Страница 19 из 82
— Если Пыльца передаёт навык от зверя к зверю, — пробормотал я, развязывая мешочек, — то почему бы ей не передать навык от зверя к человеку? Биологический материал плюс катализатор. По сути — та же схема. Коготь — носитель генетической информации. Пыльца — проводник ассимиляции. Вода — растворитель.
— Опыт! — заинтересовался Архимед, склонив голову. — Химия! Франкенштейн! Безумный учёный!
Вспыхнуло багровое предупреждение:
ВНИМАНИЕ! Золотая Пыльца Ассимиляции предназначена для применения между магическими животными!
Использование на человеке может привести к непредсказуемым побочным эффектам, включая мутации, аллергические реакции, временную потерю пигментации и неконтролируемое вращение глазных яблок.
Короче, вы уверены? Система рекомендует подумать. Хотя когда это вас останавливало…
— Уверен, — ответил я.
Взял Ранго. Хамелеон послушно вытянул переднюю лапку — он доверял мне абсолютно, по ментальному каналу шло только спокойствие. Я аккуратно развёл пальцы и осмотрел крошечные коготки. Острые, загнутые, полупрозрачные. Через них просвечивали тонкие капилляры.
Кусачки щёлкнули дважды. Два коготка — самые кончики, по миллиметру, только ороговевшая ткань без живой части. Ранго даже не дёрнулся. Как стричь когти собаке: если знаешь, где проходит пульпа, зверю ничуть не больно.
— Хор-р-рошо! — одобрил Архимед. — Маникюр! Сначала ящеру, потом птичке! Нет! Птичке — никогда!
Я отвинтил крышку бутылки и забросил туда эти мелкие огрызки. Следом засыпал щепотку Золотой Пыльцы. Мешочек вернулся в пространственный карман. Вода вздрогнула, а я посмотрел на Лиса.
— Давай, малыш, — кивнул на бутылку. — Нужен ещё один ингредиент — крупица удачи.
Фенек всё понял. Белая спираль на его голове полыхнула. Пыльца легла на поверхность тонкой переливчатой плёнкой. Коготки на дне качнулись, как маятники. Согласно инструкции нужно размешать по часовой стрелке. Ложки у меня с собой нет, так что просто взболтаем.
Подвигал бутылкой и заметил, что пыльца растворяется. Следом начали таять коготки. Ороговевшая ткань расслаивалась, превращаясь в прозрачные нити, которые тянулись вверх к золотым частицам. Вода приобрела цвет старого мёда. Потом вспыхнула и стала чистым, расплавленным золотом.
Бутылка нагрелась в ладони. Свет из неё падал на приборную панель, на потолок кабины, на белые перья Архимеда, окрашивая всё в янтарный.
— Красиво-о-о, — выдохнул какаду, зачарованно покачивая головой. — Золото! Сокр-р-ровище!
Коготков больше не было. Только жидкое золото, мерцающее, пахнущее свежей листвой и сладостью.
— Лис, — я посмотрел в глаза фенека, — давай ещё раз. Только теперь на полную. Я собираюсь выпить коктейль из рептилии и магической пыли, так что мне нужно, чтобы сама Вселенная сейчас зажмурилась или смотрела в другую сторону.
Уши фенека синхронно дёрнулись, а белая спираль на лбу вспыхнула ослепительным прожектором. Короткий разряд жемчужного сияния окатил меня, будто я попал под струю ионизированного воздуха.
В ту же секунду внутри что-то переключилось.
Не то чтобы меня накрыло эйфорией или внезапным приливом сил. Скорее, мир вокруг вдруг стал… правильным. Весь этот хаос — шум промзоны, вонь солярки, риск провалиться — вдруг выстроился в идеальную, понятную схему. Все сомнения, все «а что если», которые обычно грызут затылок перед операцией, просто испарились. Осталась только холодная, кристальная уверенность в том, что любой бросок костей сейчас выдаст мне шестёрки.
— О-о-о, — протянул Архимед, щурясь от остаточного свечения. — Дэнька — счастливчик! Лотерейный билет!
Я поднёс бутылку к губам. Посмотрел на Ранго. Хамелеон повернул ко мне оба глаза одновременно — редчайший для его вида жест полного внимания. Один зрачок сузился, второй расширился.
— Ну, — сказал я, — за эксперимент.
И сделал глоток.