Страница 38 из 70
Глава 15: Ученики и учителя
Весна в Ританнии была прекрасна. Я замечала это каждый день, когда шла по аллее от своего дома к восточному крылу академии, где теперь располагался наш факультет. Деревья покрылись нежной зеленью, клумбы пестрели цветами, а воздух был напоён ароматами пробуждающейся земли и свежей листвы. Студенты, спешившие на занятия, смеялись и переговаривались, и в их голосах звучала та особая, весенняя беспечность, которая бывает только в юности. Я смотрела на них и иногда с трудом верила, что ещё год назад сама была такой же студенткой, спешащей на лекцию по сопромагии к леди Элансис. Теперь леди Элансис раскланивалась со мной в коридорах с подчёркнутым уважением, а я отвечала ей вежливой улыбкой и думала о том, как странно порой поворачивается жизнь.
Но весна принесла не только пробуждение природы. Она принесла и новые заботы, новые лица и новые, неожиданные проблемы.
Первый месяц работы факультета прошёл на удивление гладко. Наши семь студентов — Линара, близнецы из Империи Кирэн и Мирэн, травница из Султаната по имени Захра, северный маг Олаф, Рикки и, неожиданно для всех, сама леди Элансис, которая записалась на наш курс в качестве вольнослушательницы, — все они проявляли недюжинные способности и рвение к учёбе. Мы с Каем разделили обязанности: я вела теорию Пряжи и практические занятия по медитации и визуализации, Кай — практикум по защите и распутыванию узлов, а Элрик, который согласился стать приглашённым лектором, читал курс по истории артефактов Ткачей.
Сандр ассистировал на практических занятиях, помогая студентам, у которых не хватало сил на выполнение упражнений. Его водная магия оказалась удивительно эффективной для «охлаждения» разгорячённых учеников — в прямом и переносном смысле. Рион, когда бывал свободен от обязанностей ЛОК, заглядывал на факультет и читал лекции по тактике и стратегии для магов. Он говорил, что это помогает ему отвлечься от бюрократической рутины, но я подозревала, что настоящая причина в другом — он хотел быть рядом. Быть частью того, что мы создавали.
И всё бы ничего, но примерно через месяц после начала занятий я начала замечать странности. Сначала — мелочи. Студентка Линара, которая всегда была прилежной и внимательной, вдруг стала рассеянной. Она забывала домашние задания, отвечала невпопад, а однажды и вовсе уснула прямо на лекции. Я списала это на усталость — в конце концов, учёба на факультете Пряжи была интенсивной, и не все выдерживали темп. Но потом странности начали проявляться и у других студентов. Олаф, северный маг, пожаловался на головные боли, которые начинались каждый раз, когда он пытался визуализировать Пряжу. Захра, травница, сказала, что её растения в теплице начали вянуть без видимой причины, хотя она ухаживала за ними так же тщательно, как и всегда. Близнецы Кирэн и Мирэн стали ссориться — они, всегда бывшие неразлучными, теперь избегали друг друга и обменивались колкостями при каждой встрече.
— Что-то не так, — сказала я Каю однажды вечером, когда мы сидели в нашей общей преподавательской и проверяли работы студентов. Вернее, пытались проверять — я уже битый час смотрела в одно и то же эссе Линары и не могла сосредоточиться. — Ты заметил? Студенты... они меняются. И не в лучшую сторону.
Кай отложил перо и задумчиво посмотрел на меня.
— Я заметил, — признался он. — Особенно близнецов. Вчера на практикуме Кирэн чуть не ударил Мирэна. Из-за какой-то ерунды — они не сошлись во мнении, как правильно распутывать учебный узел. Пришлось вмешаться.
— Это не похоже на них, — я покачала головой. — Кирэн и Мирэн всегда были образцовыми братьями. Они прошли через преследования в Империи, бежали сюда вместе, рисковали жизнью друг ради друга. И вдруг — ссора из-за пустяка?
— Ты думаешь, это как-то связано с факультетом? — Кай нахмурился. — Может быть, мы слишком сильно их нагружаем?
— Может быть, — согласилась я, но внутренний голос подсказывал, что дело не в нагрузке. Что-то ещё было причиной. Что-то, что я чувствовала на самой границе восприятия, в Пряже, но не могла уловить. Какая-то тень. Какая-то едва заметная рябь, пробегавшая по нитям наших студентов.
— Завтра я проведу диагностику, — решила я. — Посмотрю на их нити в Пряже. Если есть какое-то внешнее воздействие, я его увижу.
Кай кивнул, но по его глазам я видела, что он встревожен не меньше моего.
На следующий день я собрала всех студентов в главной аудитории. Они расселись по местам — Линара с кругами под глазами, Олаф, массирующий виски, Захра, нервно теребящая край платка, близнецы, демонстративно севшие в разных концах аудитории. Только Рикки выглядела относительно нормально, но и она была какой-то притихшей, замкнутой. Леди Элансис отсутствовала — у неё были свои занятия на основном факультете.
— Сегодня у нас необычное занятие, — объявила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и уверенно. — Я хочу провести диагностику ваших нитей в Пряже. Ничего страшного — это безболезненная процедура, похожая на ту, что мы делали при поступлении. Просто закройте глаза и постарайтесь расслабиться. Я буду подходить к каждому по очереди.
Студенты переглянулись, но спорить не стали. Я начала с Линары — она сидела ближе всех. Я положила руки ей на плечи и закрыла глаза, погружаясь в Пряжу.
То, что я увидела, заставило меня вздрогнуть. Нить Линары, которая ещё месяц назад была яркой, пульсирующей юной силой и энтузиазмом, теперь была... тусклой. Нет, не разорванной, не повреждённой — но как будто присыпанной пеплом. Словно поверх её природного сияния кто-то набросил тончайшую, почти невидимую вуаль, которая приглушала свет. И эта вуаль... она была неестественной. Чужеродной. Она не принадлежала Линаре.
Я перешла к Олафу. Та же картина. К Захре. То же самое. Близнецы — у обоих нити были покрыты той же странной, пепельной пеленой, но у них она была толще, плотнее, как будто воздействие на них было более сильным.
И только у Рикки нить была чистой. Я задержалась возле неё дольше, чем у других, всматриваясь в Пряжу. Нить Рикки пульсировала ровно, ярко, без каких-либо признаков внешнего воздействия. Но в ней было что-то ещё. Что-то, что я не могла сразу идентифицировать. Какая-то дополнительная нить, тонкая и почти прозрачная, которая обвивала основную нить и уходила куда-то вдаль, за пределы академии.
Я открыла глаза и отступила на шаг.
— Занятие на сегодня окончено, — объявила я, стараясь сохранять спокойствие. — Идите отдыхать. Завтра у нас будет новая тема.