Всадники Перна

Джексом тоже на это надеялся, но отчего-то был уверен, что и сегодня все пойдет неправильно. Ох! Он судорожно вцепился в летную куртку Д’вера – казалось, будто они летят прямо на каменную стену Чаши Вейра, или, что еще хуже, несмотря на заверения Д’вера, прямо на зеленую драконицу, тоже свернувшую в ту сторону. Но неожиданно они оказались внутри широкой пещеры верхнего входа в Вейр, ведшего на обширную площадку Рождений. Послышался шорох крыльев, в нос ударил острый запах драконов, и они зависли над курящейся дымком песчаной ареной и рассевшимися рядами в большом круглом амфитеатре людьми и зверями. Перед Джексомом предстало головокружительное зрелище: яйца на площадке Рождений, разноцветные одежды собравшихся, множество драконьих тел, сверкающих глаз и сложенных крыльев, их синих, зеленых и коричневых шкур.

Где же бронзовые?

— Они доставят претенденток, лорд Джексом. Ага, а вот и наш юный негодник, – сказал Д’вер.

Джексом невольно вздрогнул, когда Требит’ сбросил скорость и мягко приземлился на карниз.

— Слезай.

— Джексом! Ты все-таки прилетел!

Фелессан замолотил его по спине. От его новой одежды пахло свежей краской, и Джексом, ответно хлопнув друга между лопаток, ощутил под ладонью жесткую ткань.

— Спасибо огромное, что привез его, Д’вер. Добрый день, лорд-управляющий Лайтол. Предводитель и госпожа Вейра велели передать тебе привет и приглашают остаться на обед после Запечатления, если ты не против уделить им немного времени, – сбивчиво выпалил Фелессан, вызвав у синего всадника невольную улыбку.

Лайтол угрюмо кивнул в ответ, и Джексом раздраженно поморщился.

Фелессан, которого подобные нюансы не слишком волновали, радостно потащил Джексома прочь от взрослых. Оказавшись подальше, он заговорил таким громким шепотом, что его наверняка было слышно двумя карнизами выше:

— Я уж думал, тебе не разрешат прилететь. Тут все такие мрачные и напуганные после того, как.. ну, ты понял.

— Ты что, ничего не знаешь. Фелессан? – прошипел в ответ Джексом, и тот уставился на него, широко раскрыв глаза.

— Гм? Что такое? – уже осторожнее спросил он, тревожно озираясь вокруг. – Только не говори, что в Руат-холде случилось что-то плохое!

Оттащив друга как можно дальше от Лайтола, Джексом почти силой усадил его на каменную скамью. Тот запротестовал было, но сам же зажал себе рот ладонью. Джексом исподтишка поглядел на Лайтола. Управляющий отвечал на приветствия кого-то сидевшего выше. Люди продолжали прибывать, и верхом на драконах, и пешком, по горячему песку. Фелессан захихикал, показывая на дородных мужчину и женщину. Они шли через площадку Рождений, неестественно перебирая ногами. Из-за обуви на тонкой подошве они двигались семенящей походкой, нисколько не соответствовавшей их внешности.

— Не думал, что тут соберется столько людей после всего, что случилось, – возбужденно шептал Фелессан, блестя глазами. – Только взгляни на них! – Он показал на троих мальчишек с эмблемой Нерата на груди. – Они так морщатся, будто тут воняет! Ты же не думаешь, что от драконов пахнет?

— Нет, конечно. Разве что совсем немного, и к тому же приятно. Это ведь не претенденты? – с отвращением спросил Джексом.

— Нет, претенденты одеты в белое. – Фелессан недовольно покосился на Джексома, удивляясь его невежеству. – Они появятся позже. Ого! Пожалуй, им стоит поторопиться. Видел, как покачнулось то яйцо?

Послышался рев драконов, возбужденные крики спешащих к своим местам зрителей. Внезапно огромные драконьи крылья закрыли от Джексома остальные яйца, а затем, столь же внезапно, в воздухе вновь стало пусто, и теперь уже раскачивались все яйца, за исключением одного, самого маленького, лежавшего у дальней стены.

— Что это с тем яйцом? – спросил Джексом, показывая в ту сторону.

— С тем мелким? – Фелессан сглотнул, отводя взгляд.

— Мы ведь ничего с ним не сделали.

— Это я не сделал, – решительно заявил Фелессан, сверкая глазами. – А ты его трогал.

— Может, и трогал, но это вовсе не значит, что я его повредил, – попытался успокоить свою совесть юный лорд.

— Нет, прикосновение им не вредит. Претенденты целыми днями их гладили, и они теперь качаются.

— А это тогда почему нет? – Джексом с трудом перекрикивал усилившийся рев драконов, отдававшийся эхом по всей площадке Рождений.

— Не знаю. – Фелессан неуверенно пожал плечами. – Может, из него даже ничего не вылупится. По крайней мере, так говорят.

— Но я же ничего не сделал, – продолжал настаивать Джексом, в основном чтобы успокоить самого себя.

— Да ладно тебе! Смотри, вон идут претенденты. – Фелессан наклонился к уху Джексома и прошептал что-то неразборчивое. Ему пришлось повторить трижды, прежде чем Джексом его расслышал.

— Повторное Запечатление? Брекка? – воскликнул он намного громче, чем собирался, и, привстав, бросил взгляд в сторону Лайтола.

— Ты что, глухой? – прошипел Фелессан, усаживая его обратно. – Ты даже не представляешь, что тут сейчас будет. Сейчас расскажу, ты не поверишь! – Фелессану явно не терпелось поделиться своими знаниями.

— Что? Рассказывай!

Фелессан посмотрел на Лайтола, но все внимание лорда-управляющего, похоже, было привлечено к целеустремленно шагавшим в сторону качающихся яиц мальчикам в белых туниках, с напряженными, побледневшими от ожидания лицами.

— Что значит повторное Запечатление Брекки? Зачем? Как? – спросил Джексом.

В голове проносилось множество сменяющих друг друга картин: Лайтол верхом на собственном драконе, Брекка с новой королевой, плачущая Талина, которая лишилась своего шанса, хотя и родилась в Руате.

— То и значит. Брекка уже однажды запечатлела дракона, и она молода. Говорят, она могла бы стать куда лучшей госпожой Вейра, чем эта.. Килара.

Тон Фелессана не оставлял сомнений, что он разделяет эту оценку бывшей госпожи Южного Вейра.

— Брекка выздоровеет, вот увидишь. – Фелессан снова понизил голос. – Ф’нор ее любит! И я слышал, – он сделал драматическую паузу и огляделся вокруг, будто кто-то мог их подслушать, – что Ф’нор намерен позволить Кант’у настичь ее королеву.

Джексом потрясенно уставился на друга:

— Да ты спятил! Коричневые драконы не настигают королев!

— В общем, Ф’нор собирается попробовать.

— Но.. но..