Всадники Перна

— Нужно только подсоединить этот провод, – ответил Фандарел, ловким движением громадных пальцев воплощая слова в действия. – И вот этот. А теперь я поверну рычаг, и мы пошлем сообщение в мастерскую, чтобы убедиться, что все в порядке.

Фандарел склонился над устройством с не меньшей гордостью, чем королева над золотым яйцом. Почувствовав за спиной чье-то присутствие, Ф’лар раздраженно оглянулся и увидел сосредоточенное лицо Робинтона. Арфист отстраненно улыбнулся.

Кузнец аккуратно отбивал код. На серой ленте под движущейся иглой появлялись красные линии разной длины.

— «Подключение завершено», – прошептал Ф’лару на ухо Робинтон. – «Качественно и вовремя». – Робинтон усмехнулся, читая закодированное сообщение. – «Ждите». Собственно, и все.

Фандарел повернул рычаг в положение приема и выжидающе посмотрел на Ф’лара. В это мгновение с вершины послышался рев Мнемент’а, и драконы начали расправлять крылья, закрывая опускавшееся над утесами Телгара солнце. На гостей упала тень, заставив все разговоры стихнуть.

«Грож сказал лордам, что Т’рон обнаружил в Форте дальногляд. Он видел через него Алую Звезду. Лорды обеспокоены. Будь осторожен», – сообщил Мнемент’.

Двери Большого зала распахнулись, выпуская лордов. Хватало одного лишь взгляда на лицо лорда Грожа, чтобы подтвердить сообщение Мнемент’а. Лорды выстроились на ступенях единым фронтом напротив собравшихся в углу всадников. Лорд Грож поднял руку, обвиняющее нацелив палец на Ф’лара, но тут повисшую тишину нарушило шипение движущейся ленты.

— Смотрите! – взревел Фандарел, и все взгляды устремились к начавшему принимать сообщение дальнописцу.

«Айген-холд сообщает о Падении Нитей. Передача прервалась на середине». – Голос переводившего текст Робинтона с каждым словом становился все более хриплым и неуверенным.

— Что это за чушь? – спросил лорд Грож, лицо которого приобрело кирпично-красный оттенок от злости. – Нити упали в Плоскогорье вчера в полдень. Как они могли сегодня вечером упасть в Айгене? И что это за штуковина, ради Скорлупы?

— Не понимаю, – громко проговорил Г’нариш, уставившись на лорда Лауди из Айгена, ошеломленно застывшего на ступенях. – Я постоянно посылаю патрули..

На вершинах затрубили драконы, и в воздухе над двором возникла зеленая. Толпа, пригибаясь и крича, разбежалась к стенам.

«Нити падают на юго-западе Айгена», – последовало четкое и ясное сообщение, которое тут же повторили стоявшие в дворе всадники.

— Куда ты, Ф’лар? – заорал лорд Грож.

Предводитель Бенден-Вейра метнулся следом за Г’наришем к воротам. В небе стало темно от драконьих крыльев, крики перепуганных женщин смешались с ругательствами мужчин.

— Сражаться с Нитями в Айгене, естественно! – крикнул в ответ Ф’лар.

— Айген – моя забота, – заявил Г’нариш, останавливаясь и разворачиваясь к Ф’лару, но его удивленный взгляд был полон благодарности, а не осуждения.

— Г’нариш, подожди! Где именно в Айгене? – Протолкнувшись мимо разъяренного лорда Грожа, лорд Лауди нагнал своего предводителя Вейра.

— А Иста? Острову тоже грозит опасность? – требовательно спросил лорд Варбрет.

— Увидим, – заверил лорда Д’рам, беря его за руку и таща к воротам.

— С каких это пор Бенден-Вейр стали волновать Айген и Иста? – На пути Ф’лара встал Т’рон.

Угрожающие нотки в его голосе и воинственная поза заставили всех остановиться.

— И с чего это ты бросился на помощь Наболу?

Ф’лар хмуро взглянул на него:

— Падают Нити! У Айгена и Исты не хватает людей, поскольку они послали всадников на помощь Телгар-Вейру. Можем ли мы праздновать, когда другие сражаются?

— Пусть Иста и Айген защищают себя сами!

В вышине раздался пронзительный крик Рамот’ы, ей ответили другие королевы. Никто так и не понял, в чем дело, когда она внезапно исчезла. Ф’лар даже не успел удивиться, что Рамот’а ушла в Промежуток без Лессы: все его внимание было привлечено к Т’рону, чья ладонь легла на рукоять ножа.

— Мы можем решить этот спор позже, Т’рон. Наедине! Нити падают..

За воротами начали приземляться бронзовые, стараясь расположиться как можно ближе к ним. Зеленый всадник из Айгена усадил своего зверя наверху ворот, что-то крича напряженно застывшим внизу людям.

Т’рон, однако, не мог остановиться.

— Нити падают.. да, Ф’лар? Благородный Бенден спешит на помощь! Вот только Бендена это никак не касается! – презрительно расхохотался он.

— Хватит!

Д’рам попытался оттащить Т’рона в сторону, резко махнув рукой молча наблюдавшим зрителям. Трон оттолкнул его с такой силой, что широкоплечий Д’рам едва удержался на ногах.

— Я по горло сыт Бенденом с его идеями, с его превосходством, его альтруизмом! И его предводителем тоже! – прорычал Т’рон и метнулся к Ф’лару, занося для удара нож.

По рядам зрителей пронесся хриплый вздох ужаса. Ф’лар не двигался с места, пока не стало ясно, что Т’рон не отвернет, а затем поднырнул под клинок, выхватывая из ножен свой.

Нож был новый, подаренный Лессой. Им еще не резали ни хлеб, ни мясо, но теперь ему предстояло попробовать человеческой крови – ибо лишь смерть могла стать исходом поединка, от которого вполне могла зависеть судьба Перна.

Ф’лар полуприсел, сжав пальцами рукоятку ножа и проверяя, насколько удобно тот лежит в руке. Слишком много зависело от единственного клинка, на пол-ладони короче, чем оружие его противника. Т’рону легче было дотянуться до соперника, к тому же дополнительное преимущество ему давало кожаное снаряжение всадника, в то время как Ф’лар был в одежде из легкой ткани. Он не сводил глаз с Т’рона, чувствуя жаркое солнце на затылке и твердый камень под ногами, повисшую над двором мертвую тишину, запахи раздавленных цветов лунного дерева, пролитого вина и еды, пота и страха.

Т’рон двинулся вперед с удивительной для его размеров и возраста легкостью. Ф’лар позволил ему приблизиться, спокойно наблюдая, как противник пытается зайти слева, чтобы заставить потерять равновесие, – вполне очевидный маневр. Если в этом и состоит его боевая стратегия, с некоторым облегчением подумал Ф’лар..

Одним прыжком Т’рон оказался рядом, молниеносным движением перебросив нож в левую ладонь. Правая же обрушилась на запястье Ф’лара, который едва успел отпрянуть, избежав удара клинком длиной почти в локоть. Рука его частично онемела, и ему показалось, будто его окатило ледяной водой.