Союз спасения Завтра

Двор кисэн был заметен издалека. Самый нарядный посреди зданий Сабисона. Похоже, они собирались сегодня принимать много гостей.

Сама хозяйка, Хёнджу, сидела во внутреннем дворике и наслаждалась погожим деньком. Ён повернул квеогон к ней.

Приземление вышло эффектным. Многоножка рухнула на внутренний двор с таким звуком, будто кто-то одновременно застучал в сотню кастрюль. Камни под ножками квеогон жалобно треснули. Пыль поднялась столбом. Из окон выглянули два стража, одна кисэн, и чья-то кошка вздыбила спину.

Покрепче обхватив пса, Ён скатился с бронированной спины многоножки, крякнул, упал на траву, поднялся и сразу перешёл к делу.

— Я один.

Хёнджу сказала ему в прошлый раз приходить, когда он останется один. И теперь он был готов к следующей подсказке. И без нормальной не уйдёт, хватит с него загадочности и высокопарных фраз.

Хёнджу в элегантном ханбоке с полупрозрачными рукавами лениво осматривала картину, представшую перед ней. И лишь немного ощерилась при виде собаки.

— Ты не один, – Хёнджу указала подбородком на многоножку, которая теперь пыталась играться с расписным фонарём. – И как только додумался притащить такую дрянь сюда?

— Госпожа Кумихо, – Ён даже поклонился. Чуть-чуть, но вежливо. – В другое время я бы с радостью обменивался с вами ехидными замечаниями, но у меня был тяжёлый день. И мне нужно найти Лаки. И Создателя. Вы сами мне сказали приходить. Я пришёл.

Хёнджу склонила голову набок, как кошка, решающая – поцарапать или поиграть с рукой.

— Не тебе решать, человечек, пора ли перестать шутить.

Ён набрал было в лёгкие воздуха, решив вспомнить все ругательства, которые знал, но Хёнджу не дождалась его красноречия.

— Так кого ты хочешь найти, – на очаровательном лице Хёнджу появилась плутовская полуулыбка, – Создателя или Лаки?

— И того, и другого, – нетерпеливо ответил Ён.

— А если всё-таки выбирать?

Коварная улыбка Хёнджу допекла Ёна.

— А может, это ты выкрала Лаки и съела? – Ён повернулся к многоножке. – Сейчас мы начнём его искать у тебя. Разнесём тут всё к чертям!

[<Его Темнейшество> радостно подхватывает: «К чертям!»]

Кумихо фыркнула, будто услышала что-то смешное.

— Жив твой мальчик. Но путь к нему лежит через Ёнвана.

— Ёнвана? – искренне удивился Ён. Хотя чему удивляться, без мифологических существ точно не обошлось.

Ёнван был королём-драконом, что жил во дворце в самой глубине моря и благоволил морякам и ныряльщицам (последние и в реальности Ёна верили в него).

— Прекрасно, – пробурчал Ён. – Осталось только найти подводную лодку и спуститься к нему.

— Сегодня будет Великий Совет, куда приглашены только самые важные существа этого мира, – проигнорировала его Хёнджу. – Там ты и найдёшь, что ищешь.

Это могло быть правдой. В прошлый раз она тоже упоминала Совет в разговоре про Создателя. Значит, и Лаки, и Создателя следовало искать там. Но это могла быть и какая-то хитрость от Хёнджу. Она ведь всегда преследовала собственные цели и была себе на уме, и вряд ли, будучи кумихо, сильно отличалась от себя современной.

— Если там не окажется Лаки, то я вернусь и сделаю так, чтобы жизнь твоя стала тяжёлой! – Ён был по горло сыт загадочностью окружающих и просто хотел, чтобы хотя бы раз ответы были ответами. – И ты пойдёшь со мной.

Кумихо чуть сощурилась. Глаза её опасно засверкали, но Ён выдержал этот взгляд. Тогда Хёнджу покосилась на трёхногую собачонку, и та тявкнула.

— Айщ, – прошипела кумихо, встав. – Ладно, «он» не оставил мне выбора. Я помогу тебе пройти во дворец Ёнвана. Вот только нам уже не добраться до Совета вовремя, – заметила Хёнджу. – Море далеко. И, увы, ты не дракон, и я не дракон.

— О, транспорт у нас есть, – Ён обернулся на многоножку.

— Ты самый странный герой, какие мне только попадались, – хмыкнула Хёнджу.

— А ты говорящая лисица в теле девушки. Мы в некотором роде на равных.

Хёнджу ушла собираться и вернулась обратно, держа в руках шкатулку.

— Я готова.

— Ну, поехали, – сказал Ён, осматривая многоножку. Теперь надо было как-то её снова оседлать. Это звучало проще, чем было на самом деле.

Он с шумом забрался обратно на спину квеогон, которая нетерпеливо топала ногами – три из них в такт, три вразнобой, а седьмая непреднамеренно пришлась по голове стражника, который, к счастью, успел увернуться и только сердито пробормотал что-то себе под нос.

Ён протянул руку Хёнджу, чтобы помочь подняться, но та и сама грациозно справилась с задачей.

Квеогон издала звук, напоминающий скрип металла, приподнялась на десятки цепких ног и, оттолкнувшись от земли, оказалась на крышах.

Передвигалась она так, будто городской ландшафт был для неё не препятствием, а декоративной дорожкой для прогулок.

И всё-таки план Ёна вышел гениальным. Так как многоножка могла существовать только в городах, она перепрыгивала между ними, словно пользовалась какими-то пространственными дырами.

Поэтому до моря Ён с Хёнджу добрались крайне быстро, и, когда многоножка спустила их на землю, Ёну пришлось постоять молча с закрытыми глазами несколько минут, чтобы точно убедиться, что все его внутренности находятся на тех же местах, что и в начале полёта, а ещё что они не торопятся наружу.

Когда тошнота прошла, Ён открыл глаза и огляделся. Они стояли у самого моря. Волны лениво накатывали на берег. И что теперь? Просто идти в воду?

— Стой, – остановила его кумихо. – Это не так работает. Да и без защиты ты не продержишься под водой и минуты. Даже твои Духи не помогут.

Из-за пазухи Хёнджу достала маленькую баночку. Внутри была густая тёмно-красная жидкость.

— Краска? – с надеждой спросил Ён.

— Настой из чернил кальмара, экстракта коралла и.. краски.

Не понравилась ему эта пауза. Очень не понравилась.

Хёнджу подошла ближе.

— Раздевайся.

Ён хотел было взбрыкнуть, начать задавать вопросы, но, видимо, наблюдение за Лаки и его игрой в падук тоже научило его просчитывать на несколько шагов вперёд. И он как-то сразу понял, что в итоге всё равно разденется, так чего терять время. Скинув одеяние, он уже было принялся за штаны, как Хёнджу выставила руку.

— Избавь меня от этого зрелища. Мне достаточно твоей груди и спины.

— Славно, – Ён поёжился под прохладным морским ветром.

— В королевстве Ёнвана, владыки морей, не существует дыхания как такового. Время там тоже течёт иначе, как во сне.

— Как пространство без времени? – уточнил Ён.

Кумихо кивнула.