Страница 39 из 70
Студенты, недоумевая, начали расходиться. Когда последний из них покинул аудиторию, я повернулась к Каю, который всё это время стоял у двери.
— Ты видел? — спросил он.
— Ты тоже?
— Да. Пепельная пелена на всех, кроме Рикки. И ещё... ты заметила нить, которая к ней тянется?
— Заметила, — я опустилась на стул, чувствуя, как внутри нарастает тревога. — Это похоже на внешнее воздействие. Но очень тонкое. Почти незаметное. Если бы я не знала, как выглядели их нити месяц назад, я бы, наверное, не обратила внимания.
— Кто-то воздействует на наших студентов, — мрачно констатировал Кай. — Медленно, постепенно, чтобы никто не заметил. Приглушает их силы, сеет раздор между ними. Кто?
— Не знаю, — я сжала кулаки. — Но я узнаю.
В тот же вечер мы собрали экстренный совет в лавке Элрика. Присутствовали все: я, Кай, Сандр, Рион, Рикки и, конечно, сам Элрик, который слушал мой рассказ с мрачным выражением лица.
— Пепельная пелена, — задумчиво произнёс он, когда я закончила. — Я слышал о таком. Это древняя техника, которая называется «Пелена Безмолвия». Её использовали во времена войн Ткачей для того, чтобы ослаблять врагов, не вступая с ними в прямой бой. Пелена не убивает, не калечит — она просто приглушает магические способности, усиливает негативные эмоции, сеет раздор. Жертва становится вялой, апатичной, раздражительной. Если Пелену не снять вовремя, она может привести к полному выгоранию.
— Кто мог её наложить? — резко спросил Рион. — У нас на факультете нет посторонних. Только студенты и преподаватели.
— И все преподаватели — свои, — добавил Сандр. — Лесс, Кай, Элрик, я, Рион. И Рикки, которая тоже студентка. Мы все проверены.
— Кроме одного человека, — тихо сказала Рикки.
Все взгляды обратились к ней.
— Леди Элансис, — продолжила она. — Она — вольнослушательница. Она приходит на лекции, но она не студентка. И она... она та, кто была здесь до нас. До всего этого.
— Элансис? — я покачала головой. — Нет, невозможно. Она преподаёт сопромагию уже двадцать лет. Ректор знает её лично. Она не могла...
— Она могла, — перебил меня Элрик. — Потому что Пелена Безмолвия накладывается не мгновенно. Она требует времени. И физического контакта. Тот, кто её накладывает, должен регулярно прикасаться к жертвам — пожимать руки, похлопывать по плечу, поправлять одежду. Кто из вас постоянно контактирует со студентами?
Я задумалась. Я — да, но я бы заметила, если бы мои прикосновения вызывали такой эффект. Кай — тоже. Сандр, Рион, Рикки — все они прикасались к студентам, но не постоянно. А вот леди Элансис... она была вольнослушательницей. Она сидела среди студентов. Она могла подходить к ним после лекций, спрашивать о чём-то, касаться их рук. И никто бы не заподозрил — она же старая преподавательница, все её знают.
— Завтра я проверю её нить, — сказала я. — Но действовать нужно осторожно. Если это действительно она, то она работает не одна. Пелена Безмолвия — слишком сложная техника для обычного мага сопромагии. За ней кто-то стоит.
— «Старые Руки»? — предположил Рион.
— Или кто-то ещё, — я вспомнила странную нить, тянущуюся от Рикки. — Кто-то, кого мы ещё не знаем.
На следующий день я пришла на факультет раньше обычного. Занятия ещё не начались, и в коридорах было пусто. Я ждала в преподавательской, делая вид, что проверяю учебные планы, а сама сканировала Пряжу в поисках подозрительной активности.
Леди Элансис пришла ровно за десять минут до начала лекции, как и всегда. Она была одета в свою обычную строгую мантию, волосы убраны в тугой пучок, на лице — выражение вежливого интереса. Ничего подозрительного. Но когда я взглянула на её нить в Пряже, у меня перехватило дыхание.
Её нить была покрыта той же пепельной пеленой, что и нити студентов.
Я замерла, не в силах поверить своим глазам. Леди Элансис была не источником Пелены — она была её жертвой. Такой же, как Линара, Олаф, Захра и близнецы. И её нить, так же как и нить Рикки, была обвита дополнительной, почти прозрачной нитью, уходящей куда-то за пределы академии.
— Леди Блекфор? — Элансис заметила мой взгляд и слегка нахмурилась. — С вами всё в порядке? Вы сегодня какая-то бледная.
— Да, всё хорошо, — я заставила себя улыбнуться. — Просто не выспалась. Идите в аудиторию, лекция скоро начнётся.
Она кивнула и вышла, а я осталась в преподавательской, пытаясь осмыслить увиденное. Элансис — не враг. Она — жертва. Значит, настоящий враг — кто-то другой. И он воздействует на студентов не напрямую, а через Элансис и Рикки. Через тонкие, почти незаметные нити, которые связывают их с кем-то за пределами академии.
Я позвала Кая и всё ему рассказала.
— Значит, источник — не здесь, — задумчиво произнёс он. — Нужно проследить за нитями.
Мы дождались конца лекции и, когда студенты разошлись, подошли к Рикки.
— Рикки, — тихо сказала я, — мне нужно, чтобы ты кое-что сделала. Это важно.
Она посмотрела на меня с тревогой, но кивнула.
— Всё, что угодно, Лесс.
— Мне нужно, чтобы ты позволила мне проследить за нитью, которая к тебе привязана. Той самой, которую я видела вчера. Она связывает тебя с кем-то за пределами академии. Возможно, с тем, кто накладывает Пелену Безмолвия на наших студентов.
Рикки побледнела.
— Нить... привязана ко мне? — прошептала она. — Я... я не знала. Я ничего не чувствую.
— Это не твоя вина, — поспешила я её успокоить. — Нить очень тонкая. Даже я её едва заметила. Но если мы проследим за ней, мы сможем найти источник. Ты готова?
Она глубоко вздохнула и кивнула. Я взяла её за руку, и Кай взял меня за другую. Вместе мы погрузились в Пряжу.
Нить, привязанная к Рикки, была похожа на паутину — тонкая, почти невидимая, но невероятно прочная. Она тянулась от сердца Рикки куда-то далеко, за пределы академии, за городские стены. Мы шли по этому следу в Пряже, минуя знакомые улицы и здания, пока не оказались в старом районе, у заброшенного склада на окраине Ританнии.
— Я знаю это место, — прошептала я. — Это тот самый склад, который использовали «Разрыватели» до того, как перебрались в храм.
Мы открыли глаза в реальном мире.
— Мы нашли его, — сказала я. — Источник Пелены находится на старом складе «Разрывателей». И тот, кто там прячется, использует Рикки и Элансис как проводников, чтобы воздействовать на студентов.
— Значит, мы идём туда, — Рион, который всё это время стоял у двери, скрестив руки на груди, выпрямился. — Я соберу отряд ЛОК.