Всадники Перна

Похоже, зеленая Бет’а приняла ухаживания коричневого Севент’а. Глядя на ее сверкающую шкуру, Ф’нор мельком подумал, что их всадникам нельзя было позволять этой парочке покидать родной Вейр в таком состоянии. На глазах Ф’нора коричневый дракон распростер крыло, любовно прикрыв им зеленую. Ф’нор погладил шею Кант’а сразу за затылком, но дракон, судя по всему, не нуждался в утешении. «В конце концов, недостатка в партнершах он точно не испытывает», – несколько самодовольно подумал Ф’нор. Зеленые всегда предпочитали коричневого, который мог сравниться размерами с большинством бронзовых драконов Перна.

Кант’ приземлился, и Ф’нор поспешно спрыгнул с его шеи. Его тут же окутала поднятая крыльями дракона пыль. Под открытыми навесами, мимо которых он проходил по пути к мастерской, трудились люди. Большая часть работ, которые они выполняли, была ему знакома, но у одного навеса он остановился, пытаясь сообразить, зачем вспотевшие ремесленники протаскивают через отверстия в пластине металлические прутья, пока не понял, что материал превращается в тонкую проволоку. Ф’нор уже собирался задать пару вопросов, но, увидев мрачные сосредоточенные лица ремесленников, лишь учтиво поклонился и двинулся дальше, сбитый с толку их безразличием или даже отвращением. Он уже начинал жалеть, что согласился на поручение Маноры.

Мастер-кузнец Фандарел, однако, являлся признанным авторитетом в области металлов и мог выяснить, отчего внезапно изменился цвет жизненно необходимой обезболивающей мази. Ф’нор встряхнул корзинку, проверяя, что два горшка с образцами никуда не делись, и улыбнулся, осознав, что к нему на мгновение вернулся детский страх потерять нечто ему вверенное.

Вход в главную кузницу выглядел впечатляюще: через массивные двери могла бы пройти в ряд четверка быков, не повредив шкуру. «Кто знает, может, все рождавшиеся на Перне мастера-кузнецы были под стать этим дверям?» – подумал Ф’нор, проходя между распахнутыми настежь огромными металлическими створками. Кузница теперь целиком была отдана в распоряжение ремесленников. Стоявшие за токарными станками и верстаками люди полировали, гравировали, наносили последние штрихи. Из высоко расположенных окон струились лучи утреннего солнца, отражаясь от образцов оружия и металлических изделий на открытых полках в центре большого зала.

Внезапно все прекратили работу. Сперва Ф’нор решил, что причиной тому стало его появление, но потом заметил двух всадников, наседавших на Терри, помощника Фандарела и автора многих новаторских идей. Не раздумывая, Ф’нор поспешил к ним, высекая каблуками сапог искры из каменных плит.

— Добрый день тебе, Терри, и вам, господа, – сказал он, дружелюбно приветствуя всадников. – Ф’нор, всадник Кант’а, из Бендена.

— Б’най, всадник Севент’а, из Форта, – ответил тот, что повыше и с проседью. Явно недовольный тем, что его отвлекли, он похлопывал по ладони украшенной драгоценными камнями рукояткой поясного ножа.

— Т’реб, всадник Бет’ы, тоже из Форта. И если твой Кант’ – бронзовый, пусть держится от Бет’ы подальше.

— Кант’ не ищет себе добычу в чужих владениях, – широко улыбнулся Ф’нор, отметив про себя, что любвеобильность зеленой не лучшим образом сказалась на темпераменте ее всадника.

— Кто знает, чему у вас там учат в Бенден-Вейре, – с едва скрываемым презрением бросил Т’реб.

— В числе прочего – хорошим манерам при обращении к помощнику предводителя, – все так же улыбаясь, ответил Ф’нор, но Т’реб дернул головой, почувствовав, как изменилась интонация. – Любезный мастер Терри, могу я поговорить с Фандарелом?

— Он у себя в..

— А нам ты сказал, что его тут нет! – перебил Т’реб, хватая его за нагрудник тяжелого фартука из кожи цеппи.

Ф’нор среагировал мгновенно. Его смуглые пальцы сомкнулись на запястье Т’реба, с такой силой вонзившись в сухожилия, что у зеленого всадника онемела рука, и он отпустил Терри. Тот отступил на шаг, сверкая глазами и стиснув зубы.

— Манеры Форт-Вейра явно оставляют желать лучшего, – проговорил Ф’нор, оскалив зубы в усмешке не менее жесткой, чем хватка, которой он держал Т’реба.

Но тут вмешался второй всадник из Форт-Вейра.

— Т’реб! Ф’нор! – Б’най попытался их разнять. – У него зеленая в охоте, Ф’нор! Как, по-твоему, каково ему сейчас?

— Тогда ему следовало оставаться у себя в вейре!

— Форту не нужны советы Бендена! – заорал Т’реб, пытаясь обойти товарища. Он был близок к тому, чтобы схватиться за нож.

Ф’нор отступил, заставив себя успокоиться. Случившееся выглядело просто нелепо. Всадники драконов не ссорятся на публике. Но никому не позволено так обходиться с помощником мастера цеха. Снаружи взревели драконы.

— Лучше бы вам убраться отсюда, – сказал Ф’нор Б’наю, не обращая внимания на Т’реба. – Она почти готова спариться.

Т’реб, однако, не собирался молчать.

— Не указывай мне, как мне поступать с моей драконицей, ах ты..

Ругательство заглушил новый рев драконов, к которому добавился рокочущий бас Кант’а.

— Без глупостей, Т’реб, – бросил Б’най. – Ну же, идем!

— Меня бы тут не было, если бы ты не захотел тот кинжал. Забирай его, и пошли.

Клинок, о котором шла речь, лежал на полу у ног Терри. Мастер поднял его, и Ф’нор вдруг понял, отчего возникла напряженность в зале. Всадники собирались присвоить кинжал. Этому и помешало появление Ф’нора. В последнее время ему не раз приходилось слышать о подобных случаях.

— Лучше уходите, – посоветовал он всадникам, заслоняя собой Терри.

— Мы пришли за кинжалом и уйдем с ним! – крикнул Т’реб.

С неожиданным проворством проскользнув мимо Ф’нора, он вырвал кинжал из руки Терри, порезав кузнецу большой палец.

Ф’нор снова перехватил руку Т’реба и вывернул, вынудив его выронить нож.

Т’реб издал хриплый рык, и, прежде чем Ф’нор успел увернуться или Б’най вмешаться, разъяренный зеленый всадник выхватил поясной нож, вонзил в плечо Ф’нора и дернул вниз, так что лезвие достало до самой кости.

Ф’нор отшатнулся, ощутив дурноту. До него донесся протестующий вопль Кант’а, дикий вой зеленой и трубный рев коричневого.

— Забери его отсюда, – выдохнул Ф’нор, обращаясь к Б’наю.

Терри подхватил раненого.

— Убирайтесь! – рявкнул он, знаком остановив ремесленников, которые решительно двинулись к месту схватки.

Б’най схватил Т’реба за руку и потащил прочь.