Всадники Перна

— Нет, конечно! – Она с суровым выражением на лице ткнула в его сторону щеткой. – И тебе крайне повезло, что мы смогли за тебя поручиться, поскольку тебе одному вряд ли бы кто-то поверил. – Она помедлила, и глаза ее снова блеснули. – Впрочем, сомневаюсь, что нам в любом случае поверят.

— Кто?

— Мастер Робинтон, мастер Вансор и Брекка. Ты что, меня не слушал?

— Нет, – улыбнулся Джексом. – Я смотрел на тебя.

— Джексом!

Он рассмеялся, видя, как на ее загорелом лице и шее проступает краска.

«У меня сильно зудит, когда ты так на меня напираешь, Джексом».

— Вот видишь? – Шарра шлепнула его по руке щеткой. – Ты возмутительно пренебрегаешь Рут’ом!

— Откуда ты знаешь, что говорит мне Рут’?

— По твоему лицу сразу заметно.

— Эй, куда это направляется «Рассветная Сестра»? – спросил Джексом, заметив выходящий в море корабль с вздымающимися на ветру парусами.

— Рыбачить, естественно. После Падения всегда приходят косяки рыбы. А после нашей утренней вылазки сюда явятся целые толпы народа. Нужна рыба, чтобы их накормить.

Джексом застонал, закрыв глаза и в смятении качая головой.

— Это.. – Шарра сделала нарочитую паузу, – нам в наказание за то, что отправились утром на прогулку без спроса.

Рут’ неожиданно вскочил на ноги, сбросив обоих в воду.

— Рут’!

«Мои друзья летят! – радостно протрубил белый дракон, и Джексом сквозь застилавшую глаза воду увидел появившуюся в небе половину боевого драконьего крыла. – Рамот’а и Мнемент’, Тирот’, Гиармат’, Брант’, Орт’..»

— Все предводители Вейров, Шарра!

— Здорово! – без особой радости пробормотала она, сплевывая воду. – Моя щетка! – Она начала шарить вокруг.

«И еще Пат’а, Голант’, Дрент’.. И он тоже, на нашем сторожевом драконе!»

— Лайтол здесь! Спокойнее, Рут’. Нам еще нужно помыть твой хвост.

«Мне нужно поприветствовать друзей», – ответил Рут’, выдергивая хвост из рук Джексома, и, присев на задние лапы, издал радостный клич, обращенный ко второй группе появившихся над бухтой всадников.

— Может, он и не совсем чистый, – слегка язвительно проговорила Шарра, отжимая длинные волосы, – но я уж точно.

«Я вполне чистый. Мои друзья тоже хотят поплавать».

— Не рассчитывай на еще одно купание, Рут’. Впереди нелегкий день!

— Джексом, ты хоть что-нибудь ел? – спросила Шарра и, когда он покачал головой, схватила его за руку. – Идем быстрее, через заднюю дверь, пока кто-нибудь нас не перехватил!

Джексом задержался на берегу, чтобы собрать свое летное снаряжение, а затем оба побежали по старой дорожке к кухонному входу Прибрежного холда. Шарра с преувеличенным облегчением вздохнула, обнаружив, что там никого нет. Велев Джексому сесть, она налила кружку кла и положила ему нарезанных фруктов и теплой каши из стоявшего на очаге котелка.

Слышались крики и возгласы новоприбывших, которым отвечал с террасы приветственный баритон Робинтона. Джексом привстал со скамьи, торопливо глотая еду, но Шарра толкнула его назад.

— Нас и так скоро найдут. Ешь!

— Рут’ на пляже, – внезапно раздался голос Лайтола, – но я нигде не вижу Джексома..

— По-моему, он.. – начал Робинтон.

В кухню влетела бронзовая стрела и, защебетав, умчалась прочь.

— Он за этой дверью, Лайтол, в кухне, – рассмеялся Робинтон.

— Я почти готов согласиться с Лессой, – недовольно буркнул Джексом и, зачерпнув ложкой большую порцию каши, запихал ее в рот. Ему тут же пришлось встать, поспешно утирая губы: в кухню быстрым шагом вошел Лайтол.

— Прошу прощения, – с набитым ртом пробормотал Джексом. – Я не завтракал!

Лайтол столь пристально смотрел на него, что Джексом нервно улыбнулся, подумав, знает ли уже управляющий о его утренней вылазке.

— Ты выглядишь намного лучше, чем тогда, когда я видел тебя в последний раз, парень. Доброго дня, Шарра. – Рассеянно кивнув девушке, он преодолел оставшееся расстояние и крепко стиснул руку Джексома. Он отступил на шаг, и на его губах возникла улыбка. – Ты загорел и окреп. Так что ты там сегодня сотворил?

— Сотворил? Я? Да что ты! – Джексом не смог удержаться от улыбки. Лайтол явно был доволен и вовсе не злился. – Гора стоит там уже давным-давно, и сотворил ее вовсе не я. Но мне хотелось увидеть ее вблизи, первым!

— Джексом! – Рев мастера-арфиста невозможно было оставить без ответа.

— Мастер?

— Иди сюда, Джексом!

В последующие часы Джексом был благодарен Шарре за то, что ей пришла в голову мысль накормить его завтраком. Времени поесть еще у него не нашлось. Едва он вошел в главный зал, на него накинулись с вопросами предводители Вейров и мастера цехов. Пьемур во время Падения, похоже, был крайне занят, поскольку мастер Робинтон уже завершил набросок юго-восточного склона Горы, чтобы показать его недоверчивым гостям, и грубую мелкомасштабную карту этой части Южного континента. Судя по монотонному голосу Менолли, описывавшей их прогулку к Горе, она уже повторила этот рассказ бессчетное множество раз.

Больше всего из того обсуждения запомнилось Джексому чувство сожаления, что мастер-арфист не мог увидеть Гору собственными глазами. Но если бы Джексом стал ждать, пока мастер Олдайв разрешит арфисту летать в Промежутке..

— Знаю, ты только что сражался с Нитями, Джексом, но не мог бы ты просто дать Мнемент’у нужный образ.. – начал Ф’лар.

Н’тон расхохотался, показывая на Джексома.

— Видел бы ты свое лицо, парень! Ф’лар, он готов повести нас за собой! Позволь ему!

В итоге Джексом вновь облачился в еще влажное летное снаряжение и вытащил Рут’а из его песчаной ванны. Рут’ был вполне доволен, что ему выпала честь вести за собой бронзовых драконов Перна, но Джексом с трудом сдерживал за внешней невозмутимостью охвативший его восторг. Он, Джексом, и его белый дракон – во главе самых важных людей на всем Перне!

Он мог бы попросить Рут’а прыгнуть прямо к юго-восточному склону Двуликой горы, как он стал ее называть. Но отчего-то ему хотелось, чтобы все тоже оценили разительный контраст двух ее сторон: обезображенной и прекрасной.

Судя по выражениям лиц всадников, когда они ненадолго зависли над горным хребтом, ему удалось достичь желаемого. Дав им время насладиться видом сверкающей на солнце подобно неровным белым зубам гряды, он показал в сторону моря, где ни утренний туман, ни Нити больше не скрывали тянувшуюся на северо-восток цепочку вулканов, которая уходила в сторону горизонта, где клубился легкий дымок.