Сердце Бездны

Илви поджала губы. Внутри нее заворочалась тревога, которую было не унять. Она напоминала расползающийся по всему телу зуд, сводящий с ума. Брайан заметил ее нервозность и хотел положить ей руку на плечо, спросить, в чем дело, но Илви уловила его намерение и заранее отошла подальше. Она оперлась руками на приборную панель рядом с Бадди.

— Глитч! — напряженно позвала она.

— Да, мисс Джонсон? — отозвался голосовой помощник.

— Открой голо-экран и выведи на него изображение с окружных камер, — приказала она. — Бадди, ты можешь лететь ниже?

— Сказано — сделано, — улыбнулся светловолосый парень и потянул руль вниз. — Держитесь!

Корабль слегка тряхнуло от резкого снижения высоты. Все, кроме Илви, к этому моменту были пристегнуты к креслам, поэтому не пострадали.

— Ви! Пристегнись! — крикнул Брайан, заметив, что она чуть не упала, но Илви лишь отмахнулась от него. Ей сейчас не было дела до его заботы, ее занимал только объект заплатки. Он хаотично перемещался, как будто его загоняли.

Глитч вывел на голографический экран несколько изображений с окружных камер, вмонтированных по периметру корабля для лучшего наблюдения за объектами. Илви сверилась с небольшой картой на панели протеза левой руки и покачала головой.

— Подключись к моей карте и наложи маячок на изображение, — скомандовала она и прищурилась. Палец ее правой руки с черным напылением на ногте уткнулся в одну из картинок на мозаике экрана. — Вот! То ли кролик, то ли заяц… кролик, скорее всего.

— Боже, они еще остались? — удивилась Делайла.

— Скоро может не остаться. Там сублиты!

Илви двинулась вглубь корабля, в отсек, где стоял ее квадроцикл.

— Бадди, давай ниже! — крикнула она.

— Кэп? — неуверенно спросил Бадди.

Брайан отстегнулся и подошел к Илви, которая к этому моменту уже повесила на пояс бластер.

— Ви, что ты задумала?

— Некогда выигрывать время. Его загоняют!

— Придерживайся плана, — строго сказал Брайан. — Мы высадимся через минуту и…

— Этой минуты у нас нет. Глитч, открой грузовой отсек!

— Но мы не на земле, мисс Джонсон.

Илви зарычала от нетерпения.

— Я знаю! Немедленно открой отсек!

— Открываю грузовой отсек.

Большая дверь грузового отсека открылась. Корабль был достаточно низко и летел с небольшой скоростью, чтобы всех не вытянуло в открытую дверь, однако явно не настолько низко, чтобы прямо отсюда съезжать на квадроцикле.

— Ви, даже не вздумай! — схватил ее за руку Брайан. Она легко вырвалась из его хватки и вскочила на квадроцикл, одной рукой заведя мотор.

— Отойди с дороги, для тебя же стараюсь! — крикнула она и рванула вперед в открытую дверь грузового отсека.

— Дьявол! — выругался Брайан ей вслед. Илви уже не слушала его дальнейших указаний. Она летела навстречу ветру и земле.

Мощная амортизация квадроцикла оказалась недостаточно хороша, чтобы обеспечить мягкую посадку. При столкновении с землей Илви вскрикнула, больно ударившись копчиком о сиденье. Зубы клацнули друг об друга, в голове начался звон. Однако квадроцикл был в порядке и не разрушился от прыжка с такой высоты. Илви взревела мотором и помчалась вперед по разрушенной улице старого Нью-Йорка, мимо обломков разрушенных зданий. Она лавировала мимо трупов андроидов и автомобилей, взлетала по каменным обломкам стен и рвалась вперед, прорываясь к красной мигающей движущейся точке на карте своего протеза.

Корабль снижался и пролетал дальше. Бадди явно искал место, где можно высадить экипаж. Илви было некогда ждать, она стремительно летела вперед. Вдалеке уже маячили маслянисто-черные тела сублитов. Их было много. Они передвигались по старой Таймс-Сквер хаотично, то и дело выбрасывая вперед щупальца, пытаясь поймать убегающего от них кролика.

Откуда он тут взялся? Как сюда попал?

Столько вопросов, ответов на которые было мучительно неоткуда узнать. Илви знала одно: она должна добраться до кролика раньше. Проблема была в том, что впереди маячила целая стена сублитов. Илви не помнила, когда последний раз они сбивались в такие крупные стаи. Неужели здесь неподалеку разверзлось очередное Сердце бездны?

Некогда об этом думать.

Илви перехватила управление протезом левой руки, а правой выхватила бластер из крепления на ноге. Он едва не выскользнул, когда «Фредди» подскочил на очередном обломке. Илви крутанула руль влево и развернула квадроцикл боком, чтобы видеть больше целей.

— Эй, уроды! Идите, догоните! — крикнула она, сделав несколько выстрелов.

Послышался гортанный вой, напоминающий низкое китовое пение. Часть сублитов развернулась и направилась в сторону Илви. Другая же осталась безучастна к ее стрельбе: слишком далеко.

Тем временем с корабля спустились три троса, на которых вниз спрыгнули три человека в защитных костюмах.

Брайан, Фил и Питер,

— поняла Илви и постаралась подавить внезапное тепло, образовавшееся на душе. Сейчас было не до того. Нужно было поймать заплатку до того, как ее сожрут сублиты.

Мотор «Фредди» снова взревел, и Илви направила квадроцикл по широкой дуге, объезжая и обстреливая сублитов. Одного ей удалось превратить в пепел, но только одного. Она понимала, что на такую стаю ее бластера ни за что не хватит: заряд кончится гораздо раньше. Но пока он был, Илви собиралась разгонять этих тварей. Ей самой их вирус был нипочем, они не смогут ее достать.

Команда Брайана открыла огонь по второй группе сублитов. Илви взяла на себя первую. Отъезжая все дальше, она старалась разомкнуть петлю.

Внезапно стрельба разозлила двух сублитов. Они встали на дыбы друг напротив друга и… схлестнулись, словно в бешеной схватке. Илви непонимающе уставилась на это зрелище, не зная, чего ожидать. Несколько секунд спустя два сублита превратились в единый большой организм, у которого из спины торчали чернильно-черные щупальца. Существо тут же метнуло их в сторону Илви и схватило ее за руку.

Вскрикнув, Илви выронила бластер.

— Ви! — услышала она знакомый голос.

Брайан дал какую-то команду своим людям и бросился на помощь Илви, которую опрокинуло на землю и протащило по дороге, ссаживая кожу на правой руке и ногах.

— Отошел от нее! Отпустил немедленно! — в ярости взревел Брайан, продолжая стрелять.

Сублит обернулся в его сторону, встал на задние ноги, подняв щупальца в воздух.

— Брайан, беги! — крикнула Илви.

Однако Брайан поднял вверх свободную руку и приказал:

— Отпустил. Ее. Сейчас же.