Сердце Бездны

Биофотонный сенсор подъехал по желобу и навис прямо над цветком, собранным в Портленде.

Только бы все было не зря

, — взмолилась про себя Илви.

— Будем ставить ему заплатку прямо сейчас, — сказала она и принялась кивать в такт довольно быстрому ритму песни, запуская сенсор. Живые организмы испускают слабое биофотонное излучение, несущее информацию о биополе. Нужно было уловить это излучение сенсором, поймать монохроматическим лазером и после быстро закодировать. Главное, чтобы рисунок биополя ровно встал и закрыл место остальной заплатки.

Делайла подошла к ней и дернула за руку.

— С ума сошла? — прошипела она. — Процесс кодирования может занять дни!

Илви грубо сбросила ее руку со своего левого протеза и мотнула головой.

— Занимайся своим делом, — приказала она. — А мне дай заниматься моим.

— Ты не сможешь! Это будет слишком грубо… — протестовала Делайла. — Заплатка не удержится!

— В отличие от некоторых я эту работу ни у кого не крала и знаю, как это делается.

Илви лукавила, а Делайла была права: кодирование действительно было самым кропотливым и долгим процессом в работе. Оно требовало сосредоточенности и почти ювелирной точности, на которую сейчас не было времени. Подбирать кусок заплатки вслепую, да еще и без прогонки на секвенаторе было большим риском.

А у меня есть выбор?

— спрашивала себя Илви.

Выбор был: либо рисковать и действовать наобум, либо позволить Брайану превратиться в сублита, убить его и навсегда его потерять. Не говоря уже о том, что всю работу надо будет начинать сначала.

Ну уж нет,

— со злостью подумала Илви и запустила процесс биофотонной абсорбции.

Цветок попал в область монохроматического света с длиной волны 680 нанометров. Сенсор уловил небольшое биофотонное излучение. В этот раз Илви даже не брала образец цветка, а использовала весь объект — на более аккуратную и тщательную работу просто не хватало времени. Брайан громко застонал сквозь стиснутые зубы, в его глазах полопались сосуды от напряжения. Было видно, что долго он не протянет.

— Делайла, черт тебя подери, свяжись с генералом Айронсом! — крикнула Илви, пока фотоны проходили через призму с узором заплатки, которая уже была составлена из предыдущих объектов. Настало время калибровки, и Илви полностью погрузилась в процесс.

Ее странное, рассеянное внимание улавливало все, что происходило вокруг, но делало это все немного размытым. Она слышала, как Делайла связалась с генералом и что-то затараторила, но ее голос будто звучал сквозь слой ваты. Через несколько секунд разговора Илви поняла: генерал не принимает ее аргументов и не понимает, почему ему необходимо сейчас же прекратить обстрел. То ли Делайла плохо объяснила ситуацию, то ли сама не понимала, как связано состояние Брайана с выстрелами «Гейзера-В3», то ли она просто не умела быть достаточно убедительной.

Илви поставила калибровку на автоматический режим, готовясь взять управление в свои руки, и, не теряя времени, дернула Делайлу на себя. Она вскрикнула с раздражением, но почти сразу оказалась рядом с Илви.

— Генерал Айронс! — воскликнула Илви, вырвав из уха Делайлы передатчик. — Остановите обстрел Сердца Бездны немедленно! Брайану плохо!

— Это я уже слышал, мисс Джонсон, — хмыкнул Айронс. — Но при чем тут обстрел Сердца Бездны? Капитан Хейворт — не сублит…

— Пока нет, — сквозь зубы процедила Илви. — Но может им стать, если вы не прекратите рушить мою работу. Вирус активизировался после выстрелов. Я сейчас калибрую четвертую заплатку. Возможно, так получится его сдержать. Но вы должны прекратить обстрел, иначе лишитесь своего оружия. Так понятнее, генерал?

Некоторое время на том конце передатчика стояло тяжелое молчание. Затем генерал вздохнул.

— Вы уверены, что состояние капитана Хейворта связано с обстрелом Сердца Бездны?

— На все сто! — горячо заявила Илви.

Послышался очередной глубокий вздох.

— Я попробую объяснить совету, по какой причине прекратил обстрел. Вам лучше оказаться правой, мисс Джонсон. Мы делаем ставку на вашу интуицию.

— Я права, — безапелляционно заявила Илви и прервала связь.

Выстрелы, должно быть, прекратились, но Брайану не становилось легче. Он извивался на скамье, точно пытаясь сбежать от боли, которая призрачно гнездилась в солнечном сплетении. Илви не могла даже представить, как ощущается вирус сублитов, но догадывалась, что это должно было быть мучительно. Вирус сублитов напоминал ей паразита, постепенно поедающего внутренности. Она поежилась от этого сравнения и тут же одернула себя.

Некогда ужасаться, пора браться за калибровку

.

Илви переключила режим калибровки на ручное управление, и перед ней развернулась голографическая доска, пространство которой было усеяно небольшими клетками, в которые вписывалась заплатка. Собрать ее — все равно что решить головоломку. После этого преобразователь должен был превратить заплатку в жидкую эссенцию, которую можно было вколоть Брайану.

Только бы успеть.

Илви поворачивала рисунок заплатки то так, то эдак, следя, чтобы все линии цвета совпадали и нигде не рвались. Если промахнуться и установить хоть долю дюйма неправильно, от заплатки не будет никакого толку. Однако это будет сразу понятно: процесс просто не остановится, и превращение Брайана в сублита будет неизбежным.

Давай-давай-давай,

— подгоняла себя Илви, слыша похожие на рычание стоны Брайана.

Это ведь еще человеческий голос? Еще есть время?

Пожалуйста, хотя бы немного. Не отбирай его у меня снова! —

взмолилась она неизвестно кому.

Что-то заставило ее замереть. Похоже, узор совпал со всех концов.

Это так? Я нигде не промахнулась?

Илви решила отбросить сомнения и нажала комбинацию кнопок, после которой в отсеке рядом с цветком начала появляться эссенция. Илви бросилась к аптечке и нашла там самый большой шприц, который только смогла. По счастью, он там был.

— Держись, Брайан! — крикнула она.

Он лишь сдавленно замычал в ответ.

Илви бросилась к емкости с эссенцией и начала быстро набирать ее в шприц. В своей лаборатории можно было получить автоматическое наполнение, но она сконструировала прибор так только там. Здесь, в передвижной лаборатории на корабле, она обладала ограниченным функционалом.

Кустарная работа,

— думала Илви, подбегая к Брайану и бросаясь рядом с ним на колени, игнорируя боль от жесткого приземления. —