Страница 253 из 342
— Что ж, мне случалось ошибаться, случится и впредь, дорогая моя девочка. Непогрешимость порой утомляет, – спокойно ответил мастер Робинтон. – Есть там ребята из Руата, Джексом?
— Двое, но я их отсюда не узнаю.
— Кладка вполне приличная, – заметил Робинтон. – Хороший выбор.
Джексом наблюдал за пятью мальчиками, окружившими большое яйцо с зелеными пятнами. Он затаил дыхание, увидев, как появилась голова дракончика. Он переводил взгляд с одного на другого, стряхивая с себя обломки скорлупы.
— Похоже, их ждет разочарование, – проговорил Джексом.
Маленький коричневый дракон, растолкав всех пятерых, побрел дальше по песку, жалобно крича и водя головой из стороны в сторону. «Что, если бы Рут’ счел меня неподходящим?» – внезапно похолодев, подумал Джексом. На площадке почти не оставалось претендентов в тот день, когда он освободил Рут’а от чрезмерно твердой скорлупы.
Дракончик споткнулся, зарывшись носом в теплый песок, но тут же выпрямился, чихнул и снова закричал. Рамот’а предупреждающе заворчала, и стоявшие ближе всего к ней юноши поспешно попятились. Один из них, темноволосый длинноногий парнишка с ободранными костлявыми коленками, едва не свалился на коричневого малыша. Он отчаянно замахал руками и вдруг замер, уставившись на дракончика. Запечатление свершилось!
«Я был там. И ты был там. Мы теперь вместе», – сообщил Рут’, восприняв чувства Джексома при виде случившегося. Джексом сморгнул подступившие слезы, поняв, что дракон в очередной раз подтвердил неразрывную связь между ними обоими.
— Все так быстро закончилось, – разочарованно вздохнула Менолли. – Жаль, что все прошло в такой спешке!
— Я бы сказал, что день сегодня выдался еще тот. – Робинтон показал в сторону Рамот’ы. Королева злобно смотрела вслед уходящим парам, переступая с лапы на лапу.
— Как думаешь, теперь, когда все дракончики благополучно вылупились и запечатлены, она смягчится? – спросила Менолли.
— И Лесса тоже? – усмехнулся Робинтон. – Можно не сомневаться, когда Рамот’у уговорят поесть, обе сменят гнев на милость.
— Надеюсь, – негромко проговорила Менолли так тихо, что Джексому показалось, будто ее слова не предназначались для ушей Робинтона. Тот как раз повернулся в сторону зрительских ярусов, явно кого-то ища.
Робинтон, однако, услышал свою помощницу и тепло ей улыбнулся.
— Жаль, что мы не можем отложить наше собрание, пока все не образуется.
— Можно мне с тобой?
— Чтобы меня защитить, Менолли? – Арфист положил руку ей на плечо. – Нет, это не обычное собрание для всех, и я не могу поступить против правил, разрешив тебе там присутствовать.
— Но ведь ему можно.. – Менолли ткнула пальцем в Джексома, возмущенно сверкая глазами.
— Что мне можно?
— Разве Лайтол тебе не говорил, что после Запечатления созывается собрание? – спросил арфист. – И Руат тоже должен присутствовать.
— Они не смогут убрать тебя с поста мастера-арфиста, – сдавленно бросила Менолли.
— А что случилось? – удивленно спросил Джексом.
— Ничего, тупая ты башка!
— Хватит, Менолли. Я ценю твою заботу, но только время все расставит по местам. Я жив, здоров и не собираюсь ни перед кем склонять голову. Как только Рамот’а прикончит добычу, я могу больше не опасаться, что стану десертом для дракона. – Робинтон ободряюще похлопал девушку по плечу, и в то же мгновение королева, направлявшаяся к выходу с площадки Рождений, взмыла в воздух. – Вот видишь: она полетела обедать. Так что бояться мне больше нечего.
Менолли смерила его долгим насмешливым взглядом:
— Мне просто жаль, что я не могу быть с тобой, только и всего.
— Знаю. Эй, Фандарел! – Арфист повысил голос и помахал рукой рослому кузнецу. – Идем, лорд Джексом, у нас есть дела в зале Совета.
Похоже, именно это имел в виду Лайтол, говоря, что Джексому нужно присутствовать на Рождении. Но почему здесь нет самого Лайтола, если это собрание в самом деле столь важно, как намекала Менолли? Джексому польстило оказанное ему доверие.
Двое мастеров, встретившись по пути с ярусов, присоединились к общему движению. Мастера раскланивались с большей торжественностью, чем обычно на церемониях Рождения. Джексом лишь укрепился во мнении, что Менолли права и собрание в самом деле необычное. И снова удивился, почему здесь нет Лайтола, ведь его опекун готов был поддержать Робинтона.
— Я уж подумал, что Рамот’а не даст Запечатлению свершиться, – сказал Фандарел, кивнув Джексому. – Что, решил предпочесть моему обществу свое любимое времяпровождение?
— Я всего лишь учусь, мастер Фандарел. Все драконы должны уметь жевать огненный камень.
— Вот уж не думал, что твой дракон до этого доживет! – воскликнул мастер-горняк Никат.
— Порой забываешь, как быстро идет время, мастер Никат, – вкрадчиво заметил Робинтон, – и как скоро взрослеют те, кого мы помним малышами. Эй, Андемон, как дела? – Арфист помахал мастеру-фермеру, приглашая к ним присоединиться.
Никат усмехнулся, поравнявшись с Джексомом:
— Учишь белого малыша жевать огненный камень, да? Не потому ли случайно у нас к утру истощаются запасы?
— Мастер Никат, я учусь в Форт-Вейре, и огненного камня там Рут’у вполне хватает.
— В Форт-Вейре? – Никат улыбнулся шире, вгляделся в щеку Джексома и, помедлив, продолжил: – Вместе с всадниками, лорд Джексом? – Едва заметно подчеркнув титул, он взглянул на лестницу, ведшую к королевскому вейру и карнизу, где обычно восседал Мнемент’.
Бронзовый дракон улетел понаблюдать, как кормится его королева на лугу внизу. Джексом поискал у озера белую шкуру Рут’а и ощутил его мысленное присутствие.
— Неплохое Рождение, да и парням досталось переживаний, – небрежно заметил Никат.
— Кто-то из ваших ребят был сегодня на площадке? – вежливо поинтересовался Джексом.
— На этот раз только один. Двое после прошлого Рождения уже отправились в Телгар, так что жаловаться не на что. Хотя если у тебя найдется подходящая кладка яиц файров, я бы не отказался от парочки.
Оценив простодушный взгляд Никата, Джексом понял, что теперь с его головы не упадет ни один волос, даже если он решит мешками таскать с рудников огненный камень для обучения Рут’а.
— У нас сейчас их нет, но никогда не знаешь, когда найдется новая кладка.
— Я, в общем, просто на всякий случай. Они – сущая погибель для этих мерзких пещерных змей, не говоря уже об их умении обнаруживать по запаху скопления газа. А сейчас эти скопления почти везде, где мы копаем.