Всадники Перна

На самом деле он давно ждал подобной возможности. Ему еще ни разу не приходилось пользоваться веревкой с крючьями, но.. Он заметил цеппи, превосходного большого самца, который, растопырив шипы на хвосте, величественно расхаживал перед самками. Джексом крепче сжал ногами шею Рут’а, взвешивая в руке снабженный грузилом конец веревки, и послал мысленный образ самца цеппи Рут’у. Белый послушно повернул голову, а затем спикировал, сложив крылья и освободив Джексому пространство для броска. Когда ноги юноши уже почти коснулись луговой травы, он перегнулся вбок и ловко накинул петлю на большую уродливую голову цеппи, который встал на дыбы, еще сильнее затягивая веревку. Джексом уперся пятками в бока Рут’а, и дракон взмыл в небо. Ловким рывком юноша сломал цеппи шею.

Только теперь Джексом понял, до чего цеппи тяжелый: вес мертвой туши едва не вырвал ему руки из суставов. Рут’ принял часть тяжести на себя, поймав веревку передней лапой.

«Ф’нор говорит, хорошая добыча. Он надеется, что и у него выйдет не хуже!»

Джексом направил Рут’а к самому дальнему от остальных охотников краю луга. Легко опустив тушу, Рут’ приземлился, и Джексом начал закреплять добычу на его спине. Снова взлетев, они увидели, как Т’геллан самоотверженно преследует самца, которого упустил при первом броске. Добыча Ф’нора и Н’тона уже отягощала их драконов. Ф’нор торжествующе поднял руку, и они с Н’тоном, развернувшись, полетели назад в бухту. Когда Рут’ повернул за ними, Джексом увидел, что Т’геллану удался второй бросок – как раз вовремя, поскольку им нужно было набирать высоту, чтобы миновать край леса, и цеппи едва не скрылся среди деревьев. Впрочем, охота прошла достаточно быстро, так что вряд ли их дичь надолго запомнила небольшую суматоху. Наверняка охотиться придется и завтра: Джексом не мог даже представить, что громадная работа по строительству холда для арфиста может занять лишь один день! А может, завтра они будут ловить крупную рыбу..

Они отсутствовали недолго, хотя возвращение, учитывая груз, заняло чуть больше времени. Посреди рощи расчистили обширную поляну. Джексом поразился. Каким образом, даже при таком множестве народа, им удалось повалить столько деревьев? Но тут он увидел дракона, который вырвал дерево с корнями и отнес его к берегу соседней бухты, аккуратно уложив ствол поверх других. Когда они с Рут’ом подлетели ближе, Джексом обнаружил, что уже возведены сваи из черного прибрежного камня, а на них закреплены несколько поперечных балок из хорошо обработанной твердой древесины, доставленной мастером Бендареком. Расчистили также широкую дорожку и теперь засыпали ее песком, пользуясь мешками для огненного камня и крепкими драконьими спинами. По краям поляны трудились ремесленники: пилили, строгали, приколачивали, подгоняли, в то время как их помощники носили черные камни из сложенных штабелей на берегу.

На восточной оконечности копали ямы для жарки мяса, ставили над ними металлические вертела и разжигали огонь. На расставленных в тени столах громоздились горы красных, оранжевых и зеленых плодов.

Рут’ завис над поляной и мягко приземлился. Двое возившихся возле ям мужчин бросились помочь Джексому с тушей цеппи. Рут’ тотчас же умчался прочь, так что Джексом помог отвязать остальные туши, свисавшие на веревках со спин больших драконов.

Ф’нор, снимая летное снаряжение, не спеша подошел к Джексому. Щурясь от отражавшегося в песке яркого солнца, он наблюдал за лихорадочной деятельностью в еще недавно спокойной бухте. Он глубоко вздохнул, но вдруг кивнул, будто внезапно чему-то обрадовавшись.

— Да, все получится как надо, – пробормотал он скорее себе под нос, чем обращаясь к Джексому, но тут же повернулся к юноше и крепко сжал его плечо. – Да, они легко смогут перестроиться.

— Перестроиться?

Ф’нор явно не имел в виду нынешнюю строительную лихорадку в связи с прибытием мастера-арфиста.

— Я о всадниках, которые вернутся к земле, к холдам. Сколько тебе удалось тут разведать?

— Прибрежные бухты до тех лугов у реки и часть окрестностей позавчера вместе с Пьемуром.

Оба повернулись к окутанному облаками далекому конусу вулкана.

— Он и впрямь притягивает взгляд, – улыбнулся Ф’нор. – Ты доберешься туда первым, Джексом. Собственно, я бы предпочел, чтобы вы с Пьемуром занялись серьезной разведкой, имея его своей целью. Ты ведь не против? Да и вам с Пьемуром будет только лучше. И, пока не забыл, где та кладка файров, про которую ты говорил?

— Там двадцать одно яйцо, и я бы хотел взять себе пять из них, если можно..

— Конечно!

— Чтобы доставить их в Руат!

— Сегодня же вечером.

— Знаешь, как-то странно.. – Джексом огляделся по сторонам.

— Что такое?

— Обычно тут намного больше огненных ящериц. А я вижу не больше дюжины. И все они помечены.