Страница 81 из 82
А цветы… цветы вели себя странно. Я заметил это, когда Кира прошла мимо куста с крупными бутонами, похожими на закрытые тюльпаны. При её приближении она разом погасли, будто кто-то выключил рубильник. Стоило ей отойти на три шага — лепестки снова вспыхнули мягким лиловым светом, раскрылись и выпустили облачко сладковатого аромата.
— Ишь ты, — пробормотал я, проходя мимо. Бутоны снова погасли. За моей спиной тут же зажглись обратно. — Датчики движения, значит.
— Цветочки стесняются! — сообщил Архимед, выворачивая шею, чтобы посмотреть назад. — Пр-р-рячутся! Архимед их понимает! Архимед тоже иногда стесняется!
Я постоянно сканировал окружающее пространство, но и про личные интересы не забывал. Упускать такую шикарную возможность пополнить запасы магазина нельзя. Неисследованные джунгли — это бесплатная оптовая база уникальных ингредиентов, если знать, куда смотреть и успевать работать руками. Мана на «Оценку» тратилась поминутно.
Шаг, сканирование, лёгкий наклон — и в ладони оказывается гроздь тех самых «стеснительных» тюльпанов, которые я успел срезать до того, как они погасли. Короткая белая вспышка, и цветы отправляются прямиком в Инвентарь. Ещё десяток метров, и я на ходу поддеваю ножом пласт неонового мха со ствола поваленного дерева.
Получено: Теневой первоцвет (х3)
Получено: Губчатый люминесцентный мох (х1)
Получено: Перечный корень (х2)
— Плюшкин! — одобрительно прошептал Архимед мне на ухо, наблюдая, как очередной пучок светящихся листьев исчезает в пространственном кармане. — Всё в дом! Всё в семью! Тр-р-равник!
— Это инвестиции в будущее, пернатый, — так же тихо ответил я, срывая мясистый плод, подозрительно похожий на синюю шишку.
Кувалда шёл в авангарде. Свою рунную кувалду он убрал обратно в пространственный карман, сменив её на здоровенное мачете с широким лезвием. Бугай работал им, как заведённая машина, хоть и без лишних усилий. Взмах — и толстая лиана падает в грязь. Ещё взмах — и расчищен проход сквозь заросли гигантского папоротника. Обух трусил рядом с хозяином, изредка глухо порыкивая на особенно наглых мошек.
Сразу за танком шла Кира. Следопытка не сводила глаз с земли, то и дело останавливая группу короткими жестами.
— Левее берём, — негромко скомандовала она, указывая на пятно мерцающей слизи на коре. — Тут кто-то полз. Крупный и склизкий. Давно, правда, но в лужи лучше не наступать.
Над головой, в переплетении ветвей, мелькнуло что-то крупнее мотылька. Я рефлекторно переключил на него «Поиск жизни». Вспыхнул биоэнергетический контур. Насекомое, но такое, что у любого энтомолога случился бы творческий экстаз. Размах крыльев сантиметров пятнадцать, тело вытянутое, сегментированное, и все четыре крыла переливались, как нефтяная плёнка, отбрасывая на листву крохотные радужные зайчики. Стрекоза. Или что-то очень на неё похожее.
Стрекоза-гипнотизёр (Ранг С, Уровень 8). Питается маной и чужим вниманием. Будете пялиться на неё дольше пяти секунд — забудете, куда шли, зачем родились и не остался ли утюг дома включённым. Ловить не рекомендуется: при испуге брызгается несмываемой краской.
Она зависла в луче авроры, и свет прошёл сквозь её крылья, как через цветной витраж. На секунду в воздухе повис рисунок — калейдоскоп пурпурных, золотых и бирюзовых пятен, спроецированный на лист внизу.
Архимед вытаращился до предела. Зрачки сузились в две чёрные точки.
— Бр-р-рильянтовая муха! — выдохнул он с благоговением. — Дэнька, лови! Хочу! В коллекцию!
— Не смотри на неё.
Я отвёл прямой взгляд и накрыл голову попугая ладонью. Стрекоза качнула крыльями, выписала ленивую восьмёрку и уплыла в полумрак. Архимед вывернулся из-под моей ладони и проводил её, как провожают уходящий поезд — с тоской и решимостью обязательно встретить следующий.
На толстом корневом наплыве, где мох переходил в подушку тёмных лишайников, я заметил лиану. Она обвивала ствол дерева плотной спиралью, как мокрая бельевая верёвка, и была покрыта мелкими листочками, которые при приближении сворачивались в трубочки, обнажая тонкие стебли с капельками прозрачного сока на кончиках. Капли блестели, как росинки, и пахли… мёдом? Валерьянкой? Чем-то тёплым, обволакивающим, от чего по загривку прошла волна расслабления.
Дрёма-лиана. Качество: Отличное. Вьющееся растение с мощным седативным соком. Передозировка чревата… ну, вечным сном, но кому нужны подробности?
Я присвистнул. Натуральный седатив, растущий прямо на дереве. Достал пустую флягу из Инвентаря, надел латексные перчатки, чтобы сок не попал на кожу, и начал осторожно отгибать листочки, подставляя горлышко под капли. Каждая падала тяжело, маслянисто, с тихим «блюм». Сок оказался густым и чуть желтоватым. Пах всё сильнее — сладко, дурманяще.
— Знаешь, Егерев, — раздался голос Синяка. Бывший целитель тоже не тратил время зря и набирал запасы растительного сырья. — А без нашего мага воздуха дышится и впрямь как-то легче. Воздух чище стал. Удивительный парадокс.
— Экология — наука тонкая, — хмыкнул я, перешагивая через узловатый корень. — Иногда, чтобы спасти лес, нужно просто вынести из него один кусок отравы.
Кремень, шедший чуть впереди меня, коротко хмыкнул, но комментировать не стал.
Я прикрыл глаза и снова активировал «Поиск жизни», пуская ментальную волну радиусом метров на сто. Восприятие затопило сигнатурами. Джунгли буквально кипели. Жизнь была везде: в кронах переговаривались стайки мелких летучих тварей, под корой копошились личинки, в почве возились черви размером со змею. Но главное — ничего опасного. Самое большое существо поблизости по массе едва дотягивало до упитанного кота, и оно спешно удирало от нас на четырёх лапах.
— Чисто, — доложил я Кремню. — Мелочь всякая суетится, хищников пока нет.
— Добро, — кивнул лидер. — Темп не сбавляем.
Архимед вертел головой, как радарная установка. Какаду явно ловил эстетический кайф от обилия красок. Для птицы с его зрением этот лес был парком аттракционов.
— Кр-р-расота! — бормотал он, топорща хохолок. — Лампочки! Цветочки! Кувалда — лесоруб! Вжик-вжик!
И тут его взгляд зацепился за что-то в стороне от прорубленной тропы. Метрах в десяти, сквозь переплетение тёмных листьев, пробивалось янтарное свечение. Там, на толстой ветке, висел плод. Размером с хорошую дыню, полупрозрачный, он выглядел так сочно, что даже у меня на секунду проснулся аппетит.