’лар. – Как в тех помещениях, что мы обнаружили в Бенден-Вейре.

Они шли по коридору вдоль ряда дверей, часть из которых была открыта, часть закрыта. Все они были не заперты, и Пьемур с Джексомом заглядывали в пустые комнаты. Судя по отверстиям в полу и внутренних стенах, к ним раньше что-то крепилось.

— Идите все сюда! – послышался взволнованный голос мастера-арфиста, ушедшего вперед.

— Нет, сюда! – позвал ушедший еще дальше Ф’нор. – Похоже, отсюда они управляли кораблем!

— Ф’нор, это намного важнее!

Призыв арфиста поддержал Ф’лар.

Когда все собрались рядом с ними обоими, добавив света, стало ясно, что привлекло их внимание. Стены были покрыты выгравированными прямо на них картами – крайне подробными, изображавшими знакомые очертания Северного Перна и не столь знакомого Южного континента, во всей их красе.

Издав то ли стон, то ли возглас, Пьемур потянулся к картам, провел пальцем вдоль побережья, отмечая свой наполненный тяготами маршрут.. Это была лишь небольшая часть береговой линии!

— Смотрите, мастер Идаролан мог бы доплыть почти до Восточной горной цепи.. и это вовсе не та горная цепь, которую я видел на западе. И..

— А что изображает эта карта? – спросил Ф’нор, прервав возбужденную речь Пьемура.

Коричневый всадник стоял в стороне, освещая другую карту Перна. Очертания суши были точно такими же, но знакомые очертания были покрыты разноцветными пятнами и полосами в странных сочетаниях. Моря были изображены оттенками голубого и синего.

— Наверняка это означает глубину воды, – сказала Менолли, обводя пальцами Нератскую впадину, окрашенную в темно-синий цвет. – Смотрите, тут стрелки обозначают Великое Южное течение. А это Западный поток.

— Если так, – медленно проговорил арфист, – то вот эти полосы должны указывать на высоту над уровнем моря? Нет.. там, где должны быть горы в Кроме, Форте, Бендене и Телгаре, цвет тот же, что и в этой части Телгарской равнины. Весьма странно. Что это могло означать для Предков? – Он перевел взгляд с Северного полушария на Южное. – И нигде, за небольшим исключением, нет этого оттенка на другой стороне планеты. Сбивает с толку. Нужно это как следует изучить! – Он попытался нащупать края карты, но она явно была изображена прямо на стене.

— А вот на это стоит взглянуть мастеру Вансору, – сказал Фандарел, который, казалось, был столь поглощен изучением своей находки, что не слышал слов Робинтона.

Пьемур и Джексом повернули светильники в сторону кузнеца.

— Звездная карта! – воскликнул юный арфист.

— Не совсем, – ответил кузнец.

— Это карта наших звезд? – спросил Джексом.

Толстый палец кузнеца коснулся самого большого круга – ярко-оранжевого, окутанного языками пламени.

— Это наше солнце. А это, надо полагать, Алая Звезда. – Палец описал орбиту вокруг солнца, по которой двигалась блуждающая планета. Наконец он коснулся третьего, совсем маленького кружка. – Ну а это наш Перн! – Он улыбнулся скромным размерам планеты.

— А это тогда что? – спросил Пьемур, показывая на окрашенную в темный цвет планету по другую сторону солнца, вдали от других планет и их орбит.

— Не знаю. Она должна быть по эту сторону солнца, как и другие планеты!

— А эти линии что означают? – поинтересовался Джексом, проводя пальцем вдоль линий со стрелками, ведущими снизу карты к Алой Звезде и затем уходящими направо за край.

— Хотел бы я знать.. – проговорил мастер-кузнец, потирая подбородок и не отрывая взгляда от загадочных рисунков.

— Я лично предпочитаю эту карту, – улыбнулась Лесса, удовлетворенно глядя на изображение двух континентов.

— Вот как? – спросил Ф’лар, отвлекшись от изучения звездной карты. – Хотя понимаю, о чем ты, – добавил он, увидев, как Лесса накрыла ладонями западную ее часть, и рассмеялся. – Да, вполне с тобой согласен, Лесса. Ты, как всегда, права.

— Как такое может быть? – слегка удивленно спросил Пьемур. – Карта не вполне точная. Смотрите, – показал он, – за утесами плато нет никаких морских вулканов. А в этой части Южного континента берег занимает слишком много суши. И Большого залива тоже нет, да и береговая линия идет не так. Я знаю, я сам прошел там пешком!