Ненужная невеста-попаданка

Глава 57

Хоть Кристиан и уверял, что беспокоиться не о чем, было заметно, что он немного взволнован. Даже на поездку решил время не тратить и перенёс меня в дом порталом.

— Защита не нарушена. Значит, чужеродного вторжения точно не было, — сделал он вывод, просканировав пространство с помощью магии. — Но в этом я и не сомневался. Идём, провожу тебя к отцу.

Мы стояли в гостиной, а Нильс, вероятно, находился в своём кабинете или в библиотеке.

— Не нужно. Ты же собирался поскорее вернуться к брату, — возразила я, хоть и не хотела, чтобы жених уходил. С ним мне было спокойнее. — Так иди к нему.

— Спасибо за понимание, Аля. У нас сегодня наёмные декораторы украшают дом и территорию ко дню рождения Георга. Так что лучше присмотреть — всё же посторонние люди. Позже я вернусь, и мы всё обсудим, — с благодарностью улыбнулся Кристиан.

Он вдруг взял меня за руку, поднёс ладонь к своим губам и поцеловал, обжигая мимолётным прикосновением тёплых губ.

От этого неожиданного жеста у меня перехватило дыхание. Если бы не тревога, сегодняшний день точно стал бы одним из самых приятных за последнее время.

— Хорошо. Буду ждать, — ответила, стараясь говорить спокойно и уверенно.

Эшворд неохотно выпустил мою руку, шагнул назад и снова открыл портал.

— Кристиан, ты сказал, что это семейное дело. Тот человек… твой родственник? — не удержалась я от вопроса, который буквально вертелся на языке.

— Да, родственник, — обернувшись, с горечью признался жених, но тут же попытался замаскировать её ободряющей улыбкой.

Воздух вокруг него сгустился, замерцал, а через мгновение портал сомкнулся, и Кристиан исчез. Я осталась одна в тишине гостиной, всё ещё ощущая тепло его губ на своей ладони.

Постояла несколько мгновений, собираясь с мыслями, а затем направилась в библиотеку, где отец часто проводил вечера, но там было пусто. Тогда я пошла в его кабинет.

Открыла дверь и замерла на пороге, чувствуя, как сердце проваливается куда-то вниз. В кабинете царил полумрак — горела лишь одна настольная лампа, отбрасывая на стены длинные тени. Нильс сидел в своём кресле у камина, как обычно, но выглядел потерянным и испуганным.

За его спиной стоял мужчина, которого я впервые секунды приняла за… Кристиана. Но присмотревшись, поняла, что его светлые волосы короче, чем у Эшворда, черты лица грубее, жёстче, а в голубых глазах, устремлённых на меня, плещется опасная безуминка, от которой бросает в дрожь. Он улыбнулся, и красивое лицо исказилось в гримасе Джокера.

— А вот и пропавшая невеста, — произнёс незнакомец. Голос его звучал низко, с хрипотцой, словно он долго молчал, и связки плохо слушались. — Мы уже начали переживать, что ты не появишься. Только почему же без жениха? Я очень рассчитывал на его присутствие.

Отец, увидев меня, дёрнулся, попытался встать, но безвольно повалился в кресло, будто его что-то там удерживало против воли, и в отчаянии крикнул:

— Альбиона, беги! Уходи отсюда!

Я инстинктивно отступила, но незнакомец в ту же секунду выхватил небольшой кинжал с узким острым лезвием, хищно блеснувшим в тусклом свете лампы, и приставил холодное оружие к шее отца.

— Не делай глупостей, девочка, — глухо и зловеще произнёс он. — Если, конечно, не хочешь остаться сиротой.

Я замерла, пригвождённая к месту страхом за отца. Нильс смотрел на меня умоляюще и повторял: «Уходи!», но я просто не могла его бросить.

— Что вам нужно? — спросила, дрогнувшим голосом, стараясь не поддаваться нахлынувшей панике.

Незнакомец усмехнулся, не убирая кинжал от горла отца, и велел:

— Отойди от двери.

Я медленно сделала пару шагов в их сторону и остановилась, гадая, как поступить. Прямо сейчас перенестись в дом Эшворда? Меня это спасёт, но что будет с отцом? Этот человек, несомненно, на нём отыграется.

Ударить магией? Я пока ещё не настолько хорошо с ней управляюсь, он явно среагирует быстрее.

— Кто вы? Чего вы от нас хотите⁈

— Зовите меня Дамьен. От тебя мне ничего особенного не нужно. Отдай штуку с порталом, настроенным на дом Эшвордов, и твой папочка не пострадает, — усмехнулся блондин, словно прочитав мои мысли.

— Не понимаю, о чём вы, — мой голос снова сорвался и дрогнул, а браслет на запястье вдруг показался очень тяжёлым.

— Только не лги. Я знаю, что ты появилась там однажды среди ночи буквально из ниоткуда. Прислуга всё замечает! — он требовательно протянул руку, а другой сильнее надавил на клинок у горла Нильса, давая понять, что не шутит. По коже побежала тонкая струйка крови.

Вот сейчас мне стало по-настоящему страшно. И что делать? Отдать браслет? Но тогда этот жуткий человек доберётся до Георга и Кристиана, впрочем, Эшворд-старший наверняка сумеет защитить брата. А если…нет?

Я смотрела на отца, на лезвие у его горла и замирала от отчаяния.

— Дочь, уходи! Прошу! — взмолился Нильс, разрывая мне сердце.

— Пожалуйста, объясните, что собираетесь с нами делать! — я пыталась тянуть время, ведь Кристиан обещал вернуться, правда, неизвестно когда.

— С вами ничего не случится, если будете слушаться. Мне нужен только ваш жених, леди Лири, — скучающим тоном заверил Дамьен.

— Что вам сделал Кристиан Эшворд? Кто вы⁈

— Тот, кто должен быть на его месте! Именно я родился первым, да только отец решил не признавать бастарда от служанки и выбросил меня из своей жизни! Хотя никто бы не усомнился, что я Эшворд по крови. Вон, даже твой папочка нас с братцем спутал и впустил меня! — издевательски усмехнулся мужчина и вдруг, резко переменившись в лице, уже с неприкрытой злобой процедил: — Довольно слов, даю вам последний шанс! Отдайте артефакт!

Я была так шокирована услышанным, что на мгновение забыла, в какой ситуации нахожусь. Вот значит, какой родственник! Кровный брат по отцу, получается. Только незаконнорожденный и мечтающий получить всё, что есть у Кристиана! А поскольку, получить это на законных основаниях он не может, видимо, решил просто отомстить. Причём любой ценой. Точно, безумец!

— Не слушай его, дочка! — прохрипел Нильс, возвращая в страшную реальность. — Он всё равно не остановится. Использует тебя и убьёт нас обоих!

— Заткнись! — рявкнул блондин, сильнее надавливая на клинок. На шее отца выступили новые капли крови. — Я сказал — последний шанс!

Я перевела дыхание и приняла решение, медленно стянув браслет. Металл скользнул по коже, и внутри будто что-то оборвалось.

— Возьмите, — сказала, подходя и протягивая браслет Дамьену. — Только отпустите отца.