Сердце Бездны

— Обожаю инженерные решения, — признался Брайан.

— Я тоже, — усмехнулась Илви. — Не зря я подшаманила этот протез.

И она продолжила пробивать им путь наружу. Когда осколки начали откалываться чаще, Брайан подключился и помог Илви расширить проход. Где-то через полчаса молчаливой напряженной работы они сумели выбраться наружу.

Оказавшись на воздухе, они замерли, не узнавая местность, из которой проникали в Сердце Бездны.

Разлом изменился до неузнаваемости. Здесь больше не было сублитов, не было черной жидкости, не было никакого движения. Только камни, тишина и золотистое сияние, постепенно рассеивающееся в воздухе.

Постояв молча несколько минут, Илви обернулась и деловито присела возле образовавшихся обломков кристалла. Она осторожно подняла один, повертела перед собой и убрала в карман штанов.

— Что ты делаешь? — удивился Брайан.

— Беру образец, — поднялась Илви и отряхнула руки. Она немного поморщилась.

— Что? — обратив внимание на ее гримасу, спросил Брайан.

— Ничего. Нерв, скорее всего, повредила, пока пробивала нам путь наружу. Починю, не обращай внимания, — пожала плечами она.

— Зачем тебе кристалл?

— Брай, это новая материя.

Он поджал губы.

— Само собой.

— … и мы никогда прежде не видели ничего подобного.

— Само собой, — снова кивнул Брайан.

Илви прищурилась.

— Издеваешься?

Брайан изобразил пальцами маленький отрезок.

— Если только совсем чуть-чуть.

Илви качнула головой.

— Потом еще спасибо мне скажешь.

— Даже не сомневаюсь, Ви.

Некоторое время они молча смотрели на разлом. На место, где еще совсем недавно кишела инородная жизнь. Теперь здесь было спокойно.

Мы сделали это,

— подумал Брайан. И на него внезапно навалилось осознание всего того, что произошло за этот чрезвычайно долгий день. Ему вдруг стало не по себе, и впервые за долгое время причиной тому была не тянущая боль в солнечном сплетении, а простая мысль.

— Ви, — позвал он, повернувшись к ней. Лицо его сделалось чрезвычайно серьезным, и Илви посмотрела на него с легким испугом.

— Что? Что такое? — встрепенулась она.

— Прости меня.

Илви непонимающе уставилась на него. Она явно не понимала, о чем он говорит. Ее мозг работал совсем иначе: она уже явно двигалась вперед, к будущему, тогда как Брайан вспоминал. Свое сообщение, Сатурн-8, сломанный передатчик, решение умереть в одиночку.

Казалось, она уловила его мысль. Ее правая рука заботливо легла ему на плечо.

— Брай, ты не должен…

— Нет, дай договорить, — поморщился он и тяжело вздохнул. — Ви, я был уверен, что поступаю правильно.

Она кивнула, на миг помрачнев.

— Знаю.

— Но это не снимает с меня ответственности перед тобой. Прости меня.

Илви долго смотрела на него. Потом покачала головой.

— Ты идиот, — отчеканила она.

— Знаю, — не стал отпираться Брайан. Это, пожалуй, самое мягкое, что Илви Джонсон могла ему сказать после всего, что было.

— Самый упрямый идиот из всех, кого я знаю, — продолжила она.

— Возможно.

— И если ты еще раз попробуешь героически умереть без моего разрешения, я тебя убью сама. Ты понял?

Брайан уставился на нее, не понимая, реальная это угроза или шутка. С Илви могло быть как угодно. Ее губы медленно растянулись в улыбке, и Брайан рассмеялся — на этот раз по-настоящему. Он вдруг понял, насколько сильно ему не хватало такого смеха последние три года.

— Договорились, — сказал он и осторожно взял ее за руку.

— И да, Ви, — он заглянул ей прямо в глаза, — еще кое-что.

— Что?

— Я любил тебя задолго до Сатурна-8.

Илви замерла и немного поежилась. Брайан изумился. Эта удивительная девушка, казалось, до сих пор сомневалась, что кто-то может искренне любить ее. Поэтому было жизненно важно продолжать говорить.

— … даже то в тебе, что, как ты сама считаешь, любить невозможно. Например, то, как ты спорила со мной по каждому поводу.

— Врешь, — усмехнулась Илви, хотя он видел: она хотела верить.

— Если только совсем чуть-чуть.

Илви смотрела на него пронзительно серыми глазами, а затем улыбнулась одним уголком рта. Это была ее улыбка, которую он любил больше всего.

— Ты сама мне это хоть раз скажешь? — нервно хохотнул Брайан. — Я тебе тут, вообще-то душу открываю.

Илви поцеловала его, избрав лучший способ заставить его замолчать. Отстранившись, она посмотрела ему в глаза и кивнула.

— Я тоже люблю тебя, Брай.

Они стояли рядом, держась за руки. Над ними простирался изменившийся Сатурн-8 — пустой, тихий, готовый начать новую жизнь.

Вскоре где-то в отдалении послышался знакомый гул двигателей. Брайан поднял голову. Над разломом показался корабль — должно быть, из Аркана-43.

— Кажется, кавалерия все-таки прибыла.

— Как всегда, вовремя, — хмыкнула Илви. — Давно пора.

Но руку его так и не отпустила.