Всадники Перна

С точки зрения Ф’лара, Т’рон слишком хорошо владел собой для ослепленного яростью человека. Чего он добивался, затеяв ссору здесь и сейчас? Т’рон прямо-таки напрашивался на драку, преднамеренно подзуживая Ф’лара своими мелочными придирками. Д’рам и Г’нариш были только рады, когда он предложил свою помощь. Но Т’рон спровоцировал поединок. Почему?

Внезапно Ф’лар понял. Т’рон узнал про вопиющую небрежность Т’кула, и ему стало ясно, что другие Древние не смогут просто так замять случившееся или молча ему попустительствовать, учитывая, что Ф’лар Бенденский наверняка потребует, чтобы Т’кул уступил место предводителя Вейра Плоскогорье кому-то другому. Если же Т’рон убьет Ф’лара, он сможет навязать остальным свою волю, к тому же лорды лишатся сочувствующего им предводителя, и Вейры вновь станут, как прежде, безраздельно властвовать над холдами и мастерскими.

Т’рон продолжал атаковать. Ф’лар отступал, устремив взгляд в центр затянутой в кожу груди противника. Не в глаза, не на руку с ножом – на грудь! Именно она точнее всего выдавала намерения врага. В памяти Ф’лара всплыли слова К’гана, наставника молодых всадников, погибшего семь Оборотов назад. Вот только К’ган никогда не думал, что его уроки защитят предводителя Вейра в схватке с другим предводителем ради спасения Перна.

Ф’лар резко тряхнул головой, отгоняя прочь непрошеные мысли. Не лучший способ выжить в поединке, когда все шансы против тебя.

Внезапно увидев быстрое движение руки Т’рона, он машинально отпрянул. Тот заметил брешь в обороне противника, сделал выпад..

Зрители судорожно вздохнули, услышав треск разрываемой ткани. Боль в пояснице была до того короткой и резкой, что Ф’лар решил было, будто клинок Т’рона оставил лишь царапину, но в следующее мгновение на него волной нахлынула тошнота.

— Неплохая попытка. Но тебе не хватает быстроты, Древний! – услышал Ф’лар собственные слова, чувствуя, как его губы растягиваются в искусственной улыбке. Кожаный пояс по-прежнему стягивал его талию, но над ним в такт дыханию болтался клок порванной ткани.

Озадаченный взгляд Т’рона, задержавшись сперва на куске ткани, затем скользнул по лезвию его ножа, оставшемуся чистым и незапятнанным. Т’рон снова сделал выпад, но по выражению лица стало ясно, что видимая неудача стала для него неожиданностью, он явно рассчитывал нанести противнику серьезную рану.

Ф’лар отступил в сторону, почти с презрением избегая сверкнувшего лезвия, а затем атаковал серией молниеносных обманных приемов, испытывая Древнего на быстроту и ловкость. Вне всякого сомнения, с Т’роном следовало покончить побыстрее: Ф’лар знал, что времени у него самого не много, как бы он ни пытался игнорировать мучительную боль.

— Да, Древний, – насмешливо проговорил он, заставляя себя дышать размеренно. – Бенден-Вейру есть дело до Исты и Айгена. И до холдов Набол, Кром и Телгар, поскольку всадники Бендена не забыли, что Нити сжигают все и вся на своем пути, и в Вейрах, и в обычных поселениях. И если Бенден-Вейру придется в одиночку противостоять Падению Нитей – так и будет.

Ф’лар набросился на Т’рона, ударив в жесткую кожаную куртку и молясь, чтобы нож оказался достаточно острым. Он успел отскочить, едва не задохнувшись от очередного приступа боли, но заставил себя улыбнуться, уворачиваясь от выпадов Т’рона и глядя в его вспотевшее раскрасневшееся лицо.

— Что, не хватает сноровки, Т’рон, чтобы убить предводителя Бендена? Или с Нитями сражаться проще?

Изо рта Т’рона вырывалось хриплое прерывистое дыхание. Он метнулся вперед, опустив руку с ножом. Ф’лар попятился, пригнувшись. Он не знал, пот или кровь стекает по его животу. Если Т’рон заметит..

— Что не так, Т’рон? Дают о себе знать хорошая еда и беззаботная жизнь? Или все дело в возрасте, Т’рон? Ты стареешь. Все-таки тебе уже четыреста сорок пять Оборотов, знаешь ли. И тебе уже не хватает былой быстроты. Как и желания идти в ногу со временем.

Издав горловое рычание, Т’рон, будто обретя прежнюю ловкость, прыгнул, целя в горло. Отбив руку противника, Ф’лар резанул сверху вниз, туда, где над кожаной курткой виднелась обнаженная кожа шеи. Взревел кто-то из драконов. Т’рон врезал Ф’лару кулаком ниже пояса, и тот согнулся от мучительной боли. Кто-то предупреждающе крикнул. Собрав все оставшиеся силы, Ф’лар каким-то образом сумел резко выпрямиться. Он чуть не ткнулся головой в опускающийся нож Т’рона, но тот чудесным образом отскочил. Стиснув обеими руками рукоять своего декоративного клинка, Ф’лар вонзил его в кожаную куртку и давил, пока тот не заскрежетал о ребра противника.

Шатаясь, он отступил назад. Т’рон пятился, выпучив глаза и беззвучно шевеля губами. Между его ребер торчала украшенная драгоценными камнями рукоятка. Древний тяжело упал на колени, а затем медленно повалился вбок на камни.

Ф’лару казалось, поединок длился многие часы. Он судорожно дышал, пытаясь удержаться на ногах: лишиться чувств он сейчас просто не имел права.

— Бенден молод, Форт. Теперь наша очередь! – с трудом проговорил он. – И Нити падают на Айген. – Он развернулся, глядя на множество людей, уставившихся на него с раскрытыми ртами. – Нити падают на Айген!

Ф’лар развернулся кругом, понимая, что не сможет уйти в Промежуток в рваной одежде из ткани. Тяжело опустившись на колено, он начал расстегивать пояс кожаной куртки Т’рона, не обращая внимания на сочащуюся из-под ножа кровь.

Кто-то, крича, ударил его по рукам. Это была Мардра.

— Ты убил его! Тебе этого мало? Оставь его!

Ф’лар поднял хмурый взгляд.

— Он жив. Фидрант’ не ушел в Промежуток.

Отчего-то он почувствовал себя сильнее, осознав, что все-таки не убил Т’рона.

— Принесите кто-нибудь вина. Позовите лекаря!

Расстегнув пояс, он начал стаскивать правый рукав, и ему на помощь пришли другие.

— Мне нужна его куртка, чтобы сражаться, – пробормотал он.

Кто-то бросил ему кусок чистой ткани. Ф’лар схватил ее и, затаив дыхание, выдернул нож. Бросив взгляд на клинок, он отшвырнул его в сторону. Нож зазвенел о камни, заставляя всех поспешно расступиться. Кто-то подал Ф’лару куртку, и он поднялся на ноги, с трудом натягивая ее на себя. Т’рон был крупнее, и куртка оказалась слишком велика. Лишь крепко затянув пояс, он осознал, что на него смотрят в благоговейном страхе.

— Ну? Вы готовы поддержать Бенден? – крикнул он.

Несколько мгновений все продолжали ошеломленно молчать. Толпа устремила взгляды на лестницу, где стояли лорды.