Сердце Бездны

Сублиты то и дело попадались ей на пути. В какой-то момент она даже испугалась, что заряда бластера не хватит, а ей категорически не хотелось теперь оставаться безоружной против сублитов.

Как быстро я стала трусихой, узнав, что у меня есть биополе,

— подумала Илви, позволив себе нервную усмешку и выдув пузырь жвачки, которую чудом не потеряла и не проглотила, когда на нее напал тот монстр. —

Мысль о неуязвимости нравилась мне больше.

Однако лишь часть ее была удручена этими изменениями. Вторая же часть ликовала от нового открытия и от того, насколько важной для эксперимента оказалась она сама.

Несколько поворотов прошли относительно мирно.

Посмотрев вперед, Илви резко ударила по тормозам. Перед ней показался корабль, напоминавший хищную птицу по своей форме. На фюзеляже было тускло-красной краской написано потертое число «26».

— Глитч! — воскликнула Илви в передатчик на своем протезе. — Найди частоту, на которой говорит команда зачистки Брайана. Свяжись с ним.

Глитч некоторое время молчал, выполняя указание.

— Я могу найти частоту, на которой говорит двадцать шестая команда зачистки, мисс Джонсон. Но сигналы для капитана Хейворта не проходят.

Что за черт?

— раздраженно подумала Илви.

— Тогда свяжись с кораблем!

Времени спрыгивать с квадроцикла и подниматься на борт не было. К тому же двигатель корабля был заведен, и у Илви сложилось впечатление, что команда вот-вот улетит. Брайан должен был быть здесь. Почему он, черт возьми, не отвечает на входящий сигнал?

Илви уставилась в окна пилота, пытаясь рассмотреть в них Бадди Гарда.

— Связь установлена, — сказал Глитч.

— Бадди! — крикнула Илви.

Послышался шорох, затем удивленный голос пилота.

— Илви? — спросил Бадди. — Что ты здесь делаешь? Кэп сказал…

— Нет времени объяснять! — перебила Илви. — У меня с собой пятая заплатка. Где Брайан? Он не отвечает на сигнал.

Бадди снова чем-то пошуршал.

— Кэп ушел к Сердцу Бездны, чтобы генералу не пришлось стрелять из пушки. План так себе, но кэп приказал увозить людей. Сейчас Фил и Питер погрузят пассажиров на борт, и я повезу их в Аркан-43, потом вернусь за капитаном. Сейчас я с ним свяжусь, подожди. — Бадди снова чем-то зашумел, переключаясь на передатчик Брайана. Илви не слышала, что именно он ему говорил, но не могла дождаться ответа. Она уже поняла, что придется ехать дальше. Знать бы только, куда именно.

Бадди вернулся на линию связи.

— Эм… странно. Я тоже не могу до него достучаться. Но… он говорил, что…

Илви стиснула зубы. Она поняла, что задумал Брайан, раньше, чем Бадди.

— Чертов идиот! — процедила она.

— Илви, что происходит? — спросил Бадди, почти жалобно. — Он же не…

— Он именно это и делает! — перебила Илви. — Решил спеть свою лебединую песню. Ничего, я его найду.

Илви снова приготовилась пустить «Фредди» наперегонки с самим временем.

— Мне… что мне делать? — спросил Бадди. — У меня приказ, я должен… Но как же кэп?

Илви покачала головой.

— Я разберусь, Бадди! Доставь выживших в Аркан-43. Об остальном позабочусь я.

Не дожидаясь комментария от Бадди, Илви сверилась с координатами Сердца Бездны и направила «Фредди» по петляющим улочкам разрушенного Сатурна-8 к большому разлому впереди. Она уже не выпускала из руки бластер и была готова стрелять при первом появлении сублитов на горизонте.

Таймер в голове начал тикать громче. Теперь дело было не только в выстреле из «Гейзера-В3». Теперь нужно было успеть к Брайану до того, как он споет свою лебединую песню.

* * *

Брайан двигался к Сердцу Бездны, уже почти не сверяясь с картой. Он чувствовал, где находится разлом, потому что зов в его голове не умолкал. Под кожей в области солнечного сплетения словно что-то двигалось. Он старался не обращать внимания ни на боль, ни на ужас осознания грядущего превращения. Сейчас только заплатки сдерживали вирус. Если бы его поле было обычным, он бы давно уже стал сублитом.

Но, возможно, так было бы проще,

— малодушно подумал Брайан. —

Я бы толком ничего не понял. А теперь это происходит… медленно.

Он отругал себя за эти мысли. Он знал, что должен быть благодарен за те три года, что прожил после заражения. И какая-то его часть действительно благодарила — Илви, Делайлу и даже генерала Айронса. Но та часть, которая была в ужасе от грядущего превращения, сейчас говорила слишком громко.

Впереди послышались крики.

Брайан вынырнул из своих мыслей и приготовил бластер. Перед ним довольно крупный сублит шел в сторону сбившихся в кучку выживших, а те почему-то не бежали, а застыли.

Черт,

— подумал Брайан.

— Бегите! — крикнул он, выскакивая наперерез сублиту.

Он знал, что может попросту приказать ему уйти, но не спешил этого делать. После такого воздействия вирус ведет себя активнее, а Брайан не хотел ускорять процесс превращения.

Сублит среагировал на выстрелы и быстро перенаправил свое внимание на Брайана. Он был слишком близко, чтобы получить достаточно выстрелов, способных его расщепить. Брайан знал это, но все равно продолжал стрелять, краем глаза следя за тем, как убегают люди, которых сублит застал врасплох.

Издав протяжный стон, тварь потянула щупальце к Брайану и обвила его запястье. Брайан вскрикнул, выронив бластер. На миг в сознании родился страх:

сублит коснулся меня

. Но почти сразу следом пришло смирение.

Я уже заражен. Мне нечего терять.

Сублит потянул Брайана к себе. Оружия, чтобы отбиться, не было, и Брайан попытался разжать хватку щупальца свободной рукой. Он был настолько поглощен этим, что даже не чувствовал, как ведет себя вирус внутри него. Реагирует ли он? Становится ли больше? Сейчас Брайана заботило только освобождение от сублита, но вырваться не получалось.

Когда их разделяло буквально пять шагов, сублит неожиданно замер. Несколько невыносимо долгих секунд он смотрел на Брайана своим пустым черным лицом, будто изучая. Затем, помедлив еще немного, он склонил голову набок, издал тихий звук, в котором звучало что-то вроде

узнавания

, и… разжал щупальце.

— Что? — тихо выдохнул Брайан.

Он провожал сублита взглядом, пока тот медленно разворачивался и уходил прочь.

Он отпустил меня, потому что видит во мне… не человека?

— стучало в голове у Брайана. Продолжать эту мысль ему не хотелось.