Всадники Перна

— Если честно, Джексом, – весело прищурился Ф’нор, – я всего лишь спросил Ф’лара и Лессу, могу ли я привлечь еще нескольких помощников. Лесса чуть не испепелила меня взглядом, а Ф’лар сказал, что я могу взять столько свободных всадников, сколько потребуется, и к рассвету весь край Чаши Вейра был забит драконами и половиной всех мастеров Перна! Лесса, вероятно, поговорила с Рамот’ой, которая, судя по всему, оповестила весь Перн.

— Ты дал им повод, в котором они нуждались, Ф’нор, – сказал Пьемур, изучая суматоху на еще недавно тихом пляже.

Толпы всадников и ремесленников, горы разнообразных грузов, полностью закрывших границы участка.

— Да, знаю, но я не ожидал такой реакции. И как я мог им отказать?

— Думаю, – заметила подошедшая Шарра, – что это дань уважения к мастеру-арфисту.

Взгляды девушки и Джексома встретились, и он понял, что она разделяет его противоречивые чувства по поводу вторжения в их мирную уединенную бухту. Заметив, что Ф’нор наблюдает за ним, юноша заставил себя слабо улыбнуться.

— По крайней мере, вчерашние волдыри заживут. Верно, Пьемур?

Пьемур кивнул, наблюдая за лихорадочной деятельностью на берегу, и на его скулах проступили желваки.

— Лучше поищу Дуралея. Наверняка он с перепугу сбежал в лес. Фарли! – Он поднял руку, и огненная ящерица спорхнула с крыши ему на предплечье. – Найди Дуралея, Фарли. Приведи его ко мне!

Огненная ящерица повернула голову и чирикнула. Пьемур, не оглядываясь, двинулся в указанную сторону.

— Парень слишком долго пробыл в одиночестве, – заметил Ф’нор.

— Да уж!

— Тоже понимаешь, каково ему? – улыбнулся Ф’нор в ответ на короткую реплику Джексома и хлопнул его по плечу. – Я бы на твоем месте не расстраивался, Джексом. Со столькими помощниками, как сейчас, холд будет готов в мгновение ока. И к тебе вернутся прежний мир и спокойствие.

— Идиоты! – внезапно воскликнула Шарра.

Избегая насмешливого взгляда Ф’нора, Джексом оглянулся на девушку. Та прислушивалась к разговору мастеров.

— Опять придется им все объяснять! – В раздражении сжав кулаки, она целеустремленно направилась к Фандарелу и Бендареку. – Уважаемые мастера, вынуждена заметить, что вы кое-что явно недосмотрели. Здесь жаркий климат, а вы оба привыкли к холодным зимам и ледяным дождям. Если строить холд с таким расчетом, как у вас, там можно будет задохнуться от летней жары, которая уже близко. В Южном холде, где я живу, мы строим толстые стены, чтобы удерживать жару снаружи, а прохладу внутри. Мы строим дома над землей, чтобы под полом циркулировал прохладный воздух, и с множеством широких окон, а ты привез столько металлических ставней, мастер Фандарел, что хватит на дюжину холдов. Да, знаю про Нити, но они бывают не каждый день, в отличие от жары. И еще..

Ф’нор прищелкнул языком:

— Послушать ее, так прямо вылитая Брекка! А если она и ведет себя так же, когда не в настроении, я предпочел бы убраться подальше. Может, покажешь, где тут можно поохотиться? – Ф’нор ткнул Джексома в грудь. – Мы привезли с собой еду, но поскольку ты, по сути, местный лорд, угощать нас жареным мясом придется тебе.

— Сейчас, только возьму летное снаряжение, – с таким облегчением ответил Джексом, что все трое всадников рассмеялись.

Быстро натянув длинные штаны поверх шортов, которые носил для загара и купания, Джексом накинул куртку и вернулся к всадникам.

— Думаю, можно взлететь с мыса по левую стороны бухты, возле того места, где сейчас Рут’, – сказал Ф’нор.

Что-то просвистело возле уха Джексома, заставив его инстинктивно пригнуться. Оглянувшись, он увидел зависшего в воздухе Мийра с куском черного камня в передних лапах и услышал, как Шарра благодарит файра за быстрое возвращение.

Он поспешно вышел, опасаясь, что у Шарры найдутся поручения и для него. Ф’нор захватил с собой охотничьи арканы. Они тщательно проверили снаряжение и, перебросив его через плечо, двинулись в путь. Пока они шли мимо груд бревен разной длины и толщины, металлических ставней и тюков с неизвестным содержимым, им приветственно махали руками и расспрашивали о самочувствии Джексома.

За время короткого пути к мысу Джексом успел встретить всадников из всех Вейров, кроме Телгара, где в этот день ожидалось Падение Нитей, и представителей всех цехов Перна, в основном от подмастерья и выше. Проведя многие недели отрезанным от остального мира, Джексом не предполагал, что его болезнь может быть предметом широкого интереса в Вейрах, цехах и холдах. Он испытывал смешанные чувства замешательства и благодарности, что, впрочем, по-прежнему не позволяло ему смириться с вторжением в мирное уединение его бухты, какими бы благими побуждениями оно ни оправдывалось.

Как там назвал его Ф’лар? Местным лордом?

Он вздрогнул. Рядом легко приземлился Рут’, отряхивая с себя воду.

«Столько людей! Столько драконов! До чего же весело!»

Глаза Рут’а сверкали от возбуждения и удовольствия. Белый дракон, казавшийся карликом на фоне двух бронзовых громадин и почти столь же крупного коричневого, так искренне радовался, что мучившая Джексома досада наконец прошла.

Рассмеявшись, он с чувством хлопнул Рут’а по плечу и вскочил на его шею. Остальные всадники последовали его примеру, и он, подняв сжатый кулак, дал сигнал к взлету. Все еще смеясь, юноша крепко обнял шею дракона, а Рут’ устремился ввысь, оставив более тяжелых зверей позади на песке. Наслаждаясь свободным полетом, дракончик вежливо описал несколько кругов, дожидаясь, пока взлетят остальные, а затем направился на юго-восток, к самому дальнему лугу в долине реки, тому, который нашли Джексом с Шаррой. Обычно в середине утра туда приходили цеппи и бегуны, чтобы поваляться в воде и прохладной грязи. И там хватало открытого пространства, чтобы большие драконы могли свободно маневрировать, позволяя всадникам сделать точный бросок.

И действительно, по речным лугам, где земля опускалась от линии деревьев к берегам, бродили стада животных и стаи птиц. Из-за продолжительных сезонов дождей деревья не могли там укорениться, зато трава росла в изобилии. Скоро ей предстояло превратиться в сухое сено из-за безжалостного зноя.

«Будем охотиться поодиночке. Ф’нор просит нас добыть крупного цеппи, по одному на каждого. На сегодня этого вполне хватит».

— А если нет, – ответил Джексом, – всегда можно наловить побольше рыбы.