Сердце Бездны

Глаза Нейтана сделались большими от возмущения.

— Илви! — прошипел он. — Ты притащила ее сюда? Убери ее немедленно!

Не зная, куда себя деть от строгого тона отца, Илви быстро вынула жвачку изо рта и приклеила ее к низу металлической столешницы. Нейтан ошеломленно посмотрел на нее, не веря своим глазам, однако говорить еще что-то и привлекать внимание не решился.

Илви поджала губы и уставилась на голограмму нового оратора, коим оказался мужчина лет пятидесяти. Его волосы уже тронула седина, и он, к ее удивлению, никоим образом не пытался этого скрыть. Морщины выдавали его возраст. Он был одет в темно-синюю военную униформу с кучей звезд и полосок на мундире. Илви плохо разбиралась в военных чинах, но на голограмме прочитала: «Генерал Ричард Айронс».

— Скажите, генерал, — обратился к нему один из членов совета, — когда можно ожидать фазы испытаний для высокоточной энергетической пушки «Гейзер-В3»?

Ричард Айронс медленно кивнул.

— Разработка продолжается. Сейчас мы уже подходим к фазе испытаний. Ожидается, что «Гейзер-В3» сможет нейтрализовать Сердца Бездны и предотвратить возможность появления новых сублитов из-под земли. Мы планируем выбрать отдаленное Сердце Бездны, где в радиусе нескольких сотен миль нет защищенных городов, и нанести точечный энергетический удар.

— Испытания хотелось бы начать как можно скорее, генерал, — подтолкнул советник.

— При всем уважении, сэр, я не стал бы спешить с этим, — попытался возразить Ричард Айронс. — Дело в том, что мы не знаем, как такие удары отразятся на нашей планете в целом. Мы не знаем, насколько тесно Сердца Бездны связаны с ней. Поэтому стоит пока ограничиться моделированием и оставить обстрел Сердец Бездны на крайний случай. Если позволите, я сейчас занимаюсь другой ветвью изучения сублитов. Возможно, они могут поддаваться контролю. В этом случае Аркан-43 может стать первым городом, способным превратить сублитов в оружие.

На некоторое время в зале повисла тишина. Илви заинтересованно уставилась на генерала Айронса. Это было что-то новенькое. Чтобы превратить сублитов в оружие, их нужно было научиться контролировать. А она, изучавшая сублитов довольно долго, не знала ни одного такого способа, кроме, разве что, теории заплаток.

— Можно ли поподробнее, генерал? — спросил советник.

— Мы продолжаем попытки отыскать способ

влиять

на сублитов, — спокойно кивнул генерал Ричард Айронс, заложив руки за спину. Илви повернулась в его сторону, чтобы смотреть на него целиком, а не только на голограмме. Это оказался человек внушительного роста с подтянутой фигурой. Похоже, внешность не сильно его заботила, он сосредотачивался на других вещах. И Илви показалось, будто он действительно хорошо знает, о чем говорит. Однако само то, о чем он говорил, казалось ей слегка безумным.

— Исследования биополей показывают, что сублиты состоят из материи, противоположной нашему биополю. Мы стараемся моделировать ситуации, при которых человек с достаточно сильным биополем может подчинить сублита себе. Отобрано несколько добровольцев, которые готовы проверять эту наработку на практике.

В зале снова начались перешептывания и переговоры. Похоже, идея превратить сублитов в оружие встретила смешанные отзывы. Илви показалось, что многие ее опасаются, однако чувствовала, что кое-кому она вполне понравилась.

— Генерал Айронс, — внезапно окликнул его Нейтан, поднявшись со своего места. — Простите, что вмешиваюсь, но ваша задумка вряд ли жизнеспособна, — сказал он. — Видите ли, сублиты, насколько мы успели их изучить, не подчиняются чьей-либо воле вне зависимости от силы биополя человека. Ваши добровольцы попросту могут погибнуть. Единственная цель сублитов — восстановить свое собственное поле, и они…

—

Восстановить

, доктор? — перебил генерал, прищурившись и развернувшись всем корпусом к Нейтану. Илви проследила за его мимикой и не поняла: то ли он разозлился на то, что Нейтан встрял в его диалог с советом, то ли испугался, что его изыскания подвергаются сомнению.

Нейтан тихо прочистил горло и заложил руки за спину.

— Именно так.

— Позвольте полюбопытствовать,

как именно

восстановить?

Нейтан слегка поджал губы, прежде чем ответить. Илви осторожно покосилась на него. Она знала, о какой части теории он собрался говорить, и она считалась самой непопулярной среди ученых Аркана-43.

— Сублиты, как вы уже сказали, состоят из материи, противоположной нашему биополю, настолько плотной, что она может оказывать влияние на физические объекты. Мы полагаем, что эти существа — сгустки негативной энергии когда-то умерших людей, которые формировались в коконах Сердец Бездны годами и столетиями, и теперь они…

Генерал усмехнулся и перебил.

— Доктор Джонсон, вы же не хотите сказать, что сублиты — по сути своей,

призраки

, которые могут влиять на материальный мир? — он качнул головой. — А даже если так, что мешает нам попробовать использовать этих призраков как оружие? Религиозные взгляды?

Послышались короткие смешки. Нейтан опустил взгляд.

Ну, вот,

— досадливо подумала Илви. —

Теперь он точно не выкрутится. Зачем он вообще решил с ним спорить? А этот… генерал к нему прицепился, как клещ, чтоб его!

Илви почувствовала, что отцу нужно прийти на помощь, поэтому резко встала со своего места и решительно посмотрела на генерала Айронса.

— Сейчас это не так важно, — сказала она. — Важно то, что в теории ваша разработка возможна с одним уточнением. Биополе человека не должно быть стандартным, оно должно быть сначала дестабилизировано, чтобы закрепилось усиление, а затем усиленно искусственно.

Генерал склонил голову набок и прищурился.

— А вы… — он сделал паузу, и Илви не поняла, зачем. Она встала со своего места и подошла к голографическому экрану, попутно нажимая на небольшую скрытую кнопку на протезе левой руки.

— Это Илви Джонсон, — представил ее Нейтан. — Моя протеже.

— Ясно, — тихо сказал Ричард Айронс, внимательно наблюдая за Илви. Она чувствовала его взгляд затылком, пока шла к экрану.

— Глитч, можешь подключиться к трансляции и вывести на экран макеты заплаток?

Голосовой помощник активизировался и передал сигнал.

— У меня нет доступа к этой зоне.