Страница 199 из 342
— Чересчур мерзко выглядит? – услужливо подсказал арфист.
Андемон пристально взглянул на него.
— Воистину, у тебя всегда найдется подходящее слово, мастер Робинтон. Но речь скорее о другом: нам кажется унизительной мысль, что мы вынуждены благодарить столь.. столь низменные создания. Я бы предпочел драконов. – Он смущенно улыбнулся Ф’лару.
— Сразу видно, что ты не лорд-холдер! – язвительно заметила Лесса, вызвав общий смех.
— И тем не менее, – продолжал Андемон, высыпая из кулака горсть земли, – мы воспринимаем щедрость здешней изобильной почвы как нечто само собой разумеющееся. Мы вышли из нее, мы ее часть, мы существуем благодаря ей. И полагаю, вполне логично, что она нас защищает. Если все идет как надо. – Отряхнув руку о кожаные штаны, он решительно повернулся к Ф’лару. – Я бы хотел сам провести несколько экспериментов, предводитель. У нас в мастерской есть все необходимое..
— Конечно. – Ф’лар облегченно улыбнулся. – Мы всегда готовы помочь. Личинки и Нити будут по первому требованию. Но ты уже решил серьезнейшую проблему, которая меня тревожила.
Андемон вопросительно поднял брови.
— Теперь мы точно знаем, что личинки способны существовать в условиях севера.
— Еще как способны, предводитель, – мрачно усмехнулся мастер-фермер.
— Вряд ли это наша главная проблема, – заметил Ф’нор.
— Вот как? – негромко, но, пожалуй, с вызовом переспросил Ф’лар.
Коричневый всадник колебался с ответом, опасаясь, что брат, вопреки рассказу Лессы, все же перестал ему доверять.
— Я наблюдал за мастером Андемоном, и я помню, как сам реагировал на личинок. Одно дело знать, что они – средство против Нитей, и совсем другое – убедить в этом людей. В том числе всадников.
Андемон согласно закивал, а по выражению лица арфиста Ф’нор понял, что он не единственный, кто ожидает сопротивления. Но Ф’лар лишь улыбнулся, присев на край ближайшего резервуара.
— Именно потому я пригласил сюда Андемона и объяснил ему суть проекта. Нам нужна помощь, которую может предоставить только он, после того как сам убедится в реальности фактов. Сколько потребуется времени, чтобы заразить личинками поле, мастер-фермер?
Андемон задумчиво склонил подбородок на грудь, затем покачал головой и признался, что не может сказать ничего определенного. Как только на поле появлялись признаки заражения, его полностью выжигали, чтобы не дать заразе распространиться дальше.
— Значит, сперва нужно это выяснить!
— Придется подождать до следующей весны, – напомнил мастер-фермер.
— Зачем? Мы можем привезти личинок с Южного континента.
— И куда их девать? – язвительно спросил арфист.
— В Лемос-холд, – усмехнулся Ф’лар.
— Лемос?
— Куда же еще? – Ф’лар казался крайне довольным собой. – Защищать леса тяжелее всего, а Асгенар и Бендарек полны решимости их сохранить. Оба они мыслят здраво и согласятся на подобное новшество. Тебе, мастер, предстоит самая трудная задача: убедить своих фермеров прекратить уничтожать..
Андемон вскинул руки:
— Сперва мне нужно провести свои наблюдения.
— Конечно, мастер Андемон. – Улыбка Ф’лара стала шире. – Я уверен в их результате. Напомню тебе о твоем первом путешествии в Южный Вейр – ты тогда отмечал буйную растительность, необычные размеры общих для двух континентов деревьев и кустов, впечатляющие урожаи, сладость плодов. И это не из-за погодных условий: у нас есть похожие места и на севере. Все это, – Ф’лар ткнул пальцем сперва в сторону Андемона, затем в сторону резервуаров, – благодаря защите, которую обеспечивают личинки.
Похоже, слова предводителя Бендена не вполне убедили Андемона, но настаивать Ф’лар не стал.
— Мастер Андемон, мастер-арфист окажет тебе всяческую помощь. Ты знаешь своих людей лучше, чем мы, и знаешь, к кому обращаться. Прошу тебя обсудить все с теми, кому ты больше всего доверяешь, и чем больше их будет, тем лучше. Мы не можем лишиться шанса на успех из-за нехватки сторонников. Возможно, придется ждать, пока не вымрут все Древние, – криво усмехнулся Ф’лар. – Полагаю, не только Вейрам приходится им противостоять.
— Да, проблемы точно будут. – Похоже, мастер-фермер только теперь в полной мере осознал масштабность предприятия.
— И немало, – жизнерадостно заверил его Ф’лар. – Но конечным итогом станет свобода от Нитей.
— На это могут потребоваться многие Обороты, – сказал Андемон, поймав взгляд Ф’лара, и, словно это могло его как-то утешить, расправил плечи, демонстрируя преданность поставленной цели.
— Вполне возможно. Но сперва, – глаза Ф’лара зловеще блеснули, – мы должны заставить ваших фермеров перестать истреблять наших спасителей.
На морщинистом лице Андемона промелькнуло искреннее негодование – и сразу сменилось неуверенной улыбкой, когда он понял, что Ф’лар над ним подшучивает. С таким поведением мастер-фермер, судя по всему, прежде не сталкивался.
— Представляю, сколько всего мне теперь придется переписывать, – печально вздохнул арфист. – При одной только мысли в горле пересыхает.
Он с тоской взглянул на опустевшую фляжку.
— По этому поводу определенно стоит выпить, – заключила Лесса, покосившись на Робинтона, и взяла Андемона за руку, собираясь проводить его к выходу.
— Спасибо за оказанную честь, госпожа, но у меня есть работа. – Он попытался высвободить руку.
— Ну хотя бы глоточек? – умоляюще сказала Лесса, обворожительно улыбнувшись.
Мастер-фермер пригладил волосы, явно не решаясь отказаться.
— Ладно, только один глоток.
— Чтобы скрепить сделку, определившую судьбу всего Перна, – провозгласил арфист, понизив голос до замогильного баса и зловеще хмуря брови, отчего стал удивительно похожим на лорда Грожа.
Когда все вышли из помещения, Андемон обратился к Лессе:
— Не хочу показаться бесцеремонным, но.. та молодая женщина, Брекка, потерявшая свою королеву, – как она?
Лесса на мгновение заколебалась:
— Ф’нор сможет ответить на твой вопрос лучше меня. Он ее друг.
Ф’нору ничего не оставалось, как шагнуть вперед.
— Она тяжело болела. Потеря дракона – чудовищное потрясение. Но теперь ей лучше, и она уже не хочет покончить с собой.
Мастер-фермер замер, уставившись на Ф’нора.
— Такое даже вообразить невозможно.
Лесса поймала взгляд Ф’нора, и тот вспомнил, что говорит с простым человеком.
— Да, конечно, но подобная утрата любого выбьет из колеи.