Всадники Перна

— Те, кто против, пусть лучше спрячутся в глубине своих холдов! – воскликнул лорд Ларад Телгарский.

Шагнув на одну ступень с лордом Грожем и лордом Сангелом, он вызывающе положил ладонь на рукоять кинжала.

— Кузнецы поддерживают Бенден-Вейр! – прогремел Фандарел.

— И арфисты тоже! – Баритону Робинтона вторил тенор Чада с галереи для часовых.

— И горняки!

— И ткачи!

— И кожевники!

Лорды начали громко выкрикивать свои имена, будто пытаясь искупить былые грехи. Послышались радостные возгласы гостей, которые почти сразу же смолкли, когда Ф’лар медленно повернулся к предводителям Вейров.

— Иста! – хрипло, почти угрожающе проревел Д’рам.

Прозвучал ликующий крик Г’нариша «Айген!» и восторженное «Южный!» Т’бора.

— Что мы можем сделать? – громко спросил лорд Асгенар, быстрым шагом подходя к Ф’лару. – Могут ли помочь Айген-холду наши гонцы и наземные команды?

Ф’лар сильнее затянул пояс, надеясь, что боль немного утихнет.

— Сегодня день твоей свадьбы, лорд. Пусть он принесет тебе радость. Д’рам, мы последуем за тобой. Рамот’а уже созвала крылья Бендена. Т’бор, поднимай бойцов Южного. Всех мужчин и женщин, кто поместится на драконах!

Т’бор заколебался, услышав о полной мобилизации. Ф’лар мягко отвел в сторону руки обнявшей его Лессы:

— Лесса, помоги Мардре. Робинтон, мне нужна твоя помощь. Пусть всем будет известно..

Он возвысил голос и заговорил достаточно четко, чтобы его слышал весь двор.

— Пусть всем будет известно, – он пристально посмотрел на Мардру, – что любой житель Форт-Вейра, не пожелавший следовать примеру Бендена, будет изгнан в Южный. – Он отвел взгляд, прежде чем она успела возразить. – И это касается каждого ремесленника, лорда или холдера – как и всадников. В Южном Нити вас особо не побеспокоят. И ваше безразличие к всеобщей угрозе не будет представлять опасности для остальных.

Лесса пыталась расстегнуть его пояс. Он крепко сжал ее пальцы, не обратив внимания на то, как она ахнула от боли.

— Где видели Нити? – крикнул он всаднику из Айгена, все еще сидевшему на своей зеленой на стене над воротами.

— На юге! – последовал полный отчаянья ответ. – Над заливом, со стороны Керун-холда. На том берегу.

— Как давно? Я приведу вас туда в это время!

Радостный гул стал громче: собравшиеся в холде вспомнили, что всадники умеют перемещаться во времени и перехватывать Нити в самом начале их Падения, не теряя ни мгновения.

Всадники уже направлялись к нетерпеливо взрыкивавшим за стенами зверям, поспешно облачаясь в кожаные куртки. Появились мешки с огненным камнем, начали раздавать огнеметы. Драконы подставляли всадникам шеи и, неуклюже подпрыгнув, взмывали в небо, где уже парила зеленая из Айгена, к которой присоединились Д’рам и его госпожа Вейра Фанна, ожидая Мнемент’а.

— Тебе нельзя лететь, милая, – в замешательстве проговорил Ф’лар Лессе, увидев, что она вышла с ним за ворота, к Мнемент’у.

Мардру нельзя было оставлять одну, а сам он не мог поспеть всюду.

— Я никуда не уйду, пока не обработаю твою рану. – Она зыркнула на него так же яростно, как до этого Мардра, и взялась за его ремень. – Иначе ты долго не протянешь. И Мнемент’ все равно не взлетит, пока я не закончу.

Ф’лар уставился на нее, но, увидев сверкнувший громадный глаз Мнемент’а, понял, что она вовсе не шутит.

— Но.. он же.. – пробормотал он.

— Что? – рявкнула Лесса.

Ей наконец удалось расстегнуть пояс, и Ф’лар судорожно вздохнул, ощутив холод целебной мази на пылающих краях раны.

— Я знаю, ты должен лететь, и я не могу тебе помешать. Но и позволить, чтобы геройство тебя погубило, я тоже не могу.

Он услышал звук рвущейся ткани: Лесса раздирала рукав нового платья на бинты.

— Похоже, верно говорят, что зеленый цвет приносит несчастье. Надеюсь, тебе недолго придется носить эту повязку.

Она быстро прижала материю к уже занемевшей ране. Ловко запахнув полы большой не по размеру куртки, она затянула широкий пояс, надежно удерживавший повязку на месте.

— А теперь отправляйся. Рана неглубокая, но длинная. Справишься с Нитями – сразу возвращайся. Я пока займусь делами здесь.

Сжав его руку на прощание, она подобрала юбку и быстро побежала по склону, словно была слишком занята, чтобы его провожать.

«Она беспокоится. И она гордится. Полетели».

Когда Мнемент’ резко взмыл в воздух, Ф’лар услышал звон гитарных струн, сопровождаемый нестройным хором. «Воистину, арфист сумел найти подходящую к этому случаю музыку», – подумал он.

Странно, размышлял Ф’лар четыре часа спустя, когда они с Мнемент’ом вернулись в Телгар вместе с айгенскими крыльями, – именно над Телгаром семь Оборотов назад объединившиеся Вейры вылетели в бой против второго Падения Нитей. Он с острой болью вспоминал день торжества, когда шесть Вейров действовали сплоченно, как единое целое. И тем не менее сегодняшний поединок в Телгар-холде стал так же неизбежен, как полет Лессы в прошлое за Древними. В этом ощущалось некое неуловимое равновесие добра и зла, роковая расплата. Ф’лар изо всех сил старался не обращать внимания на усталость и боль в боку, чтобы Мнемент’ ничего не почувствовал и не доложил Лессе. Хорошо, когда дракон проявляет о тебе заботу, но, хотя Лесса потратила на него добрых полкотелка целебной мази, ее действие уже заканчивалось. Он посмотрел на кружащие перед приземлением крылья. Все всадникам было приказано возвращаться в Телгар.

Слишком многое возвращалось к исходной точке, путь от огненных ящериц к драконам занял многие тысячи Оборотов, куда короче был путь от замкнутого сообщества Древних Вейров к возрожденному Бендену.

Ф’лар надеялся, что Т’рон выживет: на его совести и без того хватало грехов. Хотя, может, было бы лучше, если бы Т’рон.. Он отогнал прочь эту мысль, хотя понимал, что это позволило бы избежать многих проблем. И все же.. Если падавшие в Южном Вейре Нити становились пищей для тех личинок..

Ему очень хотелось увидеть дальногляд, который обнаружил Т’рон. Внезапно он мысленно застонал. Фандарел! Как он посмотрит ему в глаза? Дальнописец сработал, передав крайне важное сообщение – быстрее крыльев дракона! И вовсе не вина кузнеца, что его превосходная проволока, по-видимому, расплавилась под воздействием раскаленных Нитей. Наверняка он сумеет преодолеть этот изъян – если только не воспримет как новое оскорбление, когда ему покажут мощный, полностью действующий дальногляд. Из всех возможных осложнений, которые наверняка ожидали Ф’лара, больше всего он опасался упреков со стороны Фандарела.