Страница 114 из 342
— Да! Мы считали, что твои таблицы полностью надежны и на них всегда можно положиться, особенно если учесть, что их проверили и одобрили Древние. – Асгенар хитро взглянул на Ф’лара. – Я ни в чем тебя не виню, Ф’лар. Ты всегда был с нами честен. Воистину, мне повезло, что мой холд под твоей защитой. От Бенден-Вейра знаешь чего ожидать. Зато у брата моей невесты, лорда Ларада, вечные проблемы с Т’кулом из Вейра Плоскогорье. А после преждевременной атаки Нитей в Тиллеке и Верхнем Кроме Ларад предпочел выставить собственных наблюдателей.
Асгенар помедлил, внезапно осознав, что Ф’лар напряженно молчит.
— Я вовсе не собираюсь подвергать критике Вейры, – сказал он уже более официальным тоном, – но слухи летят впереди драконов, и, естественно, я слышал про остальных. Я с пониманием отношусь к тому, что Вейры не хотят зря пугать простой народ, но.. предупреждение никогда не помешает.
— Предсказать сегодняшнее падение не мог никто, – медленно проговорил Ф’лар.
Мысли неслись с такой скоростью, что его затошнило. Почему ему ничего не сказали? Р’марта из Телгар-Вейра не было на том Совете по поводу выходки Т’реба. Не сражался ли Р’март в это время с Нитями? Что касается Т’кула из Вейра Плоскогорье, он никогда не делился лишней информацией, в особенности той, что могла выставить его не в лучшем свете. Но и он вряд ли подверг бы опасности жизнь всадника.
Да, у них наверняка имелись причины не говорить Ф’лару о преждевременном Падении Нитей в ту ночь – если Т’кул вообще хоть кому-то об этом рассказал. Но почему промолчал Р’март?
— Но Бенден-Вейр не застигнешь врасплох. Однажды эти леса нам ох как пригодятся, верно, Ф’лар? – говорил Асгенар, с чувством собственника обводя взглядом окрестности.
— Да, нам всем. Что докладывают с переднего края падения? Есть там гонцы?
— Твое королевское крыло два часа назад сообщило, что опасность миновала, – улыбнулся Асгенар, покачнувшись на пятках. Похоже, сегодняшние события нисколько не поколебали его уверенность в себе. Ф’лар мог только завидовать.
Бронзовый всадник вновь поблагодарил судьбу за то, что ему пришлось иметь дело с лордом Асгенаром, а не с педантичным Райдом или подозрительным Сайфером. Он искренне надеялся, что не обманет доверия молодого лорда. Но его продолжал донимать один вопрос: что изменилось в Нитях?
Предводитель Вейра и лорд-холдер замерли, увидев над деревьями на северо-востоке синего дракона. Тот пролетел мимо. Асгенар с тревогой во взгляде повернулся к Ф’лару:
— Думаешь, эти странные падения могут уничтожить наши леса?
— Ты знаешь, как я отношусь к древесине, Асгенар. Это слишком ценный материал, чтобы жертвовать им напрасно. Он нужен всем.
— Но для его защиты требуется столько драконов..
— Так ты за или против? – с легкой усмешкой спросил Ф’лар, сжимая плечо Асгенара. – Поручи своим лесникам вести постоянное наблюдение. Без этого не обойтись.
— То есть ты не знаешь, как изменилась закономерность поведения Нитей?
Ф’лар медленно покачал головой, не желая лгать лорду:
— Я оставлю тебе зоркого Ф’рада.
Тревога на лице лорда сменилась широкой улыбкой.
— Я не стал бы просить, но рад. Злоупотреблять привилегиями я не намерен.
Ф’лар резко взглянул на него:
— Почему?
— Разве не к этому постоянно придираются Древние? – криво ухмыльнулся Асгенар. – А возможность мгновенно переместиться в любое место на Перне – то еще искушение.
Ф’лар рассмеялся, вспомнив, что Асгенар, лорд Лемоса, собирается взять в жены Фамиру, младшую сестру Ларада Телгарского. Хотя земли Телгара граничат с Лемосом, оба холда разделяют густой лес и несколько крутых горных хребтов.
В небе появились три дракона. Командиры крыльев докладывали о действиях наземных команд. Были обнаружены и уничтожены с минимальным ущербом девять очагов заражения. Ф’лар отпустил всадников. Следом к лорду примчался гонец, старательно обогнув громадных зверей. Хотя все на Перне знали, что дракон не причинит вреда человеку, многие их все же опасались. Драконов испуг гонца привел в замешательство, так что Ф’лар, как бы невзначай подойдя к своему бронзовому, нежно чесал его левое надбровье, пока Мнемент’ не опустил веко на сверкающий глаз.
Прибывший издалека гонец успел прохрипеть известие и тут же, задыхаясь, рухнул наземь. Сняв с себя куртку, Асгенар прикрыл гонца, чтобы тот не простудился, и заставил его сделать глоток из своей фляжки.
— Два заражения на южном склоне сожжены! – сообщил, вернувшись, Асгенар предводителю Вейра. – Так что лесам ничто не угрожает.
Облегчение лорда было столь велико, что он сам отхлебнул из фляжки, а затем поспешно протянул ее всаднику. Ф’лар вежливо отказался, и Асгенар продолжил:
— Возможно, нам снова предстоит суровая зима, моему народу потребуется древесина. Уголь из Крома стоит дорого!
Ф’лар кивнул. Возможность бесплатной заготовки дров в немалой степени выручала холдеров, хотя некоторые лорды считали иначе. В частности, лорд Мерон Набольский запрещал своим подданным рубить лес на дрова, вынуждая их платить высокую цену за кромский уголь, и увеличивал тем самым свои доходы.
— Тот гонец прибежал с южного склона? Быстро же он.
— Мои скороходы – лучшие на всем Перне. Мерон Набольский дважды пытался его у меня переманить.
— И?
Лорд Асгенар усмехнулся:
— Кто станет доверять Мерону? Мой гонец слышал, как он относится к своим подданным.
Похоже, он хотел добавить что-то еще, но лишь откашлялся и нервно покосился в сторону, будто заметив какое-то движение в лесу.
— Что нужно всему Перну, так это эффективные средства связи, – заметил Ф’лар, глядя на тяжело дышащего гонца.
— Эффективные? – рассмеялся Асгенар. – Неужели весь Перн заразился болезнью Фандарела?
— От его болезни Перну только польза, – ответил Ф’лар, решив, что поговорит с мастером-кузнецом, как только вернется в Вейр. Перн сейчас нуждался в гении великана Фандарела больше, чем когда-либо.
— Да, но излечимся ли мы от неодолимого стремления к совершенству? – Улыбка исчезла с лица Асгенара, и он с деланой небрежностью добавил: – Ничего не слышал по поводу цеха Бендарека? Что решили?
— Пока нет.
— Я вовсе не настаиваю на том, чтобы главную мастерскую устроили в Лемосе.. – с серьезным видом начал Асгенар, но Ф’лар поднял руку:
— Я тоже, хотя мне с трудом удается убедить других в своей искренности. В Лемос-холде самые большие леса. Бендареку необходимо работать рядом с источником сырья, к тому же он сам родом из Лемоса!