Страница 43 из 82
— Один раз, — уточнил Матвей, ковыряя носком кроссовки линолеум. — И шторы всё равно были уродские.
— Дважды, — ровно поправил отец. — И ещё гардины у бабушки.
Я посмотрел на пацана внимательнее. Теперь, зная, что искать, разглядел детали без подсказок Системы: сухие обкусанные губы, тонкий белёсый след от свежего ожога на тыльной стороне ладони, лёгкое марево над плечами, какое стоит над мангалом. Мальчишка гудел, как перегретый чайник, и половина его дерзости росла из простого страха — он сам себя побаивался.
— Целитель в клинике сказал прямым текстом, — продолжил отец. — Медикаменты дают откат, гасить дар в его возрасте вредно. Лучший стабилизатор — правильный питомец. Постоянный мана-канал наружу, живой якорь, ответственность. Он забирает избыток, ребёнок учится делиться силой и заодно за кем-то ухаживать.
Всё верно. Трудный подросток, у которого появляется существо, зависящее от него целиком, взрослеет за месяц сильнее, чем за предыдущие три года.
— В «Зверинце на Таганке» нам предложили саламандру, — добавил клиент, слегка поморщившись. — За двести тысяч. Я так понял, они просто продавали дорогой товар подходящей стихии.
— Огонь к огню, — кивнул я. — Логика железная, результат — пожар. Ему нужен противовес, а не усилитель.
Мужчина посмотрел на меня уже другими глазами.
— Именно это я и пытался им объяснить.
Матвей тем временем дошёл до аквариума и прилип носом к стеклу, за которым шевелил жгутами Славик. Жёлтый глаз развернулся к мальчишке, зрачок-щёлка сузился. Пацан и монстр уставились друг на друга с одинаковым исследовательским интересом.
— Пап, — сказал Матвей, — а вот это можно?
— Он не продаётся, — сообщил я, прежде чем отец успел ответить.
Архимед, разглядывая мальчишку, выдал:
— Рыжий! Пожар-р-р! Огнетушитель!
Матвей резко обернулся, вспыхнув до самых ушей. Воздух над его плечами дрогнул сильнее. Отец напрягся. Я улыбнулся и вышел из-за прилавка.
— Внимания на птицу не обращай, у неё язык впереди мозгов летит. Давай подберём тебе зверя.