Сердце Бездны

— Брай… что происходит? — спросила она.

Поверхность кокона разошлась, и из разрыва наружу хлынули сублиты. Их были десятки. И они направлялись прямо к Брайану и Илви — к единственным целям с живыми биополями на своем пути.

Илви отступила назад и инстинктивно подняла бластер. Если уж отстреливаться, то до последнего. Она пожалела, что сейчас у нее с собой не было плеера. Умереть она бы предпочитала под древний рок.

Брайан шагнул вперед и поднял руку.

— Стоп! — крикнул он. Его голос налился какой-то удивительной силой. Прозвучало эхо, которого, казалось, не было секунду назад.

Сублиты замерли и встали напротив него, словно армия, услышавшая приказ своего генерала. Илви ошеломленно уставилась на Брайана.

Чем же он стал? И как они его воспринимают?

— подумала она, не сумев погасить свое любопытство даже сейчас.

В разломе тем временем установилась звенящая тишина. Где-то в отдалении слышался стон раненого Сатурна-8, но здесь — было тихо. Илви боялась даже вздохнуть, бластер в ее руке подрагивал.

Брайан сделал пару шагов к сублитам. Они не нападали. Однако их щупальца — медленно, очень медленно и осторожно — потянулись к нему. Это было странное движение для сублитов, почти робкое, хотя обычно они требовательно хватали любого носителя биополя.

Они как будто узнали его,

— изумилась Илви. —

Как будто ждали его все это время.

Первый сублит аккуратно коснулся ладони Брайана щупальцем и растворился. Вслед за ним второй. Третий.

Сотни светящихся частиц начали устремляться ввысь, к вершине разлома. Потом их стало больше. Тысячи… или даже десятки тысяч. Весь разлом постепенно заполнялся золотистым сиянием, словно кто-то выпускал на свободу звезды, миллионы лет жившие внутри измученных тел сублитов.

— Брай… — прошептала Илви.

Он смотрел на это зрелище так же потрясенно, как и она. Сублиты один за другим исчезали. И отчего-то Илви не казалось, что они

погибали

. По тому, как они тянулись к Брайану сами, складывалось впечатление, что они

освобождались

. Илви вдруг подумала, что существование сублитов могло быть поистине мучительным. Иначе почему они издавали звуки, которые больше всего тянуло назвать «стоном»?

— Кажется я их не убиваю, — в унисон ее мыслям произнес Брайан.

И тогда на фоне мириад светящихся точек в небе зажглась далекая вспышка. Она казалась такой яркой, что вполне могла заменить собой солнце.

Брайан поднял голову, Илви проследила за его взглядом. На долю секунды мир застыл. А потом они оба поняли.

— Гейзер… — прошептал Брайан.

— Генерал, — хором с ним пробормотала Илви.

Отчего-то она была почти обижена на Айронса. Он говорил, что не сможет тянуть время вечно, но… проклятье, почему сейчас, когда они так близко к… чему? Она ведь и сама не знала, как именно Брайан собрался успокаивать Сердце Бездны.

Секунды утекали. Скрыться было негде. В разломе были только камни…

и кокон

.

Секунда на размышление, и Илви схватила Брайана за руку, одновременно поднеся к своим губам динамик на протезе.

— Глитч, протокол самостоятельности! — крикнула она.

— Тогда я это скажу. Я вас предупреждал, — механически произнес голосовой помощник.

Илви тянула Брайана за собой.

— Куда ты? — крикнул он. — Нам не скрыться.

— Путь один! — закричала Илви в ответ.

И другого плана у них не было.

Илви потянула Брайана к раскрывшейся поверхности Сердца Бездны. Она не знала, что делала, просто действовала наугад. Ей больше ничего не оставалось. Времени на размышления не было.

Брайан и Илви нырнули внутрь кокона.

В следующую секунду мир исчез.

Ослепительная вспышка поглотила все вокруг: разлом, небо, Сатурн-8 и само пространство. Последним звуком перед тишиной был чистый кристальный звон, исходивший из центра разлома.