Всадники Перна

«Рамот’а тоже хорошо летает, учитывая, что она лишь недавно покинула площадку Рождений. Тридцать восемь яиц и еще одна королева», – без лишней скромности добавил Мнемент’.

— Нам придется решать, что делать с этой третьей королевой.

Мнемент’ невнятно проворчал. Рамот’е не нравилось делить бронзовых драконов своего Вейра с лишними королевами, хотя сама она спаривалась только с Мнемент’ом. Брачные полеты с разными самками считались для бронзового дракона признаком зрелости, и Мнемент’у, естественно, хотелось похвалиться своей мужской силой. Бенден-Вейру обязательно нужна была вторая золотая, чтобы удовлетворить остальных бронзовых и улучшать породу, но целых три?

После состоявшегося в Форт-Вейре Совета Ф’лар опасался предложить кому-то из предводителей Древних Вейров дать пристанище новой королеве. Скорее всего, они восприняли бы это как неспособность Рамот’ы исполнять свои обязанности или как потакание прихотям Лессы. Но ведь королевы Бендена крупнее, чем древние, и бронзовые драконы тоже. Возможно, Р’марта из Телгар-Вейра подобное предложение не оскорбит. Или Г’нариша? Ф’лар не знал, сколько королев у Г’нариша в Айген-Вейре. Он усмехнулся про себя, представив выражение лица Т’рона, когда тот услышит, что Бенден отдает на сторону одну из своих королев.

«Бенден славится своей щедростью, но что стоит за подобным поступком? – наверняка заявит Т’рон. – Это не соответствует традиции».

Но на самом деле прецеденты уже имелись. И Ф’лар лучше выдержит язвительные замечания Т’рона, чем гнев Рамот’ы. Он посмотрел вниз, на сверкающий треугольник королевского крыла, во главе которого легко скользила Рамот’а, а за ней с трудом поспевали молодые драконы.

Нити упали не по графику! Ф’лар заскрежетал зубами. Хуже того – не по графику, который он с таким трудом составил, исследовав сотни распадающихся пергаментов семь Оборотов назад, чтобы подготовить к обороне свою незащищенную планету. «Те самые графики, – с горечью подумал он, – которые радостно одобрили и начали использовать Старые Вейры. Хотя вряд ли это соответствует традициям. Просто полезно».

Но как могли Нити, не обладавшие даже проблесками разума, отклониться от графика, которому они следовали с точностью до долей секунды на протяжении семи с лишним Оборотов? Как они могли сегодня сменить время и место своего падения? Последнее Падение Нитей на подведомственной Бенден-Вейру территории случилось вовремя, над Бенден-холдом, как и ожидалось.

«Неужели я где-то ошибся?» – думал Ф’лар. Но перед его мысленным взором встали тщательно начерченные карты. К тому же в случае ошибки Лесса наверняка бы ее заметила.

Ф’лар решил все как следует проверить, когда вернется в Вейр, а пока что следовало убедиться, что они точно определили границы Падения Нитей. Он велел Мнемент’у найти Асгенара Лемосского.

Мнемент’ послушно развернулся и начал быстро снижаться. Ф’лар поблагодарил судьбу за то, что ему придется объясняться с лордом Асгенаром, а не Сайфером Битранским или Райдом Бенденским. Сайфер постоянно жаловался на несправедливости, а Райд воспринял бы преждевременное появление Нитей как личное оскорбление, нанесенное ему всадниками. Порой лорды Райд и Сайфер всерьез испытывали терпение Ф’лара. Да, эти три холда – Бенден, Битра и Лемос – добросовестно платили десятину Бенден-Вейру, когда тот был единственным на Перне. Но у лорда Райда и лорда Сайфера имелась неприятная привычка при любой возможности напоминать всадникам Бенден-Вейра о своей преданности. Благодарность порой подобна плохо скроенной одежде, которая может обветшать и провонять, если носить ее слишком долго.

С другой стороны, Асгенар, лорд Лемос-холда, был молод, и его права Конклав лордов подтвердил всего пять Оборотов назад, так что в отношениях с Вейром, защищавшим от Нитей земли его холда, прошлые услуги не играли никакой роли.

Мнемент’ скользнул к водной глади Большого озера, отделявшего Лемос-холд от северных земель Телгара. Граница атаки Нитей прошла совсем рядом с окружавшим северное побережье зеленым лесом. Мнемент’ устремился вниз, и Ф’лар наклонился к шее дракона, крепко схватившись за ремни. Несмотря на усталость и тревогу, он ощущал восторг, всегда охватывавший его при полете на бронзовом драконе: странное чувство слияния с громадным зверем, которому подвластны воздух и ветер, будто он, Ф’лар, предводитель Бенден-Вейра, стал частью Мнемент’а, невероятно могущественным и полностью свободным.

На возвышенности, с которой открывался вид на простиравшийся до самого озера широкий луг, Ф’лар заметил зеленую драконицу. Лорд холда, Асгенар, наверняка был рядом с ней. Ф’лар язвительно усмехнулся. Пусть Древние говорят что хотят, пусть недовольно бормочут, когда Ф’лар сажает на драконов людей не из Вейров, но, если бы он этого не сделал, Нити, никем не замеченные, обрушились бы на эти леса..

Деревья! Еще одна кость раздора, из-за которой грызутся Вейры и холды, причем сам Ф’лар твердо поддерживал в этом споре лордов. Четыреста Оборотов назад строевого леса еще не существовало: он просто не успевал вырасти. А теперь он есть, и его надо защищать, на протяжении многих тысяч длин дракона.

Тяжкая работа. Но ведь Древние Вейры тоже нуждались в изделиях из дерева и загружали Бендарека, помощника Фандарела и мастера столяров, бессчетными требованиями. И при этом они не позволяли создать новый ремесленный цех под началом Бендарека – вероятно, потому, с горечью подумал Ф’лар, что Бендарек хотел обосноваться рядом с лесами Лемоса, а тогда новый цех оказался бы под крылом Бенден-Вейра. Во имя Яйца, зачем Древние создают проблемы на ровном месте!

Мнемент’ приземлился, примяв взмахами крыльев густую траву. Соскользнув с шеи бронзового, Ф’лар направился к лорду Асгенару, а Мнемент’ трубным ревом приветствовал зеленую драконицу и Ф’рада, ее всадника.

«Ф’рад хочет предупредить тебя, что Асгенар..»

— Мало что сумело ускользнуть от крыльев Бендена, – вместо приветствия сказал Асгенар, прервав реплику Мнемент’а.

Молодой лорд утирал с лица копоть и пот – он единственный из лордов лично командовал наземными группами, вместо того чтобы оставаться в главном холде.

— Даже притом, что Нити отклонились от графика. Как ты относишься к недавним изменениям?

— Изменениям? – тупо переспросил Ф’лар, прежде чем понял, что Асгенар имеет в виду не только случившееся сегодня.