Всадники Перна

Владения Фиделло располагались к северо-востоку от Руата, на равнине, простиравшейся на фоне заснеженных горных вершин Крома. Когда они добрались до равнины, синий файр, сидевший на плече Тордрила, издал приветственную трель и, взлетев, описал круг вокруг коричневого, вероятно принадлежавшего Фиделло, которого послали встретить гостей. Оба файра тотчас же скрылись в Промежутке. Тордрил и Джексом переглянулись, зная, что в холде их ждут кружка кла и сладкие булочки. За время поездки у них разыгрался аппетит.

Ближе к концу пути им навстречу выехал сам Фиделло, верхом на крепком рабочем скакуне, сквозь линяющую зимнюю шерсть которого уже проглядывала сияющая здоровьем летняя шкура. Равнинный, где их встретили с искренним гостеприимством, хотя и несколько сдержанно, был невелик и хорошо ухожен. Чтобы обслужить гостей, собралась вся прислуга, включая оставшуюся от прежнего хозяина.

— У него хороший повар, – шепнул Тордрил Джексому, пока трое юношей опустошали выставленные на длинном столе в зале тарелки с едой. – И ужасно симпатичная сестренка, – добавил он, когда та подошла к ним с кувшином дымящегося кла.

Впервые увидев ее вблизи, Джексом с ним согласился. Тордрил знал толк в симпатичных девушках. Бранд не спускал с него глаз, когда он выбирался из холда в селение ремесленников за мостом. Однако эта симпатичная девушка робко улыбалась Джексому, а не Тордрилу, и, хотя будущий лорд Исты пытался завязать с ней разговор, она отделывалась короткими фразами, продолжая улыбаться Джексому. Она отошла лишь тогда, когда появился ее брат, сказав, что, пожалуй, пора заняться посевами, иначе им предстоит возвращаться домой в темноте.

— Интересно, сумел бы ты охмурить ее так быстро, если бы лордом Руата был я? – спросил Джексома Тордрил, когда они проверяли подпругу, прежде чем сесть в седла.

— Охмурить? – Джексом тупо уставился на Тордрила. – Мы лишь слегка побеседовали, и только.

— Ну, может, у тебя получится в следующий раз, когда.. гм.. представится шанс побеседовать. Или Лайтол против пары-другой полукровок? Как говорит мой папаша, это даже помогает держать наследников в узде. Тебе так еще проще: Лайтол вырос в Вейре, так что он вряд ли станет читать тебе нотации!

Тут к ним присоединились Лайтол и Фиделло, но завистливые слова Тордрила направили мысли Джексома в весьма плодотворное русло. Как там ее зовут? Корана? Что ж, Корана может оказаться крайне полезной для него. В этом холде есть только один файр, и если Рут’ сумеет отговорить его следовать за ними..

Когда ближе к ночи они вернулись в Руат, Джексом тайком поднялся на скалы и набрал целый мешок огненного камня из запасов старого сторожевого дракона, пока тот вместе со своим всадником отправился немного полетать перед сном, чтобы размять крылья.

На следующее утро он небрежно спросил Лайтола, хватит ли, по его мнению, тех семян, которые они накануне отвезли Фиделло, – ведь у того такое большое поле. Лайтол, прищурившись, взглянул на своего подопечного и согласился, что, пожалуй, еще полмешка не помешает. На лице Тордрила отразилось удивление, смешанное с завистью и, как показалось Джексому, толикой уважения за находчивость. Лайтол немедленно затребовал полмешка семян Андемона из запертых кладовых Бранда, и Джексом побежал облачаться в летное снаряжение.

Рут’, разомлевший после хорошей кормежки, поинтересовался, есть ли поблизости от холда какое-нибудь озеро. Джексом подумал, что тамошняя река достаточно широка, чтобы в ней мог искупаться приличных размеров дракон, но они отправлялись туда не для водных процедур. Им удалось взлететь без посторонних, так что никто не заметил ни второго мешка на спине Рут’а, ни боевой упряжи. Хотя сперва их, как обычно, окружали беспорядочной стаей огненные ящерицы, в Равнинном холде ни одна за ними не увязалась.

Фиделло лично принял дополнительные семена, так многословно рассыпаясь в благодарностях, что Джексом слегка устыдился своего притворства.

— Я не стал говорить об этом при лорде-управляющем, лорд Джексом, но у меня достаточно большое поле под эти семена, и мне хотелось бы получить хороший урожай, чтобы оправдать доверие лорда Лайтола. Не желаешь перекусить? Моя жена..

«Только жена?» – подумал Джексом.

— Было бы неплохо. Утро выдалось свежее. – Он нежно погладил Рут’а и, спешившись, последовал за Фиделло в холд, с радостью отметив, что в главном зале царит такая же чистота, как и перед вчерашним, ожидавшимся, визитом. Кораны нигде не было видно, но жена Фиделло, явно на последнем сроке беременности, определенно догадывалась о причинах его возвращения.

— Все ушли к реке, лорд Джексом, туда, где она образует остров, собирать лозу, – сказала она, игриво взглянув на него и наливая ему горячего кла. – На твоем прекрасном драконе это лишь пара мгновений полета, мой лорд.

— Зачем лорду Джексому может понадобиться смотреть, как собирают лозу? – спросил Фиделло, но прямого ответа не получил.

Покончив со светскими любезностями, Джексом поднял Рут’а в воздух, описал круг, помахав Фиделло, а затем направил дракона через Промежуток в сторону гор, находившихся вдалеке от самого острого взгляда из любого холда. За ними увязался коричневый файр.

— Ради Скорлупы, Рут’, скажи ему, чтобы убирался прочь! – (Коричневый тотчас же исчез.) – Вот и хорошо. Теперь я могу научить тебя жевать огненный камень.

«Я и так умею».

— Это тебе только кажется, что умеешь. Я достаточно долго пробыл среди всадников, чтобы понять: все далеко не столь просто. – Рут’ издал нечто вроде фырканья, когда Джексом достал кусок из мешка кусок огненного камня величиной с его собственный кулак. – А теперь сосредоточься на своем втором желудке!

Опустив веки, Рут’ взял камень в пасть и стал жевать. Раздался оглушительный хруст. Дракон от неожиданности вытаращил глаза, а Джексом воскликнул:

— Неужели обязательно производить столько шума?

«Ну это же все-таки камень, – снова прикрыв глаза, дракон быстро сглотнул. – Я не забыл про второй желудок», – сообщил он Джексому, прежде чем тот успел ему об этом напомнить. Джексом мог бы поклясться, что слышал, как перекатываются обломки камня в драконьем брюхе. Оба уставились друг на друга, ожидая продолжения.

— Теперь ты должен рыгнуть.

«Я знаю. Но не могу».

Джексом вежливо предложил ему еще один крупный кусок огненного камня. На этот раз дракон жевал уже не так громко. Рут’ сглотнул и присел на задние лапы.