Сердце Бездны

Глава 25

У самой окраины города раскинулся разлом. Много десятилетий кокон в нем был спящим, и из него давно вышли все сублиты, которые позже расползлись по разным участкам близлежащих земель. Энергетически здесь было выгодно построить барьер, поэтому люди рискнули создать здесь город. Сначала Сатурн-8 был маленьким военным объектом, но постепенно разросся до полноценного центра оставшейся цивилизации. Никто не ожидал, что Сердце Бездны в разломе наполнится новым соком и проснется. Но оно проснулось.

Илви не знала, как относиться к Сердцам Бездны. Их принято было считать уродливыми коконами, из которых просыпались и лезли сублиты. Но вблизи эта переливающаяся, как бензин, черная масса, пульсирующая какой-то иной, внеземной жизнью, выглядела почти красиво.

Илви остановила «Фредди» у самого края разлома.

— Приехали, — сказала она. Ее голос немного дрожал.

Она дождалась, пока Брайан слезет первым, и спрыгнула на землю вслед за ним. По дороге она успела рассказать ему о своем открытии пятой заплатки и теперь изучала, не стал ли он смотреть на нее как-то иначе. Понять это у нее так и не получилось, и она отбросила эту мысль, взглянув на область его солнечного сплетения.

— Ты как? — спросила она.

— Давно не чувствовал себя лучше, — покачал головой Брайан.

Илви протянула правую руку. Он взялся за нее, и они вместе подошли к краю разлома.

— Есть много удобных выступов, — заметил Брайан. — Если пойдем осторожно, можем спуститься к кокону.

— Ты его слышишь? — спросила Илви. — Мы очень близко.

Брайан прислушался к себе и покачал головой.

— Внутри себя — уже нет. Похоже, вирус в моем поле преобразовался во что-то совсем другое.

Илви кивнула и посмотрела вниз. Она нечасто бывала так близко к Сердцам Бездны. Огромный кокон, пульсирующий в глубине расколотой земли, будто врос в саму реальность, а вокруг него медленно двигались и выли сублиты, которые только что проснулись и пока не знали, куда им идти.

— Их тут сотни, — выдохнула Илви. Она невольно положила руку на бластер. Никакого заряда не хватит, чтобы победить такое количество. Их с Брайаном миссия выглядела самоубийственно. — Как мы пройдем?

Брайан приложил руку к солнечному сплетению.

— Не знаю. Но чувствую, что надо идти. — Он посмотрел на нее. — Ви, ты не обязана делать это вместе со мной. Я могу сходить туда сам. Подождешь меня здесь.

Илви упрямо покачала головой, подавляя невесть откуда взявшийся страх перед сублитами.

— Смеешься? И пропустить такую вечеринку? — храбрилась она. — Ни за что на свете.

Брайан улыбнулся.

Он выглядел непривычно свежее обычного. Это был все тот же Брайан Хейворт, но что-то внутри него будто светилось. Этот свет невозможно было увидеть глазами, но он ощущался каким-то другим органом чувств.

Брайан решительно посмотрел вниз на кокон, отпустил руку Илви и сделал шаг на первый выступ вниз.

— Держись за мной, — уверенно сказал он. — Ступай по моим следам. Если выступы выдержат меня, тебя выдержат точно. Если я сорвусь…

— Заткнись, Брай, — раздраженно сказала Илви. — Ты не сорвешься. Не после всего, что я для тебя сделала.

Брайан усмехнулся.

— Так точно, мэм.

Они начали постепенно продвигаться вниз. У самого края разлома сублитов не было, однако, чем ниже они спускались, тем больше тварей замечало их. Они поднимали безглазые головы и издавали свой протяжный китовый вой. Первый сублит решил подобраться к ним из-за каменного выступа. Почти сразу за ним появились еще двое.

Илви ахнула и потянулась к своему розовому бластеру, однако Брайан остановил ее жестом.

— Постой, — тихо сказал он.

Сублит качнулся вперед. Брайан шагнул ему навстречу.

— Брай, что ты… — начала Илви, но не смогла закончить мысль. Пару невыносимо долгих секунд ей казалось, что мир сошел с ума. А затем ладонь Брайана коснулась маслянисто-черной плоти сублита…

… и мир вспыхнул.

Издав протяжный вой, сублит вдруг взорвался мириадами светящихся частиц. Они закружились в воздухе, как светлячки, и постепенно растворились.

Брайан замер, прислушиваясь к себе. Илви положила руку ему на плечо. Она ожидала чего угодно: что он согнется, закричит или его начнет рвать черной жидкостью. Она понятия не имела, как будет останавливать новый приступ, если он начнется.

Однако приступ не начинался. Не происходило

ничего

.

— Брай? — тихо окликнула Илви. — Ты…

Он прикоснулся к своему солнечному сплетению и медленно отнял руку, посмотрев на нее так, будто она ему не принадлежала.

— Кажется… работает, — сказал он. В голосе был страх вперемешку с воодушевлением.

Илви улыбнулась. Что-то внутри нее было готово клокотать от гордости:

конечно, работает!

Но какая-то другая часть, всегда боящаяся провала, до сих пор не могла поверить, что у нее получилось спасти Брайана и сделать из него универсальное оружие против сублитов.

Я воплотила и свою мечту, и мечту генерала Айронса,

— нервно усмехнулась она про себя.

Выхватывая ее из раздумий, появился еще один сублит.

На этот раз Брайан не колебался ни секунды. Он коснулся сублита, тот вспыхнул и рассыпался множеством теплых искорок. За ним полез следующий, и Брайан повторил эксперимент снова — и снова успешно. Затем еще и еще раз.

Илви казалось, она никогда не устанет на это смотреть.

Когда путь был расчищен от ближайших сублитов, они продолжили спуск.

Илви держалась рядом с Брайаном, стараясь не подпускать слишком близко тех сублитов, которых он не успевал замечать. Несколько раз ей все же пришлось открыть огонь. Каждый выстрел отдавался гулким эхом в разломе.

Когда Илви начала палить в третьего сублита подряд, Брайан повернулся к ней, и его лицо покривилось, словно от боли.

— Не надо, — тихо сказал он.

— Что?

— Не стреляй, — покачал он головой.

— Почему? — удивилась Илви.

— Сердцу Бездны это не нравится. Оно беспокоится.

Илви посмотрела на него с тревогой.

— Откуда ты знаешь? — спросила она.

— Не знаю, — вновь поморщился Брайан. — Просто… верь мне, ладно?

Илви растерянно посмотрела на кокон. Она не знала, что и думать, однако спорить почему-то не тянуло.

Они подобрались уже совсем близко.

Когда до кокона оставалось всего несколько ярдов, Сердце Бездны задрожало. По его маслянистой поверхности пробежала рябь. Изнутри донеслась низкая вибрация.

Илви сделала шаг назад. Брайан машинально загородил ее собой.