Всадники Перна

Глава 5

Дом арфистов, Форт-холд, утро.

Бенден-Вейр, вторая половина дня. Дом арфистов, вечер.

Пятнадцатый Оборот, двадцать шестой день пятого месяца

Пришлось переждать очередное Падение Нитей, прежде чем Джексом смог снова выбраться в Равнинный холд. Похоже, у него куда лучше обстояло дело с Кораной, чем с обучением Рут’а изрыгать огонь длительное время. Белый дракон едва не спалил себе горло, поскольку в самый неподходящий момент раз за разом появлялись файры и ему приходилось сдерживать пламя. Джексом не сомневался, что поглазеть на них в тот день решили все огненные ящерицы Керун-холда. Даже терпение Рут’а подверглось тяжкому испытанию. Им пришлось вернуться на шесть часов назад, чтобы их отсутствие в Руате не показалось чересчур долгим. «До чего же утомительно путешествовать во времени!» – подумал Джексом, свалившись без сил в постель.

Хуже того, на следующий день ему предстояло отправиться вместе с Файндером в Дом арфистов, поскольку настала очередь руатанского арфиста осваивать звездные уравнения Вансора. Предполагалось, что ими должен овладеть каждый арфист, чтобы хоть один человек, помимо лорда, мог точно рассчитать график Падения Нитей.

Дом арфистов составлял часть обширного комплекса помещений внутри и снаружи утесов холда Форт. Когда Джексом и Файндер верхом на Рут’е возникли в воздухе над мастерской, их встретил хаос. Вокруг, взволнованно крича, носились тучи файров. Сторожевой дракон на вершине Форт-холда стоял на задних лапах и яростно ревел, размахивая передними. Крылья его были широко распахнуты.

«Они сердятся! Очень сердятся! – удивленно сообщил Рут’. – Я Рут’! Рут’!» – Он протрубил он своим неподражаемым тенором.

— Что случилось? – крикнул в ухо Джексому Файндер.

— Рут’ говорит, что они сердятся.

— Сердятся? Никогда прежде не видел рассерженного дракона!

Полный тревоги, Джексом направил Рут’а во двор мастерской. Вокруг металось столько людей – над которыми беспорядочно метались файры, – что он с трудом нашел свободное место. Едва они приземлился, их облепила целая стая огненных ящериц. Файры передавали настолько отрывочные и сумбурные образы, что Рут’ ничего не мог понять, а Джексом, получавший их через посредство дракона, – тем более. Ясно ему стало лишь одно: это файры Менолли, которая послала их на розыски Джексома.

— Вот ты где! Тебе уже сообщили? – Менолли выбежала из мастерской им навстречу, на ходу натягивая летное снаряжение. – Нам нужно лететь в Бенден-Вейр. Кто-то украл королевское яйцо!

Она забралась на спину Рут’а позади Файндера, извиняясь за причиняемое неудобство, и поторопила Джексома.

— Не слишком ли много нас троих для Рут’а? – с запоздалым беспокойством спросила она, поскольку ей показалось, будто белый дракон слегка колеблется перед взлетом.

«Нисколько».

— Кто украл яйцо Рамот’ы? Как? Когда? – спросил Файндер.

— Полчаса назад. Они созывают всех бронзовых и других королев. Собираются идти войной на Южный и заставить их вернуть яйцо.

— Откуда они знают, что это сделали южане? – поинтересовался Джексом.

— Кому еще могло понадобиться воровать королевское яйцо?

На этом все разговоры закончились: Рут’ увлек их в Промежуток. Затем они вырвались в небо над Бенденом, и прямо к ним устремились три бронзовых дракона, изрыгая пламя. Взвизгнув, Рут’ снова ушел в Промежуток и появился над озером, что есть мочи крича тем, кто собирался на него напасть: «Я Рут’! Я Рут’! Я Рут’!»

— Еще бы немного, и все, – сглотнув, сказал Файндер, нервно вцепившись в плечи Джексома.

«Вы едва мне крыло не обожгли! Я Рут’!.. Они извинились», – уже спокойнее добавил белый дракон, обращаясь к своему всаднику, но все же повернул крыло, внимательнее к нему приглядываясь.

— Совсем забыла сказать! – простонала Менолли. – Мы должны были громко назвать свое имя, как только появимся. Хотя уж Рут’а могли бы пропустить и так!

Появились еще драконы, трубным ревом представляясь бронзовым стражам на вершинах. Новоприбывшие описывали круги, высаживая своих всадников возле входа на площадку Рождений. Там собралась целая толпа. Джексом, Файндер и Менолли направились туда же.

— Джексом, ты когда-нибудь видел столько драконов? – Менолли окинула взглядом карнизы вейров, переполненные готовыми взлететь зверями. – Что, если им придется сражаться с другими драконами?

Голос ее был полон ужаса, не меньшего, чем ощущал он сам.

— Похоже, эти Древние в полном отчаянии, если пошли на такую дурость, – мрачно проговорил Файндер.

— Как им удалось совершить кражу? – удивился Джексом. – Рамот’а никогда не покидает свою кладку. – «С тех пор, как мы с Ф’лессаном потревожили ее яйца», – виновато добавил он про себя.

— Нам сообщил об этом Ф’нор, – сказала Менолли. – Как он говорит, она отошла поесть. На площадке была половина всех файров Бендена. Они всегда там.

— Наверняка среди них имелась парочка гостей из Южного Вейра, – добавил Файндер.

Менолли кивнула:

— Ф’нор считает так же. Так что Древние знали, что ее нет на месте. Ф’нор говорит, она только-только убила добычу, когда появились три бронзовых, миновав сторожевого дракона.. в смысле, с чего бы стражу что-то спрашивать у бронзовых? Они нырнули в верхний туннель, ведущий к площадке Рождений, Рамот’а взревела что есть мочи и начала взлетать. В следующее мгновение три бронзовых вылетели из верхнего входа. Они слышали рев Рамот’ы. Она хотела атаковать, но они ушли в Промежуток, прежде чем она успела оторваться от земли на длину крыльев.

— За ними послали драконов?

— За ними погналась сама Рамот’а! А следом – Мнемент’. Только от этого никакого толку.

— Почему?

— Бронзовые переместились в прошлое.

— И даже Рамот’а не знает куда?

— Именно. Мнемент’ проверил Южный Вейр, и холд, и половину песчаных бухт.

— Вряд ли даже Древние настолько глупы, чтобы забрать королевское яйцо прямо в Южный.

— И уж конечно, Древние точно знают, – устало добавил Файндер, – что мы понимаем, кто забрал яйцо.