Сердце Бездны

Глава 12

Когда купол Аркана-43 открылся, и корабль под умелым управлением Бадди Гарда вылетел наружу, Илви вздохнула свободно и прижалась к иллюминатору. Только оказавшись за пределами защищенного города она почувствовала, что может дышать полной грудью.

Команда зачистки тем временем располагалась у нее на корабле. Бадди сидел за штурвалом и радовался, как ребенок.

— Так непривычно, что все вы здесь! — делился он с Питером Штайном. — Я обычно сижу от вас за перегородкой и никого не вижу. А тут устройство корабля совсем другое. Можно пилотировать и не чувствовать себя отщепенцем!

Питер усмехнулся.

— Смотри не лопни от радости. Ты этот агрегат до Нью-Йорка дотащишь? Это не наша «пташка».

Бадди прижался к пульту управления и осторожно провел рукой над рычагами и клавишами.

— Не слушай его, солнышко. Он просто идиот и не понимает, что говорит.

— Но-но! Я бы попросил! — гаркнул Питер. — Ты кого идиотом назвал?

Илви взглянула на Брайана, которому в этот момент что-то тихо нашептывала на ухо Делайла. С трудом удалось удержаться и не фыркнуть от этого зрелища. Брайан тем временем упрямо покачал головой, будто отмахиваясь от слов Делайлы, и обратился к Питеру и Бадди:

— Эй, — крикнул он, — хватит пререкаться. Это не наш корабль, и мы здесь в гостях. Так что всех попрошу быть аккуратнее, особенно с лабораторным оборудованием.

Илви сделала вид, что не слышит, хотя невольно улыбнулась этой заботе. Она чувствовала, что Брайан смотрит на нее, и его взгляд прожигал ей затылок.

Фил Глиманн сложил руки на груди, осторожно обернулся на панель, на которую собрался опереться спиной, и, поразмыслив, все-таки оперся на нее. Он прочистил горло и призывно посмотрел на Илви.

— Какая у нас цель? — хмуро спросил он. — Раньше мы выезжали в районы, где наблюдалась особая активность сублитов, и отстреливали их. Теперь мы должны при этом найти и забрать какой-то объект? — Он переглянулся с Брайаном и дождался его кивка. — Заплатка, — пробормотал Фил, — что это, вообще, такое?

Делайла вышла вперед.

— Это живой организм, биополе которого нам нужно, — сказала она.

— Не совсем так, — Илви не удержалась от едкой нотки в голосе. — Живой организм — носитель заплатки. Сама заплатка — это срез биополя. Того его участка, который нам нужен. Синтезированное в эссенцию с помощью визуализатора после прохождения через секвенатор, это поле превращается в кусок заплатки, который встает на недостающий участок уже имеющихся элементов. Это сложный процесс, так что неудивительно, что доктор Хоффмайер о нем не знает.

Делайла нарочито спокойно выслушала ее и не стала ничего говорить, хотя между ними почти что накалился воздух.

Брайан положил Делайле руку на плечо, призывая ее успокоиться. Илви прекрасно видела, что она закипает. Казалось, даже белый перманентный макияж порозовел. Илви представила себе, как кудрявые темно-каштановые волосы Делайлы превращаются в факел, глаза начинают полыхать огнем, а она сама собирает в кулак огненный шар и запускает его в свою соперницу. Илви даже вздрогнула от того, как реалистично это представила, и тут же покачала головой, стараясь вырваться из своих мыслей.

— Спасибо за разъяснение, Ви, — сказал Брайан, тоже не удержавшись от укора в голосе.

— Обращайся, — не смогла смолчать Илви.

— В Нью-Йорке на карте мы найдем объект с нужным биополем и подлетим максимально близко к нему. Питер, Фил, мы с вами высадимся вместе с Ви и прикроем ее, пока она будет забирать объект. Отвлечем сублитов, в Нью-Йорке довольно высокая активность, хотя до Лос-Анджелеса ему далеко. Выиграем столько времени, сколько сможем. Надеюсь, за это время Ви успеет взять образец. Дальше Бадди забирает нас на корабль, и мы улетаем обратно в Аркан-43. Мы на этом свободны, а…

— А моя работа только начнется, — договорила за него Илви. — Будем надеяться, что скоро поставим четвертую заплатку.

Брайан сжал губы в тонкую линию и сдержанно кивнул.

— А что делать мне? — внимательно посмотрев на него, спросила Делайла.

— Будем надеяться, что услуги доктора никому из нас не потребуются, — сказал Брайан, улыбнувшись. Делайла насупилась, и он снова приобнял ее за плечо. Делайла, прищурившись, посмотрела на Илви, и та не смогла не отвести взгляд. Она отошла к лабораторному оборудованию и сделала вид, что увлеклась построением маршрута до точки искомого биополя. Вскоре маршрут и впрямь увлек ее, потому что объект двигался, причем, довольно быстро. Это стало понятно, только когда корабль начал подлетать к городу. Илви удивилась, что Бадди доставил их к месту так быстро. Она считала себя посредственным пилотом и не творила чудес на виражах, но ей всегда казалось, что автопилота вполне хватает для рядового полета, ручное управление нужно только в экстренных случаях, и все равно все летают примерно одинаково. Бадди Гард показал ей, что она заблуждалась. Как ни странно, в этот раз признать свою ошибку было приятно.

Илви нравилась двадцать шестая команда зачистки. Бадди вполне мог стать ей хорошим приятелем. Суровые Фил и Питер казались надежными товарищами, которые в трудную минуту не бросят, а подставят плечо. Пусть Илви Джонсон привыкла опираться только на саму себя, сама возможность, что кто-то сильный и надежный находится рядом, была мила ее сердцу.

Погрузившись в свои мысли, Илви не заметила, как прошла большая часть полета. Постаравшись сделать вид, что все еще наблюдает за объектом, она вдруг и вправду увлеклась его траекторией.

— Что за черт? — спросила она.

Бадди обернулся к ней, оторвавшись от штурвала корабля.

— В чем дело? — воскликнул он.

— Объект с полем, нужным для заплатки, движется. И быстро. Раньше этого было не видно, но сейчас, когда мы подлетели ближе, это очевидно. Причем, он проходит приличное расстояние, иногда останавливается, а потом снова движется. Это что-то мелкое и быстрое. Это… плохо.

— Почему? — поинтересовался Фил, сложив руки на груди и возвысившись над Илви каменной громадой. Она повернулась к нему и внимательно заглянула ему в глаза.

— Сложнее будет поймать, — качнула головой она. — И может потребоваться больше времени.

— Может, просто подстрелить его? — приподнял бровь Фил.

— Нет, он нужен живым, — отрезала Илви.

Брайан подошел к ней, вид у него сделался очень серьезным.

— Выиграем столько времени, сколько сможем. Бадди, когда сможешь приземлиться?

— Дайте мне три минуты, кэп! — ответил Бадди.