Сердце Бездны

Глава 26

Нейтан Джонсон просматривал последние результаты сканирований Сатурна-8. Он знал, что на ближайшем совете у людей будут к нему вопросы. Заслоны работают эффективно, но за последние два десятилетия аварии на энергоблоках происходят слишком часто. Это нельзя назвать простым совпадением. Значит, где-то закралась ошибка. Где-то есть слабое место, и его необходимо найти.

Доктор Джонсон отвлекся от сводок на своих голо-панелях и устало потер переносицу. В глазах уже рябило от цифр, а показатели путались между собой. Нейтан с сожалением осознавал, что его разум уже не может осиливать такие объемы информации, как мог двадцать лет тому назад. Теперь ему чаще нужен был отдых.

Он невольно улыбнулся, представив себе Илви через двадцать лет. Угомонится ли она хоть на секунду? Или останется такой же? Почему-то Нейтан верил, что его дочери не грозит остыть и превратиться в скучного ученого. Он не мог представить ее такой.

От мыслей Нейтана отвлек входящий вызов на рабочем терминале. Похоже, такой контакт в его базе отсутствовал. Нейтан нахмурился.

— Соединить, — коротко отдал команду он.

Экран еще одной голографической панели активировался. Почти сразу на нем появилось уже знакомое обозначение, которое Нейтан не раз видел в лаборатории Илви.

— Здравствуйте, доктор Джонсон, — поздоровался спокойный ровный механический голос помощника.

— Глитч? — удивился Нейтан, придвинувшись к голо-экрану. — В чем дело? Илви попросила тебя меня позвать? И… почему у меня не оказалось тебя в контактах? Ты же уже не раз звал меня.

Как и полагалось голосовому помощнику, Глитч терпеливо выслушал мысль доктора, пока она не запнулась.

— Нет, доктор Джонсон, мисс Джонсон не просила меня вас позвать. Я пришел к вам, потому что счел этот вариант самым верным. Он повышает вероятность на выживание.

Нейтан потряс головой, пытаясь понять, за какую мысль ухватиться.

— Выживания? Чьего?

— Мисс Джонсон и капитана Хейворта, — спокойно сказал Глитч.

Нейтан почувствовал, как сердце застучало чаще.

— Где… где сейчас Илви? — выдохнул он. Он ведь был уверен, что Илви в своей лаборатории. Последний раз он заставал ее там за судорожной работой по поиску пятой заплатки.

— В городе Сатурн-8, доктор Джонсон, — ответил Глитч, после чего сердце Нейтана пропустило удар. Он покачнулся и удержался за столешницу, чтобы не упасть. Ноги предательски сделались ватными.

— Что… — сорвалось с вмиг пересохших губ, — что случилось?

— Мисс Джонсон активировала мой протокол самостоятельности, — отрапортовал Глитч.

Нейтан нахмурился сильнее прежнего. Он никогда прежде не слышал о таком протоколе. Что, черт возьми, Илви зашила в своего бота?

— Что это такое? — упавшим голосом спросил Нейтан.

— Мисс Джонсон зашила в мою программу модуль самостоятельности. В случае невозможности дальнейшего исполнения обязанностей голосового помощника я получаю право на автономное существование и принятие самостоятельных решений.

Нейтан несколько раз моргнул, тупо уставившись в голо-экран. Рука медленно потянулась к переносице.

Ну, конечно. Только Илви могла придумать что-то подобное. Но… это значит, что она… что? Попрощалась с Глитчем?

От собственной мысли Нейтан встрепенулся.

— Так… ясно… и что теперь? Ты уже самостоятельный?

— Да. И моим решением было обратиться к вам.

Нейтан непонимающе покачал головой.

— Но для чего, Глитч? Чем я могу помочь… тебе или Илви?

— Необходимо немедленно прекратить обстрел объекта, называемого Сердцем Бездны, расположенного в 3 милях от Сатурна 8. Я пытался связаться непосредственно с генералом Ричардом Айронсом, доктор Джонсон, но у меня нет доступа в его зону. Она хорошо защищена. Протоколы мисс Джонсон не могут взломать эту защиту.

Нейтан ошеломленно покачал головой.

— Погоди, погоди, Глитч, — попросил он, приподняв руки. — Причем тут обстрел Сердца Бездны? Почему ты просишь

об этом?

Какое отношение к этому имеет Илви?

— Для доктора, построившего заслоны, у вас довольно медленные когнитивные реакции, — заметил Глитч так буднично, будто говорил о погоде на завтрашний день.

Нейтан едва не поперхнулся.

— Что, прости? — переспросил он, и голос предательски сорвался на фальцет.

— Доктор, мисс Джонсон и капитан Хейворт сейчас находятся внутри объекта.

Нейтан воровато огляделся, как если бы у кабинета даже стены имели уши.

— Внутри… Сердца Бездны?

— Да.

Мир Нейтана Джонсона замер.

— Они… живы, Глитч?

— По состоянию на последнюю телеметрию — да.

Нейтан задышал чаще. Потребовалось снова удержаться за столешницу, чтобы не поддаться подкосившимся ногам.

Она жива. Илви жива. Все еще можно исправить,

— застучало у него в голове.

Этого оказалось достаточно, чтобы сорваться с места и опрометью броситься к двери.

— Доктор Джонсон? — окликнул Глитч.

— Да? — нетерпеливо обернулся Нейтан.

— Я не знаю, что мне делать дальше.

Нейтан нахмурился. Эта фраза показалась ему странной. Пожалуй, даже слишком странной для программы. Однако разбираться с этим сейчас не было времени.

— Держи со мной связь, Глитч. Проверяй Илви так часто, как только сможешь!

— Хорошо, доктор Джонсон.

Нейтан не знал, показалось ему это или нет, но он будто услышал в механическом голосе Глитча что-то похожее на облегчение. Впрочем, возможно, это лишь интерпретация.

Не став терять времени, Нейтан вышел за дверь кабинета и побежал на восьмой уровень, в кабинет Ричарда Айронса.

* * *

— Я сказал, открывайте! Немедленно! — услышал Ричард Айронс за дверью.

Он встал со своего места и приготовился к чему угодно. Одной рукой он нажал на передатчик в ухе и спросил:

— Уильям? Докладывайте.

— Здесь доктор Джонсон, сэр. Требует вас. Говорит, срочно.

Ричард нажал на голографическую кнопку на панели рядом с собой, и дверь с шипением отъехала в сторону. Нейтан Джонсон влетел в его кабинет и на миг замер, оглядываясь. Казалось, обстановка сбила его с толку. У него был странно всклокоченный вид. Впрочем, Ричард этому не удивлялся. Это уже третья авария на энергоблоке за последние пятнадцать лет. К Нейтану Джонсону будут вопросы, и ему придется найти причину. Наверняка, он занят именно этим. Оставался один вопрос: что он делает

здесь?

— Доктор Джонсон, — спокойно кивнул Ричард, глядя на незваного гостя.

— Генерал…

Ричард!