Страница 79 из 82
Кремень сжал челюсть. Желваки обозначились буграми.
— Свищ, — произнёс он так, будто вколачивал гвоздь. — Ты лишён доли. Моё слово.
Марат уставился на него ошалевшими глазами. Рот открывался и закрывался, как у рыбы, выброшенной на берег.
— Да ты… Ты серьёзно⁈ — прорвало его. — Из-за этого⁈ Из-за него⁈ — палец уставился на меня. — Мы нормально шли! Всё было спокойно! А потом этот зоомагазинщик начал нагнетать — «ой, растения опасные, ой, не трогайте» — ну я и проверил! Любой бы проверил!
— Нормально шли, — процедила Кира, — пока ты, Марат, не решил проверить, что будет, если потревожить хищников, про которых тебя только что предупредили. Вот что мне нравится в твоей логике: тебе кричат «мина!», а ты прыгаешь на неё, чтобы убедиться.
— Кира, не лезь! Это между мной и Кремнём!
— Доли у тебя больше нет, — отрезал лидер. — Можешь вернуться. Мы зашли недалеко, портал в сотнях метров.
Свищ покосился на мостки, уходящие в туман. На молочные Свечи, мерцающие над чёрной водой. Его адамово яблоко дёрнулось вверх-вниз. Стриж вернулся на плечо и беспокойно переступал с лапки на лапку, считывая состояние хозяина.
— Один я через эту хрень обратно не полезу, — пробормотал он. — Плевать на долю. Сам себе добуду, что найду. Имею право.
Вот это — самая опасная точка. Озлобленный боец, лишённый доли, в закрытом пространстве пузыря, с группой, которой больше ничем не обязан. Человек, которому теперь выгоднее саботаж, чем сотрудничество. Хуже только гранату без чеки засунуть в рюкзак.
Нужно немедленно убрать его из уравнения. Без конфликта. Так, чтобы он ушёл сам и считал это собственным решением.
Я шагнул вперёд без всякой демонстрации угрозы. Руки опущены, взгляд спокойный, почти сочувствующий. Мелкие уличные быки, зарвавшиеся мажоры, истеричные мужья — все они действуют по одному шаблону. Когда страх бьёт по эго, они начинают огрызаться. Если начать на них давить — упрутся из чистого упрямства. Их нужно бить по гордости.
— Знаешь, Марат, я тебя понимаю, — произнёс я тоном психиатра, разговаривающего с буйным пациентом. — Серьёзно. Без шуток.
Свищ подозрительно прищурился.
— Чего ты там понимаешь, продавец? — огрызнулся он.
— Понимаю, что возвращаться одному страшно, — я пожал плечами. — Болото жуткое. Твари там сидят плотоядные, мы все это видели. Никто в здравом уме не захочет идти туда в одиночку. Это нормально — бояться. Я бы тоже на твоём месте сейчас до дрожи в коленках не хотел туда лезть.
Глаза Свища расширились. Лицо начало стремительно наливаться дурной кровью. Одно дело, когда тебя отчитывает лидер. Другое — когда тебя публично, при всей группе, называет трусом новичок-зоомагазинщик, да ещё и с таким снисходительным сочувствием.
— Ты кого трусом назвал, гнида⁈ — он дёрнулся ко мне, но Кувалда, стоявший чуть в стороне, просто перенёс вес на переднюю ногу, и этого хватило, чтобы Свищ замер.
— Я не называл тебя трусом, — примирительно поднял ладони. — Я говорю, что это объективная реальность. Идти одному — риск. Поэтому давай сделаем так. Я сейчас снова подключусь к корням. Заглушу их. Дам тебе безопасный коридор. Могу даже проводить тебя до самого портала, за ручку, так сказать. Постою там, пока ты не выйдешь, а потом вернусь к группе. Тебе не придётся бояться.
Кира за моей спиной издала звук, похожий на сдавленный кашель. Синяк с интересом поднял бровь и погладил саламандру у себя на плече. Архимед, уловив интонацию, тут же внёс свою лепту. Какаду вытянулся, распушил грудку и выдал с издевательской жалостью:
— Худой боится! Памперс дать? Птичка пр-р-роводит! За р-р-ручку! Не плачь, Мар-р-ратка! Мамка ждёт!
Свищ задохнулся. Стриж яростно защёлкал клювом, но Архимед лишь презрительно клацнул в ответ, мол, «помолчи, мелочь».
— Да я… Да вы… — Марат обвёл нас бешеным взглядом. Его самолюбие трещало по швам, рассыпаясь под тяжестью унижения. — За ручку⁈ Меня⁈
— Ну а как иначе? — я вздохнул, глядя на него с лёгкой укоризной. — Если ты останешься, как это будет выглядеть? Доли у тебя нет. Значит, ты будешь тащиться за нами, как приблудная собака, надеясь, что Кремень сжалится и кинет тебе кость с барского стола? Будешь терпеть пощёчины от Киры? Подчиняться приказам бесплатно? Давай я лучше просто провожу тебя. Через час будешь пить пиво в баре, перемывая нам косточки. А завтра пойдёшь в другой рейд. Одна неудачная ходка — каждому случалось оступаться, верно? Всё, пошли, тут недалеко.
Я расставил ловушку и теперь просто смотрел, как он сам в неё прыгает. Выбор-то простой: остаться означало признать себя жалкой «приблудной собакой» и подтвердить, что он боится идти один. Уйти с моей помощью — значит публично расписаться в своей беспомощности.
У него оставался только один выход, позволяющий спасти остатки гордости.
— Засунь свою помощь себе в задницу, Егерев, — прошипел Свищ. — И ты, Кремень, пошёл ты. И ты, рыжая стерва. Мне ваши подачки не нужны. Я сам по себе.
Он резко развернулся к гати.
— Марат, — окликнул я. — Я всё-таки подержу корни. Для подстраховки.
— Только попробуй! — рявкнул он, оборачиваясь. Глаза горели нездоровым огнём. — Слышишь меня⁈ Только попробуй использовать свою магию! Я сам пройду! Спокойно пройду! Понял⁈
— Как скажешь, — я спрятал торжествующую усмешку. — Твоё право.
Свищ развернулся, поправил разгрузку, гордо вздёрнул подбородок и шагнул на доски. Он шёл подчёркнуто уверенно, но я видел, как напряжена его спина. Парень ступал мягко, стараясь не шуметь — урок всё-таки усвоил. Стриж вертел головой, готовясь в любой момент сорваться в атаку.
Я, разумеется, не собирался пускать дело на самотёк. Как только Свищ отошёл на десять метров, незаметно потянулся к браслету и пустил тонкий, фоновый импульс «тишины» по ближайшим узлам. Не такой мощный, как раньше, просто лёгкую дремоту, чтобы корни не реагировали на мелкие вибрации его шагов. Мне не нужна его смерть. Мне нужно, чтобы он ушёл и не всадил нам нож в спину на привале.
Мы молча смотрели, как фигура мага воздуха растворяется в фосфоресцирующем тумане.
— Скатер-р-ртью дор-р-рожка! — негромко напутствовал Архимед. — Воздух чище!
Дзынь! Успешное разрешение конфликта!
Получено опыта: 200
Примечание: Взять на слабо вооружённого мага и заставить его добровольно уйти в туман, спасая остатки хрупкого эго? Браво. Система официально присваивает вам титул «Магистр пассивной агрессии».