Всадники Перна

Глава 3

Утро над Лемос-холдом

Рамот’а, золотая королева Бендена, была на площадке Рождений, когда пришел отчаянный призыв зеленой драконицы из Лемос-холда.

«Нити в Лемосе! В Лемосе падают Нити!» – сообщила Рамот’а всем драконам и всадникам, издав трубный рев, многократно отразившийся от стен Чаши.

Еще до того, как отзвучало эхо драконьего рева, всадники ринулись к драконам, выскакивая из постелей и купален, опрокидывая столы, бросая инструменты. Ф’лар, лениво наблюдавший за тренировками юношей, был, к счастью, в боевом снаряжении, поскольку собирался вскоре отправиться в Лемос-холд. Мнемент’, его величественный бронзовый дракон, гревшийся в лучах солнца на карнизе, спикировал вниз с такой скоростью, что прочертил кончиком левого крыла в песке глубокую борозду. Ф’лар вскочил ему на шею, и еще до того, как Рамот’а успела покинуть площадку Рождений, они уже кругами поднимались к Глаз-Камню.

«Нити к северо-востоку от Лемоса», – доложил Мнемент’, повторяя слова Рамот’ы, устремившейся к карнизу своего вейра за Лессой. Из всех вейров вылетали драконы, всадники поспешно облачались в боевое снаряжение, закрепляли набитые огненным камнем мешки.

Ф’лар не стал тратить время на размышления, почему Нити начали падать на несколько часов раньше, чем предполагалось, и почему на северо-востоке вместо юго-востока. Проверив, что в воздух поднялось достаточно всадников, чтобы составить из них полное крыло, он, поколебавшись, велел Мнемент’у приказать всем юношам немедленно отправляться в Лемос, чтобы помочь доставить на место наземные команды. Затем он дал команду дракону вести крыло в Промежуток.

И Нити действительно падали, уничтожая нежную свежую листву лемосских лесов, гордости лорда Асгенара. Изрыгая пламя, драконы с ревом вырвались из Промежутка. Пронесшись над весенним лесом, чтобы сориентироваться, они взмыли в небо навстречу атакующим Нитям.

Ф’лар, если честно, не верил, что им удастся победить Нити над лесом. Принесший весть зеленый всадник, вероятно, считал Бенден-Вейр всемогущим. При мысли о том, что сделают Нити с лиственным лесом, Ф’лара пробрала дрожь посильнее, чем от холода Промежутка.

Прямо над ним послышался вопль дракона. Прежде чем Ф’лар успел поднять голову, чтобы опознать раненого зверя, всадник и дракон исчезли в Промежутке, где чудовищный холод уничтожал Нити прежде, чем они разъедали перепонку и плоть.

Всего несколько минут атаки – и уже раненый? Пусть даже атака внезапная? Ф’лар недоумевал.

«Вириант’, коричневый Р’нора», – сообщил своему всаднику Мнемент’, взмывая в поисках цели. Дракон изогнул шею, окидывая взглядом лес: не начали ли Нити зарываться в землю? Затем, предупредив всадника, он сложил крылья и нырнул к плотному сгустку, молниеносно остановив его падение огнем из пасти. Ф’лар с удовлетворенной улыбкой наблюдал, как Нить, превратившись в безвредную черную пыль, падает на деревья.

«У Вириант’а зацепило кончик крыла, – сообщил Мнемент’, вновь взмывая ввысь. – Он вернется. Он нам нужен. Эта атака Нитей слишком странная».

— Неправильная, – сквозь зубы проговорил Ф’лар, щурясь от яростного ветра. Если бы не его обычай заранее посылать гонца в холд, где ожидается Падение Нитей..

Предупредив всадника, чтобы тот держался крепче, Мнемент’ внезапно свернул к новому плотному сгустку. Едва не задохнувшись от вони огненного дыхания дракона, Ф’лар прикрыл рукой лицо, защищаясь от раскаленных обугленных остатков Нити. Мнемент’ повернул голову, принял в пасть очередную порцию огненного камня, а затем вновь с головокружительной скоростью спикировал к Нитям.

Времени на размышления не оставалось – только действовать и реагировать. Нырок. Огонь. Огненный камень в пасть Мнемент’у. Позвать ближайшего парнишку с мешком камня и ловко поймать подброшенный мешок в воздухе. Пролететь над сражающимися драконами, проверяя, все ли на месте. Расцветающие в небе языки пламени. Отблески солнца на зеленых, синих, коричневых, бронзовых спинах взмывающих ввысь и ныряющих вниз огнедышащих драконов. Ф’лар отмечал, как тот или иной дракон уходит в Промежуток, и напряженно ждал, когда тот появится снова или когда Мнемент’ сообщит о его отступлении. Он одновременно вел счет потерям и следил за крылом, поправляя строй, когда всадники оказывались слишком близко или слишком далеко друг от друга, а также не упускал из виду золотой треугольник крыла королев далеко внизу, королевы перехватывали Нити, избежавшие гибели на высоте.

К тому времени, когда Падение закончилось и драконы начали снижаться, чтобы помочь наземным командам Лемос-холда, Ф’лар, слушая доклады Мнемент’а, пришел в ярость.

«Девять мелких повреждений, из них четыре задетых кончика крыла. Два серьезных ранения, у Сорент’а и Релт’а. У двоих всадников обожжены лица», – таков был итог.

Повреждения кончиков крыльев обычно были следствием грубых ошибок: всадники слишком рисковали при маневрах. Можно подумать, они на состязаниях, а не в сражении! Ф’лар заскрежетал зубами..

«Сорент’ говорит, что они вышли из Промежутка и наткнулись на сгусток, которого не должно было там быть. Нити падали не так, как надо, – сообщил бронзовый дракон. – То же случилось с Релт’ом и Т’гором».

Доклад Мнемент’а лишь прибавил Ф’лару тревоги. Т’гор и Р’мел были умелыми всадниками.

«Как могли Нити упасть утром на северо-востоке, если должны были падать вечером, к тому же на юго-западе?» – со злостью подумал он.

Ф’лар машинально хотел попросить Мнемент’а подозвать Кант’а, но вспомнил, что Ф’нор ранен и находится в Южном Вейре, на другом конце планеты. Он длинно и замысловато выругался, пожелав Т’ребу из Форт-Вейра навеки застрять в Промежутке вместе с предводителем Т’роном. Ну почему именно сейчас Ф’нора нет рядом? Ф’лара все еще разбирала злость на предводителя Форт-Вейра, который пытался переложить вину за драку со своего всадника на Терри под благовидным, пусть и нелепым предлогом.

«Ламант’а уже совсем хорошо летает», – ворвалась в мысли всадника реплика бронзового дракона.

Застигнутый врасплох, Ф’лар бросил взгляд вниз, на юную королеву.

— Нам повезло, что сегодня многие смогли вылететь, – ответил он.

Легкомысленный тон дракона слегка развеселил его, вопреки заботам. Ламант’а появилась на свет после второго брачного полета Мнемент’а с Рамот’ой.