Страница 234 из 342
«Ой!» – Внутри у Рут’а что-то зарокотало, и он быстро взглянул на свое белое брюхо. Пасть его раскрылась. Испуганно вскрикнув, Джексом метнулся в сторону, и в то же мгновение возле морды дракона возникла тонкая струйка пламени. Рут’ дернулся назад, едва не упав, и лишь в последний момент сумел опереться на хвост.
«Похоже, чтобы изрыгать приличное пламя, мне нужно больше огненного камня».
Джексом дал ему несколько кусков поменьше, которые Рут’ быстро сжевал, выпустив из пасти горящий газ.
«Уже лучше», – удовлетворенно сообщил дракон.
— Против Нитей все равно никуда не годится.
Рут’ открыл пасть, требуя еще огненного камня. Принесенный Джексомом запас быстро закончился, но его хватило, чтобы дракон сумел выжечь приличную полосу среди росшей в скалах травы.
— Вряд ли мы сегодня чему-то всерьез научились.
«И мы пока не сожгли ни одной Нити».
— Мы пока к этому не готовы. Но мы выяснили, что ты можешь жевать огненный камень.
«Я в этом не сомневался».
— Я тоже, Рут’, но.. – Джексом тяжело вздохнул, – нам придется извести кучу огненного камня, прежде чем ты научишься непрерывно выдыхать пламя.
Вид у Рут’а был до того несчастный, что Джексом поспешил его утешить, поглаживая надбровья и почесывая костяной гребень.
— Нам должны были позволить обучать тебя как положено, вместе с другими ребятами в Вейре. Я всегда говорил, что это несправедливо. Сегодня ты не сумел справиться с трудностями, но, во имя Первой Скорлупы, вместе у нас все в конце концов получится.
Рут’ позволил себя успокоить и снова повеселел.
«Приложим больше усилий, только и всего. Но нам бы не помешало побольше огненного камня. Коричневому Уилт’у все равно столько не нужно. Он уже слишком стар, чтобы сжевать его весь».
— Потому он и сторожевой дракон.
Высыпав из мешка каменную крошку, Джексом обмотал его вокруг пояса и уже собирался попросить Рут’а вернуться в Руат, но вспомнил, что неплохо бы обеспечить себе алиби на будущее. Он без труда нашел собирателей лозы на речном островке, и Корана сразу же вышла ему навстречу. Джексом понял, что она и впрямь симпатичная, с легким румянцем на коже и округлыми зелеными глазами. Ее темные волосы выбивались из кос, влажными волнами прилипая к щекам.
— Что, падали Нити? – с тревогой спросила она.
— Нет, а что?
— Я чувствую запах огненного камня.
— А, это от моей летной одежды. Я всегда ее ношу во время Падений, и, видимо, запах к ней пристает. Просто не замечал.. – Это была еще одна опасность, которую он не учел, так что следовало что-то придумать. – Я привез твоему брату еще семян..
Девушка любезно поблагодарила его за то, что он тратит столько времени на их небольшой холд, и тут же смутилась. Джексому не хотелось с ней расставаться, и он снова поверг ее в замешательство, предложив помочь со сбором лозы.
— Лорд-холдер должен уметь делать все то же, чего он требует от своих людей, – заявил он, заглушая ее протесты.
На самом деле ему даже понравилось. Когда они собрали огромную связку, он предложил навьючить ее на Рут’а, если девушка отправится вместе с ним. Корана испугалась, но Джексом заверил ее, что они полетят по воздуху, поскольку для холода Промежутка она одета неподходяще. Он удостоился пары поцелуев, прежде чем Рут’, описав круг, высадил своих пассажиров в холде, после чего решил, что Корана для него теперь не просто повод для отлучек.
Попрощавшись с девушкой, он направил Рут’а через Промежуток к их горному озеру. Хотя купание в холодной воде Джексому было не по душе, он понимал, что до возвращения в Руат нужно смыть с себя вонь от огненного камня. Немало времени потребовалось и для того, чтобы отскрести песком запах со светлой шкуры Рут’а, а потом высушить промокшие рубашку и штаны, развесив их на кустах под лучами солнца, которое уже давно миновало зенит, так что задержаться ему пришлось намного дольше, чем заняло бы свидание с Кораной. В итоге он решил рискнуть и вернулся в Руат через Промежуток чуть назад в прошлое, когда солнце еще стояло высоко. Но он забыл об одной детали, которая едва его не выдала.
Джексом сидел за обеденным столом, когда его срочно позвал дракон.
— Мне нужно к Рут’у! – Вскочив из-за стола, он бросился через зал к ведшему в его покои коридору.
«У меня в животе жжет», – страдальчески пожаловался Рут’.
— Во имя Скорлупы, это все зола от камня! – отозвался Джексом, пробегая по безлюдному коридору. – Лети на скалы, туда, где Уилт’ оставляет свои отходы.
Рут’ усомнился, что он способен летать в подобном состоянии.
— Ерунда. Летать ты всегда можешь.
Рут’ должен был отрыгнуть содержимое своего второго желудка за пределами вейра. А Лайтол вполне мог поинтересоваться, что такого случилось с драконом, что Джексому пришлось прервать обед.
«Я не могу пошевелиться. Мне тяжело внутри».
— Тебе просто нужно срыгнуть золу от огненного камня. Драконы не держат ее в желудке, она не переваривается. От нее нужно избавляться.
«Похоже, она сейчас сама из меня выйдет..»
— Только не в вейре, Рут’. Пожалуйста!
Не прошло и секунды, как Рут’ виновато уставился на юношу. Посреди вейра дымилась маленькая кучка чего-то похожего на серо-бурый мокрый песок.
«Теперь мне намного лучше», – очень тихо сообщил Рут’.
— Проверь, не идет ли сюда Лайтол? – попросил Джексом.
Сам он не слышал ничего, кроме собственного отчаянно колотившегося сердца. Юноша метнулся в кухню за ведром и совком.
— Только бы успеть выкинуть эту дрянь, прежде чем тут все ею провоняет..
Он проворно принялся за дело. К счастью, все поместилось в одно ведро – вряд ли того огненного камня, что сжевал Рут’, хватило бы на все четыре часа Падения Нитей.
Выставив ведро за дверь, Джексом посыпал грязное место свежим песком.
— Лайтола не слыхать? – слегка удивленно спросил он.
«Нет».
Облегченно вздохнув, Джексом успокаивающе похлопал Рут’а по спине, пообещав себе не забыть в следующий раз проследить, чтобы дракона стошнило где-нибудь подальше. Вернувшись за стол, он не стал ничего объяснять, и никто ни о чем его не спрашивал – еще одно подтверждение, что к нему стали относиться по-новому.
Следующей ночью они с Рут’ом стащили сколько огненного камня, сколько мог унести дракон, из самого подходящего источника – рудников в Кроме. Во время их набега появились полдюжины файров, которых Рут’ тот же отправил восвояси.
— Не позволяй им следовать за нами.
«Они просто хотели поздороваться. Я им нравлюсь».
— Излишняя популярность порой мешает.