Страница 266 из 342
— Я не хочу, чтобы Лайтол ушел, предводитель. Ни сейчас, ни потом.
— Твоя преданность делает тебе честь, но я вполне понимаю двусмысленность твоего нынешнего положения. Терпение никому не дается легко, друг мой, но оно порой вознаграждается.
Джексома привел в замешательство взгляд, которым обменялись Ф’лар и Лесса.
— И, – оживленно продолжил предводитель Вейра, словно почувствовав смущение юноши, – ты уже доказал сегодня свою находчивость, хотя, поверь мне, знай я, что ты зайдешь столь далеко, я дал бы тебе более конкретные указания.
Несмотря на суровое выражение лица Ф’лара, Джексом облегченно улыбнулся.
— На двадцать пять Оборотов в прошлое.. – проговорил предводитель Вейра, на которого сам этот факт, похоже, произвел немалое впечатление.
Лесса фыркнула.
— На эту идею меня навели главным образом твои прыжки, Лесса, – сказал Джексом и, увидев удивление на ее лице, пояснил: – Помнишь, ты перемещалась вперед во времени прыжками по двадцать пять Оборотов, когда вела за собой Древних из прошлого? Вот я и подумал, что Д’рам, скорее всего, отправился именно на столько Оборотов назад, чтобы у него оставалось достаточно времени до начала Прохождения и ему не пришлось беспокоиться из-за Нитей.
Ф’лар одобрительно кивнул, и Лесса, похоже, несколько смягчилась. Рамот’а повернула голову к входу.
— А вот и твоя еда, – улыбнулась Лесса. – Больше никаких разговоров, пока не поешь. Рут’ тебя давно опередил: Рамот’а говорит, он только что прикончил третьего цеппи.
— Не беспокойся из-за трех-четырех лишних туш, – сказал Ф’лар, заметив, как Джексом поморщился, узнав о прожорливости дракона. – Вейр не обеднеет.
Вошла Менолли, тяжело дыша после подъема по лестнице – судя по выступившим на ее лбу каплям пота, достаточно быстрого. Когда Лесса воскликнула, что принесенной ею еды хватит, чтобы накормить целое боевое крыло, Менолли возразила, что, по словам Маноры, уже почти время ужина и они все вполне могут поесть и в вейре.
Если бы кто-то еще утром сказал Джексому, что ему предстоит наслаждаться ужином в обществе предводителей Бенден-Вейра, он от души поднял бы фантазера на смех. Несмотря на заверения Мнемент’а и Рамот’ы, он не мог спокойно есть, не проверив, как дела у Рут’а, так что Лесса разрешила ему выйти на карниз и взглянуть на белого дракона, приводившего себя в порядок возле озера. Снова заняв место за столом, Джексом обнаружил, что его бьет дрожь, и набросился на жареное мясо, восстанавливая силы.
— Расскажи еще раз, что те огненные ящерицы говорили про людей, – попросил Ф’лар, когда они расслабленно откинулись на спинки кресел.
— Файров не всегда удается заставить что-либо объяснить, – сказала Менолли, бросив вопросительный взгляд на Джексома: не хочет ли тот ответить сам? – Они настолько разволновались, когда Рут’ спросил, помнят ли они людей, что мысленные картины, которые они передавали, были лишены всякого смысла. Собственно, – Менолли помедлила, сосредоточенно сведя брови, – эти картины были настолько разными, что понять из них что-либо просто не удавалось.
— И почему их картинам нельзя быть разными? – заинтересованно спросила Лесса, несмотря на неприязнь к файрам.
— Обычно стайка передает один конкретный образ..
Джексом устало выдохнул. Ну не могла Менолли оказаться настолько глупой, чтобы рассказать о картинках с украденным яйцом.
— Примерно так, как они передавали падение Кант’а с Алой Звезды. Мои друзья часто вспоминают о местах, где они были, и я думаю, каждая картинка, запомненная одним, дополняет другие.
— Люди! – задумчиво проговорил Ф’лар. – Они могли иметь в виду людей где угодно на юге. Континент весьма обширен.
— Ф’лар! – резко предостерегла Лесса. – Ты же не занимаешься исследованием Южного континента? Смею предположить, что, если там в самом деле где-то были люди, они наверняка забрались бы достаточно далеко на север, чтобы их в какой-то момент мог увидеть Ф’нор, когда он был на юге, или отряды Торика. Наверняка должны остаться другие следы их присутствия, помимо ненадежных воспоминаний каких-то огненных ящериц.
— Вполне возможно, ты права, Лесса, – с таким разочарованием в голосе ответил Ф’лар, что Джексом впервые понял: быть предводителем Бенден-Вейра и Первым всадником Перна – далеко не столь завидное положение, как он прежде полагал.
В последнее время он часто убеждался, что многое на самом деле не таково, каким кажется на первый взгляд. Все имело свою скрытую сторону. Сперва кажется, будто ты получил, что хотел, – а потом при ближайшем рассмотрении выясняется, что желаемое казалось таковым лишь издали. Примерно как учить своего дракона жевать огненный камень и в итоге угодить в ловушку, как в некотором смысле случилось с ним самим. Теперь ему приходилось в поте лица тренироваться с учениками Н’тона – прекрасно, но Джексома вовсе не радовало летать с крылом Форт-Вейра на такой высоте, что его холдеры даже не знали, что он там!
— Проблема в том, Джексом, что у нас, – Ф’лар показал на себя, Лессу и весь Вейр, – были свои планы на Южный континент до того, как лорды начали делить его между младшими сыновьями и племянниками. – Он откинул волосы с лица. – Древние преподали нам ценный урок. И я знаю, что будет с Вейром во время долгого Интервала. – Ф’лар широко улыбнулся Джексому. – Мы будем очень-очень заняты: защитой почвы, засевая ее личинками. К следующему Прохождению Алой Звезды весь Северный континент, – предводитель Вейра широким жестом обвел вокруг рукой, – будет полностью ими засеян, что снимет угрозу со стороны Нитей. И если раньше холды считали всадников лишними, то к тому времени у них появится для этого еще больше поводов.
— Люди всегда чувствовали себя увереннее, когда видели, как драконы сжигают Нити, – поспешно сказал Джексом, хотя, судя по выражению лица Ф’лара, предводитель Вейра не нуждался в его поддержке.
— Верно, но я бы предпочел, чтобы Вейры больше не зависели от щедрости холдов. Если бы у нас имелось достаточно собственной земли..
— Так вам нужен Южный континент?
— Не весь.
— Только лучшая его часть, – решительно заявила Лесса.