Сердце Бездны

Брайан осторожно подобрал бластер и оглянулся. Людей здесь уже не было — они, в отличие от него самого, не терялись, а воспользовались своим шансом сбежать.

Нужно идти дальше,

— напомнил себе Брайан.

Мысли звучали в голове так же громко, как рев Сердца Бездны.

Брайан сделал уже несколько шагов, когда в районе солнечного сплетения его что-то ударило изнутри. Он ахнул, снова выронив бластер, и пошатнулся. В голове вновь мелькнули вспышки.

Камни, падающие с пылающего огнем неба. Один из них проникает в почву и сочится черной жидкостью.

Брайан вскрикнул, схватившись одной рукой за голову, а второй стараясь сдержать внутренние удары вируса. Стало тяжело дышать, тело покрылось потом с головы до ног. В солнечном сплетении нарастало давление, там будто что-то шевелилось. Хотелось разодрать на себе кожу и вырвать это с корнем, но Брайан знал, что это не сработает.

Приступ кашля свалил его на колени. Он отчаянно ловил ртом воздух, пока из горла лилась черная жидкость. Боль в солнечном сплетении стала почти невыносимой, и Брайан отчаянно застонал, рухнув на спину.

Последним, что он увидел мутнеющим взором, было четверо сублитов. Они шли недалеко от него, и вот-вот должны были схватить. Однако каждый из них изучающе склонил голову… и прошел мимо.

Последняя вспышка боли словно выбила Брайана из тела и, испустив громкий вздох, он потерял сознание.

* * *

Илви заметила четырех сублитов перед следующим поворотом.

— Черт, да сколько вас тут? — процедила она сквозь зубы.

Объехать бы,

— подумала она. Но они стояли ровно на ее пути к Сердцу Бездны.

Илви остановила квадроцикл и применила последние гранаты, которые у нее остались, а остальных сублитов добила из бластера. Расстояние позволяло обстрелять их достаточно, чтобы они расщепились и не успели причинить вред.

Илви облегченно вздохнула. Двигатель «Фредди» недовольно заворчал и заревел, но Илви решила, что ехать надо медленнее, пусть и хотелось ей прямо противоположного. Теперь, когда она уже разминулась с Бадди, нужно было смотреть в оба. Брайан мог показаться за любым из поворотов. И, судя по тому, что он решил сломать свое средство связи, дела у него плохи.

Некоторое время Илви ехала в грохочущем молчании Сатурна-8. Скрежет обломков, периодический далекий вой сублитов и крики бегущих людей нарушали тишину, которая стелилась бы в каком-нибудь давно умершем городе. Здесь — не было того, что Илви привыкла видеть в открытом мире. Тамошняя разруха не пугала ее. А здешняя — пугала. Здесь должна была быть цивилизация, а не раздолье для сублитов. Когда случались аварии в защищенных городах, Илви чувствовала, как почва уходит из-под ног. Так было, когда рухнул верхний ярус Хроноса-3.

За следующем поворотом на дороге что-то мелькнуло, и Илви невольно остановила квадроцикл. Она присмотрелась.

Кто-то из команд зачистки?

— подала голос надежда.

Этот голос звучал, пока она не подняла взгляд на лицо человека, лежащего рядом с обломками. Его нижняя часть лица была испачкана черным. Он не двигался.

— Брай… — выдохнула Илви.

В первые секунды ей показалось, что он даже не дышит.

Опоздала… не успела… невозможно…

— застучало у нее в голове, когда тело уже срывалось с квадроцикла и мчалось к лежащему на земле Брайану.

Илви резко приземлилась на колени рядом с ним, больно проехавшись по земле, но не обратила внимания, что ссадила колени. На ходу она уже снимала рюкзак и готовилась вытащить заплатку.

— Брай? Черт тебя побери, очнись! Очнись сейчас же!

Она легонько ударила его по щеке, боясь проверить пульс.

Послышался хриплый вздох. За ним слабый кашель. На губах выступила еще черная жидкость. Брайан открыл глаза.

— Ви?.. — прошептал он. Илви уже собралась сказать ему, что он невозможный идиот, когда его лицо исказилось гримасой боли, а рука сжала область солнечного сплетения так, словно пыталась удержать что-то внутри. — Нет… Ви… уходи… — простонал он.

Илви поджала губы, борясь с желанием одновременно расцеловать Брайана за то, что продержался, и избить его за его безрассудный поступок.

— Тихо, Брайан! — скомандовала она.

В ее руках появился шприц. Она невольно улыбнулась, глядя на розовую эссенцию в своих руках. Наклонившись ближе, она вколола шприц ему в шею.

— Я — твоя заплатка.

Он вновь скривился от боли, тело упрямо дернулось в сторону, будто пыталось сбежать от нее. Рука, сжимающая солнечное сплетение, задрожала, с губ сорвался тяжелый стон. Илви накрыла его ладонь своей правой рукой.

— Дыши, — прошептала она. — Просто дыши. Мы все пройдем, слышишь? Просто потерпи немного.

Брайан был напряжен, как струна. Он прерывисто дышал. Свободная рука то и дело хваталась за голову, как будто ему что-то в ней мешало. Илви, насколько могла, сжимала его руку и пыталась показать ему: «Я здесь». Если бы она могла, она забрала бы всю его боль себе, но такой возможности ее особое биополе не давало.

И вдруг дыхание начало выравниваться. Черная жидкость, которая пачкала лицо Брайана, вдруг словно испарилась и превратилась в маленькие светящиеся точки, напоминавшие древних светлячков.

Илви завороженно уставилась на это зрелище. Она провожала светящиеся точки глазами, пока они не растворились в воздухе.

— Работает, — выдохнула она. — Брайан, заплатка работает!

Брайан пошевелился и попытался встать, но почти сразу получил еще одну легкую пощечину и ошеломленно посмотрел на Илви.

— Эй… — устало произнес он.

— Это тебе за то, что солгал! — воскликнула Илви. — Как ты, вообще мог просто пойти умирать?

Брайан покачал головой.

— Знаешь, если б я знал, что ты едешь сюда с пятой заплаткой, я бы отсиделся на корабле и подождал тебя, — усмехнулся он. — Как ты ее нашла? И почему сказала, что пятая заплатка — это ты?

Илви загадочно улыбнулась. Она не спешила вываливать на него свое открытие — хотела дождаться лучшего момента. Тем временем Брайан все-таки поднялся и огляделся.

— Рев Сердца Бездны, — сказал он, не дожидаясь ответа, — я его больше не слышу.

— Потому что ты больше не превращаешься, — гордо заявила Илви. — Твое поле завершено. И теперь ты, возможно, способен сделать то, что изначально хотел. Успокоить Сердце Бездны. Ты же видел, как черная жидкость испарилась с твоего лица?

— Не обратил внимания между приступом и тем, как ты дала мне по лицу, — обезоруживающе улыбнулся Брайан.